在神话小说《封神演义》中有这样一个情节:西伯侯姬昌请姜子牙出山时遭到姜子牙的故意刁难，姜子牙要求西伯侯姬昌徒手用车拉自己。
西伯侯姬昌放下身段真的就拉车了，礼贤下士的姬昌以年迈之躯行了八百步。前三百步拉的是矫健有力，后五百步拉的是跌跌撞撞直到再也拉不动了。
这时姜子牙对西伯侯姬昌：“今天你拉了我八百步，来日我保你大周江山八百年。”这就是后人经过艺术加工创作的文王拉车八百步，大周江山八百年的历史典故。
在真实的历史上由周武王姬发所开创的大周王朝前前后后的确延续了近八百年。周朝分为西周和东周两个历史时期，两周之间的分水岭以周平王东迁洛阳为标志。
历史上周朝真正强盛辉煌的时期主要在西周时期，那个时代礼乐征伐自天子出，西周王朝以强大的政治，经济和军事能力统御四方诸侯，天下臣服。
但是经过西周末年周幽王烽火戏诸侯的闹剧后，当时的西周都城镐京被犬戎所攻破，周幽王本人也被犬戎人杀死。从此，周王朝的威望和实力大打折扣，逐渐被天下诸侯所轻视。
公元前770年，周平王在秦襄公的护卫下把都城从镐京迁到洛邑，从此历史进入了战乱纷飞的东周时代。
自从周平王东迁以后，周王朝的王畿管理范围大为缩减，其规模只能相当于当时一个中等的诸侯国。这就决定了周王朝虽为天下共主却只能在诸侯国间夹缝生存的尴尬局面。
早在西周的强盛时期，周王朝以西都镐京和东都洛邑为中心，周王室直接管理的王畿方圆千里，宗周地区和成周地区都是其直接管理的势力范围。
最重要的是西周王朝拥有一支强大的军队，用以捍卫周天子至高无上的尊严。当时驻守宗周的就有六师，称为西六师；驻守成周威慑关东诸侯的有八师，成为东八师。
共十四师的西周军队规模超过十四万，在当时无疑是一支规模庞大的军队。西周时期，即使大的诸侯国军队规模也不会超过三军，小的诸侯国只有一军而已！
这种情况到了东周时期就出现了剧情大反转！由于王畿的范围缩小和所辖范围内的人口减少，东周王朝再也不能组织起一支像样的军队。相反，各个诸侯国的势力却在不断的膨胀。
在那个弱肉强食的时代，绝对的实力才是硬道理。因此在东周时期的春秋和战国两个阶段，周天子早已退出了历史舞台的中央，更甚于会成为强大诸侯国的附庸。
周天子的权威首先受到了郑庄公的挑战。公元前719年，周平王病逝，周桓王继位。周桓王对郑庄公非常不信任，用其他朝臣取代了郑庄公在在朝内的职务。郑庄公得知后非常不满，从此便不再朝见周桓王。
同时东周王朝的朝臣们又忌惮郑国的实力，不得已周王朝和郑国相互交换太子为人质，史称周郑交质。周郑交质标志着周天子的权威扫地和周王朝统治基础的礼崩乐坏。
后来为了挽回周王室的尊严，周桓王联合一些小的诸侯国攻打郑国，结果联军被郑国打败。周桓王本人也被射中了一箭，最后竟然以赔礼道歉和割地赔款郑国才罢休。
此后又经历了鲁桓自立和楚国称王事件，周王室的权威和尊严被一次次的按在地上摩擦。无论是春秋时期的五霸争雄，还是战国时期的七雄并立。周王室想要在乱世中生存下去，就不得不看强大诸侯国的脸色行事。
在东周存在的五百年中，夹缝中生存的周王朝做的最多的事情这是给强大崛起的诸侯国封侯封王，低声下气的承认其霸主地位。
在历史前进的车轮下，奄奄一息的东周王朝注定要被淘汰。弱小的东周王朝不仅是强大诸侯国眼中的盘中餐，其内部也经历了一次分裂。
公元前440年，周考王封自己的弟弟揭为西周桓公以延续周公的官职。公元前367年，西周惠公封自己的儿子为东周惠公。周赧王时，东西周各自为政。在那个诸侯纷纷称王称帝的时代，东周王朝内部却分裂降为公国。
最终东周王朝难逃被灭亡的命运！公元前256年，秦昭襄王派兵灭西周。公元前249年，秦庄襄王以吕不韦为大将，派兵十万攻打东周，俘虏东周君而归，尽夺其地。至此延续八百年的周王朝正式灭亡！
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