羊具有善良、温顺、单纯、忍耐、无私奉献的品性，自古以来就是与人类生活最密切的动物之一。
羊寓意健康、吉祥、和谐、财富、忠义，作为美善的象征，影响着我国文字、饮食、道德等文化的产生与发展。
在灵武独特的荒漠半荒漠地貌生态环境条件下，经过牧民长期驯养和精心选育的山草羊，成为优良的地方品种，同时也是世界上唯一的裘皮绵羊品种。
01 追溯灵武山草羊历史
羊在灵武具有悠久的生存历史，文物工作者从灵武马家滩镇发现的原始羊头骨化石，证明早在数十万年前，这里湖泊星罗棋布，河流蜿蜒纵横，大地草木茂盛，与现生山羊体态大小上相近的原始羊就在这里生息繁衍。
1923年，法国古生物学家德日进、桑志华在水洞沟发现旧石器时代晚期遗址，以及普氏羚羊、野驴、披毛犀等动物化石，在发掘出的大量旧石器中，有用于切割兽肉或兽皮的刮削器，有狩猎时当作矛或投枪使用的尖状器，还有锯齿刃器、厚背石刀、边刮器等。说明在3万年前，古人类就在这里依水而居，过着钻木取火、穴居野外的原始生活。
由临河三道沟新石器时代遗址发现大量磨制的石刀、石斧证明，居住在黄河两岸的原始居民已逐渐从狩猎的生活中解脱出来，开始选择适宜粗劣生活条件、食料丰富的山羊进行驯养，走上了以畜牧为主的游牧生活，先民们用牛、羊等家畜的骨骼制造出锥、簪、叉、针等日常生活用具。
在临河地区发现的三道沟岩画，生动地记录了北方原始游牧民族放牧等生活场景，马、牛、羊等动物已经成为主要的驯养动物。
如在一幅《双羊图》中，有两只造型相似、形体较大的山羊，羊角长而弯曲，臀部呈直线状。证明数千年前三道沟一带水草丰茂、森林葱茏，原始山羊、羚羊等都生活在这里。
原始羊骨头化石
在崇尚甚至迷信自然的时代，羊被视为是人与天沟通的使者，成为宗教的圣物。夏、商、周时期，灵武境内先后生活着羌、猃狁、西戎等部族。
《说文解字》云：“羌，西戎牧羊人也，从人从羊，羊亦声。”当时各种祭祀活动都离不开“牛、羊、豕”三牲。
在临河发掘的春秋、战国时期墓葬中，多以牛、羊、马等家畜的头、蹄作为殉葬品，有的墓葬随葬羊头达70多个，证明当时以羊作为祭祀品已十分盛行。
汉代灵州地区畜牧业迅速发展，出现马羊遍野的繁盛局面。北魏太武帝时牛羊不计其数。
北朝民歌《敕勒歌》里“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”就是描写西北一带草原壮丽富饶的风光。
隋朝灵州马、羊等牧场已具相当规模。
唐、宋、西夏、元、明时期，这里先后成为匈奴、鲜卑、突厥、回鹘、吐蕃、党项、鞑鞑等北方少数民族交替驻牧游猎、生息繁衍的地方。
明时清水营形成较大牲畜交易市场，每逢交易日马嘶驴叫，牛羊成群。清代横城恢复“俱十日交易一次”之市口，大批牧畜、皮毛、绒毛、米粮等由横城古渡装船外运，羊皮远销至欧洲，在我国裘皮行业中一枝独秀，久负盛名。
新中国成立前，在牲口买卖交易中，以“掏麻雀”形式进行中介收取佣金的“牙子”和用羊毛擀毡的匠人相继出现。
一些皮匠用羊皮边角料做成皮袜子出售，受到人们的喜爱。妇女用羊毛捻成毛线，编织成毛袜子冬季防寒。
20世纪70年代，灵武以羊皮、羊毛特产优势相继组建了皮毛厂、绒线厂、毛毯厂等毛纺企业，生产的“提花”毛毯、“黄鹤牌”“鹦鹉牌”毛线畅销全国。
80年代的灵武绒线厂
02 理想的生态环境
我国绵羊品种分为蒙古羊、哈萨克羊和藏羊三大系统，灵武山草羊是由蒙古羊选育而成，主要产于贺兰山东麓，又以灵武、吴忠、盐池等地最为集中，毗邻省区也有分布。
成年公羊有螺旋形大角向外伸展，母羊多无角或有小角，背腰平直，胸较深，白色皮毛呈长辫状，有光泽。尾根部宽大，尾尖细呈三角形。躯体毛色纯白，多数头部有褐、黑、黄色斑块。
灵武地处温带，日照长，热量资源丰富，夏季炎热，冬季不太冷，昼夜温差大，干旱少雨，有利于牧草营养物质积累。
境内拥有广阔的无污染天然干旱草场，牧区地势平坦土质坚硬，各种优质牧草中矿物质含量丰富，主要为耐旱的小半灌木、短花针茅、小禾草、豆科、菊科等植物，其中有甘草、薄荷、柴胡、黄芪、沙参、老瓜头、苦豆子等100多种中药材。
草场浅层水分布较广，水位高，水质偏碱性，水中含有一定量的碳酸盐和硫酸盐成分，矿物质元素含量丰富。草场土壤中硫、钙、磷等矿物质元素含量达40多种。得天独厚的气候、土壤、水质、牧草等自然条件，为山草羊生长繁殖提供了理想的生态环境。
03 雍正皇帝与灵州羊羔酒
清同治年间，在灵州城灵文书院内居住一户酿酒世家，哥哥唐酿和弟弟唐谦采用本地出产的羊羔肉，配以枸杞、红枣、甘草等酿造出的羊羔酒晶莹剔透、色如琥珀，具有健脾益肾、养肝明目、滋阴壮阳、延年益寿之功效。
在国家第一历史档案馆存有雍正皇帝钦点灵州羊羔酒的御旨，说明该酒曾受到雍正皇帝的喜爱。
由于羊羔酒产量受官府的控制，所以该酒不在社会广泛流通。
1911年11月，灵州爆发辛亥革命起义，唐家酒作坊在硝烟中成为一片废墟，酿酒工艺从此失传。
在嘉庆《灵州志迹》“婚礼”中载：“婚期既定，男家必备礼盒、酒果……择吉日，为茶饼，具羊酒并衣物首饰送女家。”由此可知，准备羊羔酒送到女方家“催香”，还是古灵州婚嫁习俗之一。
1999年，唐氏第四代后人唐世俊先生根据祖传秘方，经过上千次酿制试验终于将羊羔酒酿造工艺恢复。富有传奇色彩的宫廷贡酒终于从历史的记忆中回到现实，在失传近一个世纪后又在唐氏后人中得到传承。
04 山草羊肉与二毛裘皮
灵武山草羊肉质细嫩，是高蛋白低脂肪食品，肉味鲜美、无腥无膻味，蛋白质、钙、磷、铁、氨基酸等含量远远高于其他羊品种。
羊羔产下30～45天时宰杀的肉被称为羊羔肉，毛皮称为二毛裘皮，被列入宁夏五宝之一。成年山草羯羊俗称“密齿子”，是手抓羊肉和火锅涮肉的最佳原料。
灵武山草羊肉以白土岗、磁窑堡、马家滩一带品质最好，是宁夏乃至全国最好吃的羊种之一。
据《甘肃新通志》记载：“裘，宁夏特佳。”《朔方道志》记载：“裘，羊皮狐皮皆可作裘，俗称滩皮。”《银川小志》记载“宁夏各州，俱产羊皮，狐皮亦随处多产。”古人将滩羊裘皮与狐裘相提并论，可见滩羊皮在人们心目中的地位。
二毛皮薄如厚纸，质地坚韧、轻盈柔软，毛长而呈波浪形弯曲，呈连续波纹，弯曲多在6～9道，毛穗长约8厘米。二毛皮毛色洁白如雪，光泽悦目，纵横倒竖提起花纹皆顺不散，抖而不乱，如水波起伏。依毛股弯曲形状分为“串子花”“软大花”“核桃花”等穗形。
二毛皮制成各种皮外衣、皮褥、披肩、帽饰、围巾等，保暖美观、雍容华贵，很早以来就是灵武传统的名牌出口商品。
05 羊绒 走向国际的软黄金
羊绒是从山羊身上梳取下来的绒毛，集轻、暖、软、滑于一身，色泽洁白、天然柔和，属于稀有特种动物纤维，是珍贵的纺织原料。
因其产地局限、产量少，没有任何纤维替代，故有“纤维钻石”“软黄金”之美称。
每年春季是山羊脱毛之际，用特制的铁梳从山羊身上抓取的绒毛为原绒。原绒经分梳，去除粗毛和皮屑后得到的山羊绒称为无毛绒。
我国是世界羊绒的主要生产国，其中又以宁夏羊绒产量高、质量好。羊绒是灵武优势产业，在20多年发展中经历了收购贩运、初加工、深加工、产业聚集4个发展阶段，实现了精细加工、集群发展的转变。
文章作者系宁夏灵武文物管理所所长
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