1348年，歐洲中世紀，意大利最美麗的城市——佛羅倫薩爆發了一場可怕的瘟疫。瘟疫所到之處，幾乎十室九空，奪去了無數人的生命。在這個時期，一位優秀的意大利人文主義作家—卜伽丘寫下了他的代表作《十日談》。
《十日談》描寫的是在瘟疫肆虐的佛羅倫薩，10名男女逃難到一個鄉村別墅，終日唱歌跳舞，為了打發時間，每人每天輪流講一個故事，一共講了100個故事的事。這100個故事主要是批判天主教會，揭露封建教會的黑暗和腐敗。今天我們不說這100個小故事，我們講的是這本書裡對瘟疫肆虐時城市裡恐怖情形的描寫，通過卜伽丘細緻的描寫，真實地呈現出當時瘟疫的恐怖和人們在這種環境下的生活狀態。
01 恐怖的瘟疫
在書中，瘟疫的症狀表現為：在人的鼠蹊間或是胳肢窩下長出一個隆起的瘤，這個瘤在很短的時間內越長越大，而且逐漸由鼠蹊和胳肢窩這兩個部位蔓延到全身。這之後，病人的症狀又發生了突變，在臂部、腿部以及身體的其他部位出現了黑斑或紫斑，當出現這些症狀的時候基本就是死亡的徵兆了。任病人怎樣服藥，也無濟於事，大多數人在瘤出現的三天以內就送了命。最可怕的不是這個病的症狀，而是它近乎神秘的傳染性，健康的人只要跟病人一接觸就被傳染，甚至只要接觸病人的衣服，摸過的東西，也會立刻染上病。
書中描寫的這場瘟疫的可怕之處還在於：不僅是人與人之間會傳染，就連人之外的牲畜，只要一接觸到病人，或者是死者的什麼物品，就染上病，過不了多久就死了。書中還舉了兩頭豬的例子，那兩頭豬隻是用鼻子拱了一下路邊的衣服，不久就倒地而亡了。
瘟疫肆虐下，死去的人不計其數，城市裡屍橫遍地，家家戶戶的門口都堆滿了屍體，通常抬出城去的一個屍架上堆著兩三具屍體，或者父子在一起，或者兄弟在一起，死一個人就像死一隻山羊一樣。
02 瘟疫下的生活
在這種有今天沒明天的瘟疫影響下，人們的心理也發生了極大地轉變，出現了幾種典型的生活態度：
有些清心寡慾，過著有節制的生活
有些人找幾個伴兒，尋找沒有病人的潔淨的宅子住下，完全與外界隔絕。吃著最精緻的食品，喝著最美的酒，但總是盡力節制，絕不會過量。對外界的一切不聞不問，藉著美食和音樂消磨時光。
有些縱情狂歡，儘量滿足自己的一切慾望
有些人今朝有酒今朝醉，日以繼夜，豪飲狂歌，任意私闖民宅，破壞私人財物，過著有今天沒明天的生活。浩劫當前，社會秩序早已崩塌，每個人都可以為所欲為。
還有些採取折衷的態度
還有些人處於以上兩類人之間，也滿足自己的慾望，但適可而止。並不閉門不出，也會出去走走，但手裡一定要那些鮮花香草，時不時放鼻子前面聞一聞，給自己一點心理安慰，彷彿這些鮮花香草能去瘟疫一樣。
03 疫情下的人
那個時候，城裡的人大難當前，選擇尋歡作樂，鄉下的農民，自知死期將至，也不願意從事勞動，拿到什麼吃什麼。
最殘酷的還不是這個，而是瘟疫下為了活命，人和人之間互相迴避，親戚朋友都斷了往來，街坊鄰居，互不相問。以至於最後，哥哥捨棄弟弟，叔伯捨棄侄兒，姐妹捨棄兄弟，妻子捨棄丈夫，最痛心的竟有父母捨棄子女。
瘟疫之下，宏偉的宮殿高大的宅邸裡空無一人，顯赫的姓氏富裕的家產無人繼承，美麗的姑娘英俊的男子轉身天人相隔，人世間彷彿已經成了虛無。
這就是卜伽丘在他的代表作《十日談》裡以藝術家的大手筆呈現的瘟疫肆虐下，黑暗的社會生活。雖然小說描寫採用了誇張的手法，但當時瘟疫的嚴重性也可見一斑，不由得感嘆：幸虧生活在文明的現代社會，有先進的醫療體系，有強有力的社會秩序，才能過上安全有序的生活。
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