2008年，俄羅斯國家電視臺搞了一次“最偉大的俄羅斯人”的評選活動。
經過俄羅斯人民自己的投票，出來的結果令我們略感意外，中國人民熟知的斯大林僅列第三，彼得大帝僅排第五，位列前兩名的，是一位大公和一位政治家：亞歷山大·涅夫斯基和斯托雷平。
亞歷山大·涅夫斯基是何許人也，能力壓眾多俄羅斯歷史傑出人物高居第一，瞭解一下就能發現，他確實是實至名歸。
亞歷山大·涅夫斯基的生活年代是十三世紀，準確點說，是十三世紀前中期：1220年5月30日—1263年11月14日。
對俄羅斯民族來說，這個時代是個比較尷尬的時間。日後輝煌的俄羅斯帝國還要再等待四個半世紀之久才能崛起，雙頭鷹這時還是個蛋。
相反內憂外患卻是不少。在內部，統一的俄羅斯並不存在，各部族之間還常常一言不合大打出手；對外，當時強盛的鄰居瑞典虎視眈眈，更致命的威脅來自蒙古，成吉思汗已經統帥蒙古鐵騎征服了俄羅斯各地並建立起了金帳汗國，要想與如日中天的蒙古帝國正面抗衡，結局請參考花剌子模。
亞歷山大·涅夫斯基起初並不叫這個名字，他的原名是亞歷山大·雅羅斯拉維奇，是弗拉基米爾大公雅羅斯拉夫二世·弗謝沃洛多維奇之子。
在開始，亞歷山大·雅羅斯拉維奇也沒有得以繼承弗拉基米爾大公的位置，他只是成為了諾夫哥羅德公國大公，這個公國位於如今俄羅斯西北部，地盤狹長，不利於耕種和放牧，但因為運輸條件優越，商業網絡還算髮達。
亞歷山大·雅羅斯拉維奇面對的首個挑戰是瑞典人。
12世紀初，國家瑞典開始形成，12世紀中葉，瑞典兼併了芬蘭，開始謀求貿易和擴張。1240年，雅爾·比格爾統帥瑞典軍隊從涅瓦河河口地帶登陸入侵俄羅斯。這個位置正好位於亞歷山大·雅羅斯拉維奇的領地附近，於是他義不容辭，帶領自己公國的軍隊和當地的民兵，在現在的聖彼得堡附近擊敗了瑞典軍。
這場勝利有多重要，從地圖上可以看得出來，如果讓瑞典人取勝在這裡站穩腳跟，勢力能影響到波羅的海東南方向的眾多地區，從陸地上把它們聯成一片。
憑藉這場重要的勝利，亞歷山大·雅羅斯拉維奇改名了，嗯，因為他得到了新的稱號：涅夫斯基，意思是“涅瓦河的”，從此人們就稱他為亞歷山大·涅夫斯基。
兩年後，涅夫斯基又帶領諾夫哥羅德軍隊抵抗入侵的條頓騎士團，在愛沙尼亞邊境附近的楚德湖冰面上決定性地擊敗了條頓騎士團。這一戰就是著名的“冰上之戰”。
瑞典和日耳曼或許還好對付一些，當時的蒙古帝國可是真要卿卿性命的無敵存在。蒙古開始向西擴張後，鬆散的俄羅斯各公國根本無法抵擋，紛紛被征服，或者屠戮。
亞歷山大·涅夫斯基的公國也難逃此劫，問題在於如何應付。
按照羅馬教皇的指令，涅夫斯基應該率眾血戰到底，戰至最後一人。
涅夫斯基算了筆賬，憑藉自己的實力，要想擋住蒙古鐵騎絕無可能，最多能給他們造成一些殺傷，代價是自己被滅族，城市被屠城。
如果卑躬屈膝投降，能免一死並保住財產，這是大多數人的選擇。
涅夫斯基之所以能名垂青史，在於他的智慧。
首先，他投降了，承認了金帳汗國的統治，換來金帳汗國對他地位的保留。但蒙古帝國的統治非常鬆散，無論在哪裡，他們真正親自統治的地盤都不大，通常都是委託當地的代理人。
涅夫斯基在這裡面看到了機會，他不是甘心守著自己的一畝三分地過小日子，而是利用自己的身份，開始在金帳汗國與俄羅斯各公國之間扮演調解人的角色。
用現在的話來說，他做起了中介。
調解的對象是金帳汗國和俄羅斯各公國，最後得益最大的是涅夫斯基，憑藉蒙古代理人的身份，他或明或暗，或文或武地為自己的公國謀得了許多利益，兼併小公國，打壓大公國，並且被金帳汗國視為好朋友。
1246年，金帳汗封他為基輔大公。1252年，亞歷山大·涅夫斯基被金帳汗封為弗拉基米爾大公，取代了他的兄弟安德烈·雅羅斯拉維奇。
從以上行為來看，或許有朋友不齒，這不就是個俄奸嘛。
但是我們看問題，得結合當時的時代，以及它對以後產生的影響。
涅夫斯基對蒙古的政策，使公國得以保存並且高度自治，除了要給蒙古上貢，在其他方面諾夫哥羅德並沒有什麼變化，這點非常重要。
另外，涅夫斯基對其他公國的策略，在極大程度上拉開了俄羅斯各公國統一的幕布，站在俄羅斯民族的角度上看，分久必合，這是俄羅斯帝國的發源之一。
所以俄羅斯人對涅夫斯基都是很服氣的，他的遺骨後來被彼得大帝下令移至聖彼得堡。俄羅斯東正教會封亞歷山大·涅夫斯基為一位聖徒，紀念他的節日為9月12日。
作為一名著名將領，涅夫斯基的名字也經常見諸軍方，蘇德戰爭爆發後的1942年7月29日，為了鼓舞全國軍民的士氣，將亞歷山大·涅夫斯基宣佈為民族英雄，政府隨後又設立了亞歷山大·涅夫斯基勳章。
俄羅斯海軍將北風之神級核潛艇第二艘命名為亞歷山大·涅夫斯基號潛艇。
哪怕斯大林還活著，他對涅夫斯基在“最偉大的俄羅斯人”評選里名列第一也不會有什麼意見。
在政治、外交、軍事上，涅夫斯基都堪稱人傑，他能排名第一，反應出的也是俄羅斯人民心目中的選擇。
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