建武十七年（公元41年），已經逐漸穩定的東漢王朝出了一件大事。光武帝劉秀用一封簡單的詔書廢除了皇后郭聖通，但為了顧念當年河北起兵時郭聖通及其舅舅家族的鼎力支持，光武帝劉秀將郭氏封為中山王太后，並封其子右翊公劉輔為中山王，劃常山郡給中山國，以二郡奉養郭氏。
至此，當了十幾年貴人的陰麗華一躍成為母儀天下的皇后。原太子劉強原系郭氏所生，此時心情無疑是非常忐忑的，以至於主動請求廢除自己的太子之位，改封藩王。“皇太子強，崇執謙退，願備藩國。”但直到兩年後的建武十九年（公元43年）六月，劉秀才下詔劉強改封為東海王。
這一方面是因為劉秀深知劉強無錯，實在不忍心；另一方面，也是陰麗華得勢之後，沒有落井下石，立馬要求立新太子。即便劉強被廢后，陰麗華對他的態度也堪為後世表率，甚至還深深影響了後來繼位的漢顯帝劉莊，也就是陰麗華的兒子。
永平元年，劉強生病，顯宗劉莊派太醫前往治療，並且令劉強的四個弟弟前往看望，絲毫不擔心他們聚集謀反。劉強臨終特意上疏:“臣蒙恩得備蕃輔，特受二國，宮室禮樂，事事殊異，巍巍無量，訖無報稱。而自修不謹，連年被疾，為朝廷憂念。皇太后、陛下哀憐臣疆，感動發中，數遣使者太醫令丞方伎道術，絡繹不絕…辜負重恩，銜恨黃泉。”
面對生病的劉強，儘管陰麗華這位太后和當時的皇帝都盡力救治，但畢竟回天乏術。劉強去世後，陰麗華和天子劉莊一起出幸津門亭發哀，此舉更是贏得了包括廢后郭聖通一族在內的世人尊重。
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