"六宮粉黛無顏色、後宮佳麗三千人"，這些詩句都是用來描寫皇帝后宮妻妾成群的情形，作為古代國家的最高統治者，皇帝可以擁有天下所有的女子，享盡人世間的快樂。清朝的乾隆皇帝就是這樣一位"風流天子"，他的後宮雖然沒有傳說中的三千佳麗，卻也至少有幾十人，那麼在他去世之後，他的兒子嘉慶皇帝是如何處理這四十個"後媽"的呢？比起其它皇帝，嘉慶皇帝的處理方法非常柔和。
古代皇帝們如何處理留下的嬪妃
俗話說："一朝天子一朝臣"，嬪妃也是如此，每個皇帝都有自己的後宮，除了個別喪心病狂的皇帝會霸佔前朝的妃嬪，一般剛剛繼位的皇帝都會把先皇的遺孀進行處理，至於處理的手法，那就是各有千秋了。第一種是跟隨自己的兒子去封地生活，讓她們在那裡享受天倫之樂，安度晚年。
漢高祖劉邦去世後，漢惠帝劉盈就讓很多有皇子的女人去往封地，其中以劉恆的母親薄夫人最為受到優待，不僅皇帝安慰她不必擔心自己的命運，連太后呂雉都說：
"薄夫人久居深宮，頗為寂寞，今奉皇帝之命去往代國，與代王團聚。" 但是與薄夫人的幸福生活相比，另一位嬪妃的處理方法就顯得非常殘忍了，她就是劉邦的寵姬——戚夫人，因為她在劉邦生前勸說劉邦廢太子而遭到呂后的記恨，漢惠帝劉盈雖然是一個仁慈的人，但是對於戚夫人卻始終沒有表明態度，實際上就是默認了母親對她的處置，因為太子之爭，劉盈多少會心存芥蒂。
於是戚夫人遭到了慘無人道的"人彘"懲罰，其慘狀令人不忍直視，等到劉盈想起戚夫人時，她已經變成了沒有手腳的怪物。這是新皇帝對於先帝嬪妃"冷處理"的方法，事實上還有很多妃嬪因為皇帝的不過問而被別人安排了性命。
第二種就是出家為尼的，主要針對沒有子嗣的嬪妃，她們在皇家的寺廟中終日與青燈古佛相伴，直到最終死去。她們的待遇當然比不上那些有孩子的女人，但是相比於被殘忍處死的嬪妃，已經是幸福太多了。
武則天在當皇后之前就是唐太宗李世民的嬪妃，在唐太宗死後被送到宮外的感業寺出家為尼，但她是幸運的，唐高宗李治非常鍾情於她，最後把她接回了宮中，並且立為皇后。像武則天這樣幸運的人世間不可能再有第二個，所以大多數妃子都是在佛寺中孤獨終老的。
明宣宗的皇后胡善詳，因為明宣宗寵愛孫貴妃而被迫退位，廢后的理由居然是因為她沒有子嗣，在被廢以後她奉皇命到宮中寺廟居住，也許是因為自己無過被廢所以覺得非常委屈，所以胡皇后不久以後就在寺廟中孤獨的死去，她一生無子，也從未得到過皇帝的愛，明宣宗知道她去世後只是"頗感悔恨"，承認"廢后乃朕年少事也"。
胡皇后早逝於青燈古佛之畔，死後卻只是以嬪位下葬，直到明英宗朱祁鎮復位，才想起了這個被父親辜負過的女人，將她以皇后之禮重新隆重下葬，並且設置神位，建立享殿，修建陵墓，恢復其皇后喪儀。
第三種就是下場最悲慘的，被強行拉去為皇帝殉葬。秦二世胡亥在趙高的策劃下繼位後，不僅把自己的兄弟姐妹全部屠殺殆盡，而且還把秦始皇所有的嬪妃都送到地下為他殉葬，這些人像牲畜一樣被趕到墓室之中，然後一個一個的被縊死或是被砍頭，死狀極為悽慘。
她們之後很多人就像《阿旁宮賦》中所寫的那樣："縵立遠視，而望幸焉，有不見者，三十六年"。每一天都在等著皇帝的臨幸，有些人從青絲等到了白髮，等來的卻是慘無人道的屠殺，讓她們在地下永遠陪伴先皇。
嘉慶皇帝的處理方法
我們可以看到，每當皇帝快要駕崩的時候，一些妃子會哭的驚天動地，實際上她們不是在哭死去的皇帝，而是在哭自己。
但是到了清朝，這些妃嬪們已經不會如此嚎啕大哭了，自從明英宗朱祁鎮廢除殉葬制度一來，就已經很少有皇帝死後讓妃嬪殉葬了，清朝的前期的皇帝去世後，他們的妃嬪一般都是由國家供養，按照等級給予優待，比如常見的太妃、太嬪，就享有很高的待遇。在電視劇《甄嬛傳》中，果郡王的母親舒太妃就是由國家供養的，她們還有貼身的丫鬟伺候，生活的非常舒適。
清朝在乾隆晚年開始走下坡路，因為乾隆的窮兵黷武和六下江南，到了嘉慶皇帝繼位時國庫已經告急，自然也就養不起這些嬪妃了，嘉慶繼位時乾隆的幾十個妃嬪只剩下了四十多個，但是要供養她們還是比較困難的。
嘉慶皇帝性格溫和，並沒有對這些嬪妃置之不理，更加不會讓她們為先皇殉葬，他給了這些人每個人一大筆錢，把她們遣散了，讓她們各自出宮，用這些錢買一處住宅，安享晚年。對於這種安排，大多數妃子都是欣然接受了，畢竟乾隆皇帝已經不在了，嘉慶皇帝如此安排她們也是非常妥當的，對得起自己的父親。
這些嬪妃其實還是很願意出宮的，她們很多人自從進宮以來就沒受到過皇帝的恩寵，有些人連皇帝的面都沒見過，皇帝更是不記得她們的名字，如此在宮中像空氣一樣存在著，還不如出宮開始新的生活，最起碼她們有了自由，手中的錢也足夠她們安度餘生，也許對她們來說，這才是一個封建時代的女子最好的歸宿。"久在樊籠裡，復得返自然"，宮外的生活也許沒有榮華富貴，卻也落得清淨，終於可以自由自在的過自己的餘生。
嘉慶皇帝對於父親嬪妃的處理方法可以說是非常合理的了，比起很多皇帝的置之不理或是殘忍屠殺，他可以在國家出現財政危機時還合理安排父親的妃嬪，處處都體現了他為人的溫和仁厚，他遣散了這些嬪妃，也算是給了她們從未得到過的自由，做了一件功德無量的好事。
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