成為寵妃，受帝王傾盡全國的寵愛，是很多女人的夢想。但若帝王失了勢，變成亡國奴，那這份寵愛也會隨著數不盡的凌辱逐漸變質，變成午夜時分最經久不息的噩夢。南唐後主李煜的小周後，便是這樣一個人生遭遇大起大落的女子。
揹著皇后姐姐和皇帝私通
南唐後主李煜本來的皇后是司徒周宗之女周娥皇，史稱大周后，她是小周後的親姐姐。大周后是位才貌俱佳的女子，尤其擅長音律，在琵琶上的造詣更是無人能及。因此，大周后頗受李煜父親李璟的喜歡，不僅賜給她燒糟琵琶，還將她嫁給自己的兒子。
唐元宗死後，李煜繼位，周娥皇順勢成為一國之母。此時的大周后不但身份尊貴，而且與丈夫感情甚篤。李煜本來就是喜愛風花雪月的性子，妻子在音律上的造詣更讓他遇到知音一般。因此，即便他後宮眾多，但是最寵愛的還是自己的皇后。
只是紅顏薄命，大周后沒過多久便病倒了。在大周后臥病期間，她的兒子也因為受到驚嚇夭折了，她更加鬱結於心，病情也越來越重。
在大周后臥病期間，李煜雖然衣不解帶的照顧她，而且連大周后入口的藥都要自己親自嘗過。但是，即便他日日忙著照顧大周后，但也並不影響別的女子進入他的心中。那個女子，就是大周后的親妹妹。
李煜和周娥皇結婚的時候，小周後不過5歲，因為年齡尚幼，又帶著姐姐的這層關係，小周後時常出入內宮，非常受鐘太後的喜愛。等到大周后病重的那一年，小周後便正式入了李煜的眼。
大周后生病的時候，小周後常常以探病為由進宮。她長相美貌又聰明，才情也不錯，漸漸地，李煜愛慕上了這個機靈可愛的姑娘。但是顧及到自己的妻子，李煜只是暗中把她收用，並沒有給小周後任何位分，兩人只在背地裡暗度陳倉。
姐姐死後成為新皇后
史料記載，大周后臥病在床，但並非萎靡不振，她的病情卻在後來突然惡化，這似乎與小周後脫不了關係。
一天，大周后睡醒，發現小周後立在自己的床邊。她非常驚訝，問小周後什麼時候來的。小周後那時年紀尚小，又比較直率，直接說自己已經來了好幾日了。大周后這才明白事情的真相，氣的直接轉過身，到死也不願意去看小周後一眼。
直到後來，大周后病入膏肓，與世長辭，也沒有再與這個妹妹說過一句話。大周后去世第2年，李煜的母親鐘太後也去世了。按照禮制，李煜要守滿三年喪儀，等三年期滿之後，李煜與小周後舉行婚禮，正式立小周後為國後。
亡國被俘遭宋太宗凌辱
小周後入宮之後，李煜對她極為寵愛。小周後愛奢侈，李煜就用金線為她穿織羅帳。小周後愛焚香，李煜就她爭奇斗香。小周後喜愛綠色，她的所有衣物甚至釵環全是青碧之色。
但是小周後的幸福生活並沒有持續多久。開寶八年，北宋大舉入侵，李煜支撐不住宣佈投降，南唐正式滅亡。第2年，小周後連同李煜後宮中45人一起被俘，跟李煜一起被押送到京師。
小周後到京師後，被宋太宗霸佔。元朝時期曾經流傳過一幅畫，稱為《熙陵幸小周後圖》，據說畫中是宋太宗強幸小周後的畫面，也被稱為最早期的春宮圖。
有人對此畫深信不疑，認為宋太宗本來就人品不佳，再加上小周後姿容絕豔，他對小周後垂涎三尺也未必是不可能的事。但也有人認為小周後是亡國之後，按照當時的迷信程度，宋太宗應該對小周後敬而遠之才對。
歷史上對小周後爭議最多的，就是她在被俘期間是否受到宋太宗的欺辱。具體情況並不可考，但是在這個畫中，宋太宗是醜陋又腦滿腸肥的形象，這與趙光義特別在意自己形象的特點不符。而且小周後喜穿綠服，與該圖裡女子穿著紅襪的形象也並不相同。
被俘之後，李煜整日借酒澆愁，感嘆亡國的悲情，宋太宗趙光義對他非常不滿。後來，李煜又作《虞美人》追思過去、懷念故土，更引起了宋太宗的厭惡，宋太宗便派人賜了牽機藥鴆殺李煜。李煜死後不久，小周後隨他而去，一代佳人香消玉殞。
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