作为现代海上力量的核心，航空母舰主要依靠其搭载的舰载战机发挥作用。自从第一次世界大战以来，航空母舰发展出了不同的舰载机起降方式，总结起来主要有四种：滑跃起飞拦阻降落、蒸汽弹射起飞拦阻降落、电磁弹射起飞拦阻降落、短距起飞垂直降落，四种起降方式各有优劣，可以进行一次综合比较，详细解析各自在实际应用中所处的优劣。
经典起降方式——滑跃起飞拦阻降落
这种起降方式是航母发展早期的起降方式，早在第一次世界大战时期航母诞生之初就已经被采用了。后来一直沿用至今，目前除美法两国航母之外，其余国家都在采用这种起降方式。但是，这种起降方式也有其自身克服不了的弱点，滑跃起飞会造成重型舰载机不能满载起飞，包括油料、弹药都比陆地起飞要打个折扣，作战距离和进攻火力都受到了限制。
山东号航母
此外，滑跃起飞致使战机的出动效率明显落后于蒸汽弹射，相同吨位的航母在相同时间内，弹射起飞可以形成更强的空中战斗力。也因为滑跃起飞的缺陷，才有了后来蒸汽弹射的出现。当然，滑跃起飞航母也有其明显的优势，它能实现全球海洋的全域到达，在北极圈内也能进行有效起降而不至于被封冻，也就能理解俄罗斯航母为什么始终坚持滑跃起飞。
伊丽莎白女王级航母
滑跃起飞拦阻降落的替代方案——蒸汽弹射起飞拦阻降落
蒸汽弹射技术最早源于英国，后来英国把这项技术转让给了美国，得益于这项技术，二战后美国航母全面实现了蒸汽弹射。蒸汽弹射的出动效率显著高于传统的滑跃起飞，有利于在短时间内形成出动数量优势，也能够进行满载飞行，满油满弹自然具备更饱满的战斗力。另一方面，蒸汽弹射的缺点也正是滑跃起飞的优点，由于蒸汽弹射器在高纬度地区容易冰冻，极大限制了蒸汽弹射航母在北极圈内的出动，这属于这种出动方式的阿喀琉斯之踵，暂时无法破解。
蒸汽弹射起飞拦阻降落的升级版——电磁弹射起飞拦阻降落。
针对蒸汽弹射航母高纬度出动的缺点，电磁弹射进行了有效的解决，由于弹射动力由电磁提供，出动情况不再受到纬度和气候的限制，可实现四大洋全域到达。与此同时，相较于蒸汽弹射，电磁弹射的出动效率可以往上提高30%，能进一步提高航母战斗力。但是，电磁弹射也有其现时的缺点，技术上依然不够成熟，致使美国福特级航母首舰“福特”号服役以来频频出现问题，至今未形成有效战斗力。
而在遥远的东亚，有一个大国已经取得了电磁弹射的有效突破，并且比美国领先10年，这是让人很惊讶的地方，也是让人欣慰的事情。总体来讲，不够成熟的电磁弹射还需要一段时间完善技术，当前还无法形成对蒸汽弹射的全面替代。
通用起降方式——短距起飞垂直降落/垂直起降
这个起降飞行主要依赖飞机的特殊性能，早有英美的“海鹞”，今有美国的F-35，这些都是垂直起降飞机具备的特种性能，能实现在一个较短的距离起飞或垂直起飞，然后垂直降落。依靠这种起降方式，可以简化起降设施，中小型航母甚至两栖舰艇都可以实现起降，通用性很高，具备很广阔的应用范围。
但是缺点往往与优点并存，短距起飞垂直降落/垂直起降依赖功率强大的发动机，比如F-35装备了普惠的F135-PW-600发动机，推重比超过10，在起降的环节会耗费大量的燃料，明显限制了作战距离，不利于完整战斗力的发挥。
如果按出现的先后顺序来排列，四种起降方式可排序为滑跃起飞拦阻降落、蒸汽弹射起飞拦阻降落、短距起飞垂直降落/垂直起降、电磁弹射起飞拦阻降落。就综合性能而言，当前的蒸汽弹射起飞拦阻降落会是目前最成熟有效的一种起降方式，其次才是滑跃起飞拦阻降落，电磁弹射起飞拦阻降落和短距起飞垂直降落/垂直起降会是即将登场的主流技术，也是各国发力的重点所在。
与此同时，由于各国技术条件和资金实力的差距，几种起降方式会长期共存，技术迭代会发生在少数玩家身上，未来一段时间内电磁弹射会引领技术潮流，大家将会看到东方大国在这方面的卓越表现。
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