說到宋真宗，可能很多人不清楚具體做過什麼，但有句著名諺語“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”我相信很多人都知道，沒錯，這句話就出自宋真宗趙恆的《勵學篇》。景德元年，也就是1004年，大宋走到了第44個年頭，契丹人所建的遼國入侵，宰相寇準力排眾議，勸帝親征，雙方會戰於距首都汴京（今河南開封），三百里外的澶淵（今河南濮陽縣西），最終宋勝，真宗決定就此罷兵，但他不顧寇準的反對，以每年向遼進貢白銀三十萬兩、絹二十萬匹，作為“歲幣”，來換取與遼之間未來的和平，史稱“澶淵之盟”。此後，宋遼均經過一段較長時間的休養民生，北宋也逐漸進入經濟繁榮期。這說一個插曲，就是宋真宗的泰山封禪，
遍觀歷史，會發現一個奇怪的現象，自宋朝以後，歷代皇帝居然再也沒有一個去過泰山封禪的。甚至明朝朱元璋還主動說，咱們以後堅決不搞封禪這種事，這是為什麼呢？莫非宋朝以後的皇帝都自認不及前人嗎？要回答這個問題，我們首先得看看歷代舉行過封禪的有哪些人：秦始皇、漢武帝、漢光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗，總共六人。秦皇漢武沒問題，非常有資格；光武帝劉秀雄才偉略，也沒問題；唐高宗李治時期，唐朝疆域達到了唐朝之最，也還說得過去；唐玄宗封禪實在安史之亂前，那時也有資格封禪；但宋真宗封禪是怎麼回事？宋真宗武治一般，文治還是很不錯的，但是其人如乾隆帝一般好大喜功，“澶淵之盟”後宋真宗自認為奇恥大辱，為了安慰自己，奇葩的授意下面官員做出天降祥瑞的太平盛世，宋真宗一朝的天降祥瑞估計是歷代帝王最多的，在這些祥瑞的鋪墊下，宋真宗最終封禪泰山，成為最後一位封禪泰山的皇帝。也正是由於宋真宗的這種奇葩行為，導致後世帝王都羞於與之為伍，最終，在位25年後，宋真宗55歲病故。
第四位，宋仁宗趙禎，在位42年，
宋真宗的第六子，13歲即位，宋朝進入了第63個年頭，這個年紀的王朝，一般都會進入相對穩定和成熟，同時社會矛盾也逐漸暴露，執政期間人口數增加了三百萬戶，大約是唐貞觀時的人口總戶數，全國軍隊總數增至140萬，達到北宋養兵的高峰。軍費開支佔財政收入的80%。官員數目也超過真宗時約一倍。幾次戰爭後，西夏雖然向大宋稱臣，但每年得給西夏大量銀、絹、茶。對遼也求和，增納歲幣。另外農民起義、兵變、少數民族反抗鬥爭等，也是一年多於一年。這期間著名的范仲淹，王安石等人都參與朝政，對吏治作一些整頓，史稱“慶曆新政”，
世界最早的紙幣也在這期間誕生，但很快就取消了。總體說宋仁宗屬於人氣皇帝，為了做好皇帝，他始終重用賢臣，並且虛心納諫。即便被臣子罵了一臉唾沫，也還是接受了諫言，約束自己，虛心接受諫言，執政期間，名臣賢相輩出，如范仲淹、王安石、司馬光、蘇軾、蘇轍 、包拯等，他當得一個“仁”字。
第五位，宋英宗趙曙，在位5年，
做了42年皇帝的宋仁宗，留下了一個繁榮的大宋，卻沒有留下一個子嗣，原因就是仁慈的趙禎，對皇后無子非常不滿，為了早日獲得皇子，他定下了一個規矩，後宮中如果誰能生下皇子，那就是宋朝最大的功臣，這個皇子就是未來的繼承人，而這個功臣便是未來的皇后。其實他先後擁有過3個兒子和13個女兒，只是到了最後只有女兒存活了下來，3個兒子都沒能平安長大。原因很簡單，宮鬥，各位妃子們抱著得不到就毀掉他的想法明爭暗鬥，
最終宋仁宗的皇位留給了自己的養子，31歲的趙曙，本與皇位無緣的他，應該說，他很幸運。但不幸的是，他體弱多病，繼位之初就大病一場，而不得不由曹太后垂簾，後來雖然親政，但不久便病故，在位僅5年，這在兩宋所有皇帝中都是鮮見的。英宗同他名義上的父親仁宗一樣，也是一位很想有所作為的帝王，但他近乎偏執地恪守孝道，使得他即位之初便與曹太后矛盾重重。親政不久，更是演出了一場震驚朝野的追贈生父名分的鬧劇，這場鬧劇一直持續了18個月，等到這場爭議得以平息，他的生命也走到了終點，振作國勢的改革大業只好留給他的兒子宋神宗去完成。
第六位，宋神宗趙頊，在位19年，
父親36歲去世後，兒子神宗20歲即位，大宋進入了第107個年頭，這個時候的國家已經開始走下坡路，機構龐大，大批官僚無所事事卻身居要職，辦事效率低下，得過且過之風盛行等等，不滿就會思變，他素來都欣賞王安石的才幹，即位後馬上命王安石推行變法，希望振興北宋王朝，史稱王安石變法，又稱熙寧變法。不過由於改革操之過急，不得其法，最終失敗收場，而代表守舊派的司馬光與王安石此消彼長，兩股勢力一直爭鬥，且延續多年，作為王安石靠山的神宗又在表現上打了退堂鼓，一定程度上使王安石變法沒了動力，再有就是他對之前的軍事政策實在看不上，尤其是向西夏納貢維持的和平最氣不過，覺得窩囊，於是提出了：“滅西夏、復燕雲十六州”的志願。他真的忘了常年安逸的大宋軍隊戰鬥力如何了，結果，
在永樂城（今陝西米脂縣附近）大戰中創下了破紀錄的恥辱：二十餘萬軍民全軍覆沒。本來就弱得不行的北宋國防，更加雪上加霜，就這樣，能力配不上夢想的宋神宗，本有希望成為一代名君，最終卻輸得一塌糊塗，38歲病故。
第七位，宋哲宗趙煦，在位15年，
9歲登基的趙煦，因為年紀小，由奶奶高太后垂簾聽政，代表守舊派的司馬光在打敗對手王安石後上臺，推翻了原來的改革項目，這個時候王安石剛剛去世，其實宋哲宗對於司馬光與高太后的執政與壓制非常不滿。等高太后死後，哲宗17歲真正的親政。司馬光，蘇軾等人全部罷免貶黜，他恢復王安石變法中的保甲法、免役法、青苗法等，減輕農民負擔，國勢大有起色。其實高太后對宋哲宗從策立之初，到臨終囑託，都可以說是相當盡心，努力愛護和教育著這個小皇帝。但哲宗卻因這種過分周到的呵護而感到窒息和束縛，
這和後世的大明萬曆皇帝對待救世宰相張居正有一拼，所以高太后一死，宋哲宗便要急不可待地改弦易轍，
去實行他崇敬的宋神宗的變法政策。當新黨們掀起大獄，發起對舊黨的全面報復時，他及時叫停。舊黨裡好些有益於國家的政策，他也大氣保留，以最理性方式，大宋再度啟動了變法。軍事上擊敗西夏，舊黨割讓過的土地盡數收回。而隨著新法的推行，大宋的經濟狀況也越發好轉，哪怕在面臨戰事壓力下，國庫也是連年盈餘，然而，這個皇帝，卻在一個事情上沒有節制：私生活。原本就天生體弱，後宮生活也沒有節制，終於導致健康狀況惡化，24歲就英年早逝。
儘管他留下的，是一個國富兵強的北宋家業，但由於沒有子嗣，這個家業最後還是交到了他的敗家弟弟手裡。於是等待大宋王朝的，就是一場二十六年後的自作孽的國難：靖康之恥！
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