奥运会排球比赛一共有12个名额，除东道主以外，都要通过资格赛竞争另外11个参赛资格。亚洲的资格赛往往等待其它大洲资格赛结束后，与落选的队伍合并，一同在日本打一个落选赛争取最后上岸的机会。中国女排历史上仅参加过2000年悉尼奥运会的落选赛，当时只有最后的四个名额，中国队惊险以第四名出线。
1999年恰逢世界杯，也是第一批进军奥运会的机会，结果古巴、俄罗斯、巴西获得前三名直通悉尼，中国女排仅获第五名，未能直通，只能等待在日本举行的落选赛开打。除了亚洲没有资格赛，北美资格赛冠军美国队、欧洲资格赛冠军德国队、非洲资格赛冠军肯尼亚队、南美资格赛冠军秘鲁队成功拿到奥运会入场券。
当时中国女排全队上下压力还是挺大的，从1984年中国代表团回归奥运大家庭后女排从未缺席过奥运会的比赛，面对仅剩的四个参赛名额，中国女排也没有必拿的把握。为了加强女排实力，胡进甚至召回了参加过巴塞罗那奥运会的巫丹，这也是巫丹时隔八年再度入选国家队，其他队员以1999年女排世界杯的参赛阵容为主。
参加落选赛的八支队伍分别是亚洲的中国、日本、韩国，欧洲资格赛的第二至四名意大利、克罗地亚、荷兰，北美资格赛的亚军加拿大，南美资格赛的亚军阿根廷 。有实力争夺四张奥运入场券的就是亚洲三强和欧洲三强。阿根廷和加拿大多少有点打酱油、陪太子读书的角色。
第一场对阵加拿大，两队实力差距明显，中国女排3比0取得开门红；第二场迎战欧洲第四名荷兰女排，当时荷兰女排还没有现在这么强，出乎意料的是荷兰女排在强力接应莱富尔林科的带领下，打了中国一个3比0，整场比赛中国一攻不下球，拦防吃力，才第二场就输球，中国队立即陷入了被动；第三场面对胜多负少的意大利女排，中国1比3失利，连输两场，排名跌至第六，此时的女排到了倚天绝壁的境地；后面的比赛要全胜还要看别人的脸色，第四场面对世界级攻手杰比奇芭芭拉领军的克罗地亚队，两度落后两度扳平，决胜局15比10拿下后，保住了进军奥运会的希望；第五场面对亚洲老对手韩国队，又是一个五局苦战，艰难挺过了这一关，继续保有希望；第六场面对东道主日本女排，输了就与奥运无缘了，中国队准备充分，3比1送日本与奥运绝缘了；最后一场对阵阿根廷，轻轻松松的3比0，还没开打之前，中国队已经稳稳上岸了。
最终落选赛的成绩是这样的:意大利6胜1负高居榜首，韩国、克罗地亚、中国都是5胜2负，计算局分小分分列二到四名。荷兰和日本遗憾地与奥运无缘，特别是东道主日本队，也是历史上首次无缘奥运会。中国女排仅以第四拿到了最后的奥运入场券，可以说压线晋级，也可以说打了个擦边球，已经没有绝对实力的她们，连续遭遇两场失利的情况下，扼住了命运的喉咙，后面虽然艰难，两个五局大战，幸运女 神眷顾了中国女排。
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