几十年来，美国一直试图阻止伊朗发展核武器。但具有讽刺意味的是，伊朗之所以拥有制造这些武器的技术，是美国在1957年至1979年间将其交给伊朗的。这项核援助是冷战战略的一部分，被称为“原子促进和平”。
这一战略的名字来源于艾森豪威尔1953年在联合国大会上发表的“原子促进和平”演讲。在这份报告中，他建议，推广核技术的非军事用途，可能会阻止各国使用核技术制造核武器，也就是用于战争的核能。
这次演讲是在原子弹发明仅仅八年之后发表的，当时美国正急于阻止这些新的、令人恐惧的武器在世界各地扩散。听起来很奇怪，艾森豪威尔总统认为他的“原子促进和平”战略在一定程度上是军备控制的一种形式。他认为，为和平目的共享核技术将减少各国制造核弹的动机。
当然，另一种选择是尝试建立一种国际禁运，限制向任何尚未拥有核技术的国家转让核技术。然而，艾森豪威尔担心，禁运将使其他国家更想要这项技术，可能会增加他们最终获得这项技术的决心，并可能将其用于更险恶的目的。
“原子促进和平”也有另一个目的。核技术是一种有价值和新的东西，它赋予拥有核技术的国家某种地位。美国认为向其他国家提供这种技术是获得对这些国家的影响力和实现政治目标的一种手段。为此，美国向以色列、印度、巴基斯坦和伊朗等想要影响的国家提供核援助。
1955年在美国举行的原子和平展览的一部分
当时，美国与伊朗国王穆罕默德·礼萨·帕拉维关系密切。事实上，伊朗推翻了国王的君主制，民主选举出了一位总理，美国中央情报局(CIA)在1953年发动了一场政变，让国王重新掌权。美国重视伊朗作为盟友的部分原因在于它与苏联接壤的战略位置。冷战初期，美国在伊朗建立了一个基地，用以监督苏联的活动。
在这种背景下，美国与伊朗的核合作在一定程度上是加强两国之间关系的一种手段。这种合作一直持续到1979年，当时伊朗革命推翻了国王，美国失去了作为盟友的伊朗。
美国在那几年向伊朗提供的所有核技术本应用于和平核发展。但“原子促和平”战略最终产生了一些意想不到的后果。
伊斯法罕铀转化设施
美国援助的这些基础设施中的许多也可以用来生产钚或武器级的高浓缩铀，这是制造核弹所需的两种关键材料。是美国为伊朗核武器计划奠定了基础。
伊朗在20世纪80年代的两伊战争中第一次对制造核武器产生了浓厚的兴趣。它试图在90年代末研制核武器，但没有成功。尽管如此，伊朗的核发展仍然是国际社会关注的问题，特别是特朗普领导的美国已经退出伊朗核协议。
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