馬里亞納群島位於西太平洋，是亞洲與美洲的海上交通要衝，一共由16個島嶼共同組成。雖然從地理位置上看，馬里亞納群島更靠近東亞地區（與菲律賓呂宋島的直線距離僅有2500公里），但他的領地主權，卻屬於遠在北美大陸的美國。
在美國政府的掌控下，馬里亞納群島被劃分成兩個政治實體，一個是美軍的重要軍事基地“關島”，另一個是由剩餘15個島嶼組成的“北马里亞納群島聯邦”，而北马里亞納聯邦的首府就是塞班島。
▲ 北马里亞納群島與關島的地理位置
歷史上，北马里亞納群島曾被大國幾度易手，塞班島作為其最大島嶼，也跟著經歷不斷被殖民的災難。它先後從西班牙、德國、日本以及美國的手上流轉，並且在日本託管時期，還成為了二戰襲擊美屬關島的主要戰力。
究竟，塞班島是如何在這幾個大國之間易主的？而美國又是如何從日本手上搶走塞班島的？
一、北馬易主背景，日本統治塞班島
這得從馬里亞納群島被西班牙帝國發現說起。新航路開闢後，為西班牙效力探險的航海家麥哲倫，於1521年在環球航行當中發現了馬里亞納群島，並給這個群島取名“三角帆之島”。西班牙宣佈對其主權後，三角帆之島才被重新命名為馬里亞納群島。
▲ 麥哲倫航海
西班牙是歐洲崛起的第一個全球性帝國，曾與葡萄牙一起平分整個世界，在大航海時代實力盛極一時。但自從英國加入海外殖民活動以後，這個曾經的拓荒者，就開始逐漸走下坡路。
當時他為了捍衛自己的霸權，組建了一支龐大的“無敵艦隊”遠征英國，意圖通過武力去征服對方。結果被英國擊敗，幾乎全軍覆沒，被取代了海上霸主地位。在這之後，西班牙還經歷了與尼德蘭（荷蘭）的八十年戰爭，以及歐洲三十年戰爭，實力被嚴重拖垮。所以到了19世紀，這個曾經的日不落帝國，其實已經日薄西山。
▲ 尼德蘭八十年戰爭的結果以荷蘭獨立而結束，而歐洲三十年戰爭最開始是宗教問題引發的，後來慢慢演變成爭奪歐洲霸權，德皇、西班牙、羅馬教皇支持舊教聯盟，英、荷、法、丹麥支持新教聯盟。
而19世紀中期的美國，剛剛經歷完南北戰爭，正是工業化開始迅猛發展的時候，並且發展勢頭還一度趕超英、法等國。當其國內的市場，已經開始不能滿足資本家的需求時，美國為了開拓新市場，選擇向外擴張，並把目光放在了這位老牌帝國西班牙身上。
為了控制中美洲和加勒比地區，美國首先盯上了西班牙的出口市場“古巴”。古巴當時在鬧起義（推翻西班牙統治），美國假借保護“在古美國公民”為由，派遣緬因號停靠在古巴的哈瓦那港。結果一個月後，緬因號突然爆炸，炸死了兩百多名船員。
▲ 緬因號軍艦
美國單方面認為這是西班牙乾的，但西班牙堅稱爆炸事件與他們無關。當時的美國到處宣揚要為死難者報仇，試圖通過輿論引導激起群眾憤怒，有部分陰謀論者猜測這是美國自導自演的一場戲，但不論事情真相如何，都改變不了緬因號事件是引起美西戰爭爆發的導火索。
原本西班牙就已經分崩離析，結果還遇上經濟以及海軍實力都比他更強的美國，再加上自己的殖民地古巴以及菲律賓都在鬧武裝鬥爭，大量的軍隊都被鉗制住，所以最後輸掉了這場美西戰爭。
▲ 緬因號軍艦
美西戰爭結束後，除了菲律賓群島以外，原屬於西班牙統治的馬里亞納群島，也開始了易主。其中，關島割讓給了美國，而剩餘島嶼（北马里亞納群島）則低價賣給了德國。西班牙原本以為拆分群島，可以在美國與德國之間製造地緣衝突，結果德國在第一次世界大戰中戰敗了，失去了13.5%的領土以及所有的海外殖民地。
《凡爾賽條約》簽訂後，戰勝國以“委任統治”的方式瓜分德意志帝國領土。一戰期間進攻德國太平洋地區殖民地的國家，是按照太平洋赤道去劃分的，日本主攻的區域是赤道以北的諸島，而赤道以南則是由澳洲和新西蘭負責，所以國際聯盟才會在戰後，將赤道以北的德屬島嶼都交給日本託管，其中就包括了北马里亞納群島（簡稱北馬）。
▲ 1919年各國代表簽訂《凡爾賽條約》
日本統治北馬後，開始發展蔗糖種植經濟，主要發展區域就是其最大島嶼“塞班島”。當時塞班島的土著居民非常少，所以他們還從自己的國家，遷入了將近3萬多名的日本人。
為了搞好蔗糖經濟，日本政府除了建糖廠，修建鐵路以外，還設立了語言學校讓土著居民學習日語，方便當地形成殖民階級結構，讓土著更好的為日本人“工作”。所以如果你現在去塞班島旅遊，還是能看見很多的日式建築，而且當地人也基本都會說日語。
除了發展經濟外，日本還打算把塞班島打造成海空軍事基地。因為一戰後，美國與日本就一直在競爭遠東太平洋地區的地位，而塞班島的地形條件易守難攻，與日本本土距離又相近，所以日本想把它打造成堅固堡壘，作為自己在中太平洋地區的防禦核心，便開始在島上搭建機場和碼頭，修築防禦工事，以及派重兵駐守等。
▲ 塞班島的地理位置
二、美日開戰，美國攻取塞班島
第一次世界大戰結束後，國際格局發生非常大的改變。德國不僅成為戰敗國，還失去了遠東地區的勢力，而英法雖然取勝，也沒了往日的帝國光環，所以基本上，歐洲各國都受到了不同程度的重創。而這一時期的美日迅速崛起，兩國為了爭奪亞太地區的霸權，展開了激烈的海軍競賽。
儘管日本的綜合國力在一戰後暴漲，但與美國相比還是小巫見大巫。美國在一戰中通過貿易、借債以及戰後收債的方式撈了一大筆，經濟實力已經躍居世界第一，並且海軍實力也排名第二，所以日本與其進行海軍軍備競賽，只會拖垮自己的經濟，加劇財政負擔。
▲ 海軍軍備競賽
再加上第三次英日同盟條約到期，美國方面希望英國在遠東政策上支持他們，而英國也有意放棄與日本的同盟關係，所以組織了英、美、日等國家召開華盛頓會議，目的是重新瓜分遠東太平洋地區的殖民勢力範圍。
對日本來說，華盛頓會議的多邊條約不僅取代了英日同盟，其締結的《五國海軍條約》也限制了自己的軍備發展，之後倫敦會議簽訂的《倫敦海軍條約》，更是引發了日本國內內閣軍政的鬥爭和內亂。
因為日本的海軍軍令部認為，這嚴重影響了日本的國防，所以通過一系列威壓方式，迫使海軍省通過了《省部事務互涉規程》。之後，海軍軍令部不僅取得了主導權，還徹底壟斷了日本的軍備事務，所以後來倫敦條約的修約談判當中，日本向英美提出了“海軍軍備平等”。
▲軍令部是海軍最高軍事指揮機關,直屬天皇；而海軍省是日本的最高行政機關,負責處理海軍行政
英美認為“海軍軍備平等”對自己沒有益處，只會加強日本在遠東太平洋地區的影響力，所以拒絕了日本的要求。
而日本被拒以後，立即宣佈退出海軍軍備條約，之前簽訂的五國條約以及倫敦條約通通失效，美日也重新陷入了無限制的海軍軍備競賽當中，最後矛盾不斷升級，日本偷襲了美國珍珠港，引爆了第二次世界大戰。
▲ 珍珠港事件
在太平洋戰爭爆發以前，日本就已經在北部三島集中部署了軍力，除了幾萬軍兵以外，塞班島上還修建了3個軍用機場。所以日本在偷襲完珍珠港後，為取得太平洋戰爭勝利的先機，馬上將火力瞄準到了美屬基地“關島”身上。
由於塞班島離關島距離很近，所以日本是從塞班島派遣戰機空襲關島的，之後還調派海軍特種部隊登陸作戰。當時美國在關島的軍事部署很薄弱，關島上的居住人口大部分都是普通民眾，駐軍非常少，所以島上的軍力根本抵抗不住日本的攻擊，再加上美國的戰略有點棄兵保帥意思（棄關島保夏威夷主要戰力），所以關島才會迅速的淪陷日本。
▲ 關島離塞班島僅僅只相隔約90海里
後來到了太平洋戰爭的最後階段，美國製定了中太平洋作戰計劃。在這一計劃當中，攻取塞班島成為了他取得太平洋戰爭勝利的關鍵。因為塞班島是日本在西太平洋的防線，美國攻下塞班島，可以極大限度的縮短與日本之間的距離，直接對日本本土進行轟炸。
登島之前，美國先是炸燬了日本在太平洋地區的部分機場，將制空權掌握在手裡，防止日軍派兵援助塞班島。然後集中海、陸，空強大火力，先是派遣空軍、海軍戰艦對關島進行地毯式轟炸，最後再派遣海軍陸戰隊登島清理戰場。
▲ 塞班島戰役
美國的作戰計劃成功將塞班島圍困，外面進不來裡面也出不去，所以留守在塞班島的日本軍只能做垂死掙扎，他們組織了幾千名守軍突擊美軍，用幾乎是自殺式的方式衝鋒抵抗，結果還是被美軍射殺殲滅，最後在敗局已定的情況下，剩餘的日本軍民集體跳崖自殺。而美國在成功奪取塞班島之後，也相繼將關島以及天尼島攻下。
塞班島戰役對於美國來說，和其他的奪島戰役不同，他直接影響了日本的國土安全，美國可以利用塞班島空襲日本，所以這場奪島戰役可以說是太平洋戰爭中的轉折點，直接敲響了日本的喪鐘。
三、塞班島再次易主，成美國海外領地
日本戰敗後，聯合國把太平洋群島劃給了美國託管，北馬也在其中。所以美國在二戰以後，幾乎控制了西太平洋的大部分島嶼戰略要地，而為了在西太平洋構建完整的海軍基地網，美國將北馬變成了自己的領地。
▲ 馬里亞納群島聯邦
因為北馬在西太平洋具有重要的戰略價值，方便美國時刻掌握監視亞太地區的動態，所以美國在40年託管期結束後，策劃了一起公民公投，使北馬徹底歸屬自己，並且還建立了自治政府。所以塞班島繼日本之後，又再一次跟著易主美國，成為了北马里亞納群島聯邦的首府城市。
而塞班島附近的一處海、空軍基地，也一起併到了以關島為中心的軍事基地群當中，成為了美軍控制西太平洋的重要樞紐，也就是太平洋的第二島鏈，即第一島鏈的戰略後方依託。
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