我常以為，金無足赤，人無完人。可是偏偏歷史上就有人要做完人，所謂完人即
立功立德立言之三不朽之人。在中國歷史上，王守仁與曾國藩同樣都被後人稱之為完人，於是我不免就要來比較一下，王守仁平宸濠之亂，創立“心學”，自成一家，弟子滿天下，甚至都漂洋過海到了日本，王守仁也算受之無愧。回過頭來看曾國藩，似乎有些差強人意，曾國藩在中國歷史上最主要的功績是鎮壓太平天國運動。曾國藩並不像王守仁那樣天賦異稟、卓爾不群，他是一個資質平庸之人，當年考秀才曾落榜七次，但天道酬勤，他通過自己的不斷努力終於在二十八歲時進京做官，然後平步青雲，節節高升，一直到從二品禮部侍郎。
天道酬勤
或許是他先前的資質平平到後來的位極人臣，是一個十分勵志的故事，成為榜樣，給後世普天下的讀書人帶來了成功的希望和幻想，故而能引發後人對他的豔羨，這亦是對他後天不斷努力進取的肯定與認同。
三十歲是他人生的一個分水嶺，因為而立之年的他立志要做聖人，立志繼承發揚程朱理學。於是他一步步強迫自己，每天做日課反躬自省，每天與自己做嚴厲的鬥爭，總歸都是為了向聖人看齊，但後來的他在北京的官場上混的並不如意，他甚至感到了心灰意冷。
四十一歲那年因母親去世，回湖南守喪，那時正值天平天國如日中天的時候，咸豐帝命令曾國藩在湖南辦團練，從此曾國藩投筆從戎，開始十二年戎馬倥傯的生活。
小說正是從他奔喪開始的。
誠然，一個手無縛雞之力的文人歷盡千辛萬苦創建湘軍，併成功鎮壓聲勢浩大的太平天國，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，並非常人所能，確實可以在滾滾歷史中濃墨重彩的畫上一筆。這也給他帶來了每一箇中國人夢寐以求的榮耀，此後他加官進爵，封相拜侯，官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學，封一等毅勇侯。
在攻陷江寧（南京）後，曾國藩手握十二萬湘軍，當時很多人或旁敲側擊，或直言不諱，問他有沒有效仿趙匡胤陳橋兵變的想法，後來都被他斷然拒絕。我想，雖然是小說情節，但歷史上未必不會有這樣的事發生，畢竟功高震主，況且手握軍事大權。
但一心要做聖人的人，往往都會目光如炬，看得長遠。此時的他並沒有為權力的慾望所傾倒，他心裡清楚，成功了自不必說，失敗了就要世代背上的造反罵名，這豈不是和他孜孜以求的聖人夢背道而馳，因此他心甘情願地選擇了做守衛大清王朝的一條忠狗。
當然，歷史不能假設。不過我們可以發揮自由想象的空間，如果他當時真能帶兵打向北京，那麼歷史的軌跡會如何偏移呢。
“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”在天平天國被消滅後，滿族皇室對手握軍權的漢人疑心重重，雖然英雄不可自剪羽翼，但是撤軍也是事物發展之必然，況且此時的湘軍內部也已是暮氣沉沉，比之天平天國並好不到哪去，在戰爭四起民不聊生的當時，絕大數人選擇當兵無非是混口飯吃，能打勝仗便可以攫取戰利品，大家把頭系在褲腰帶上，無非都是利益驅使。
欣慰的是自己的得意門生李鴻章的淮軍已然發展壯大起來，湘軍也算是後繼有人，於是十二萬湘軍撤減到三萬，並且原封不動地保留了當時的兩萬水師，這是曾國藩的先見之處，因為當時他已經感到了洋人的威脅，以至於後來在處理天津教案事件上，為了顧全大局，卻給他一生的清譽蒙上了陰影，背上了賣國賊的罵名，“外慚清議，內疚神明”，一生都在為此鬱鬱寡歡。
李鴻章
此時的他深深懂得了“落後就要捱打”的道理，“師夷長技以制夷”，後來他派人出國考察學習，引進國外技術，開辦造船廠、機器廠等等，曾國藩夢想在不遠的將來大清也能像英法那樣製造出堅船利炮，不再受制於人，這也算是洋務運動的開端。
可是，他至死也不會想到，就在不遠的將來，甲午海戰一役徹底地擊碎了他的夢想。
小說中的人物眾多，左宗棠、胡林翼、彭玉麟、李鴻章、曾國荃等等一批性格鮮明的歷史英雄人物也都描寫的生動形象，尤其像自比瑜亮且目空一切的左宗棠，擅長水師且用情專一的奇男子彭玉麟。
作者有意虛構的兩個人物——康福、康祿兄弟兩人，一個投命朝廷，一個投命天平軍，尤其是在兄弟二人最後一次見面時，使康福的價值觀發生了翻天覆地的變化，弟弟對哥哥說，“人活在世上，不在乎壽命的長短。轟轟烈烈的十年，就遠超過了平平庸庸的百歲。……有聲有色地活著，威威武武地死去，這就是大丈夫生命的意義。”有了這一價值觀的變化，在若干年後，當康福再次看到曾國藩的所作所為時，自己的多年以來崇拜的偶像便轟然坍塌，原來一直標榜誠信忠義的理學名臣和那些背信棄義、玩弄權術人都是一丘之貉。
在價值觀上，作者借陳廣敷之口說曾國藩：“囿於忠君敬上之小節，無視拯國救民之大義”，風雨飄搖日薄西山的腐朽王朝到底值不值得為之奮鬥？！孟子曰：民為貴，社稷次之，君為輕。 而曾國藩的所作所為分明是本末倒置，南轅北轍，最後選擇了做一個捍衛大清王朝的鋼鐵衛士。
在生命的最後，曾國藩越發地相信天意相信命理，“不信書，信運氣”，回顧自己的一生，喟然長嘆，一切都是命啊！本來就身體孱弱的他，再加上這麼年的磨鍊，在一個黑雨滂沱的夜晚，六十一歲的他在聽了兒子讀完自己寫的遺囑後，便與世長辭，留給歷史一個偉岸的背影。
小說可以把人寫活，可以把人物刻畫的比較豐滿，可以淋漓盡致地展現了一批有血有肉的鮮活的人物。而人總是複雜的，決不能以偏概全，要實事求是。
曾國藩的追求是做一個聖人，做聖人自然要看的久遠，在克己復禮、修德進業的基礎上，對自己的清譽名聲是很在乎的，所謂無所欲則無所懼，在有所希冀得情況下做事當然也會授人以柄，比如刪改俘虜李秀成的自述書等。
曾國藩家書
做事有恆和勤奮始終貫穿他的一生，時刻慎獨，勇猛精進，筆耕不輟，留給後人一部家喻戶曉的《曾國藩家書》。
就像王守仁死前說的那樣，“此心光明，亦復何言”，曾國藩用按照自己的方式轟轟烈烈地過完了一生，功過是非，亦復何言。
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