1948年11月初，淮海戰役打響。戰役第一階段的計劃是，由華野集中兵力殲滅黃百韜兵團；中野主力攻擊隴海路鄭州段之敵，並以一部兵力拖住武漢白崇禧集團的黃維、張淦兩兵團，誘其西進，使敵人不能東援，配合華野作戰。
黃維兵團，是蔣介石的心腹陳誠賴以起家的嫡系部隊，蔣軍中一流的精銳，有12萬人馬，全部美式裝備，戰鬥力較強。特別是所轄第18軍是國民黨軍"五大主力"之一，不僅裝備精良，而且法西斯教育很深，反動統治極嚴，實行連坐法，在作戰中有一定的頑強性。
雖說是牽制配合，但其成敗卻關乎戰略全局，且對手是實力強勁的黃維兵團。最後，劉、鄧首長決定把這項任務交給王近山率領的6縱，並指出：敵人打我們時，不能向東帶，只能向西牽，牽得越遠越好。
饒是機智靈活、能打善戰的"王瘋子"，一個縱隊要拖住敵人這樣強大的一個兵團，而且還要牽著走，任務還是相當艱鉅的。
肩負重任，巧妙偽裝惑敵軍
受領任務後，王近山深感責任重大，對部隊進行了反覆動員。他說："劉、鄧首長把這一艱鉅而光榮的任務交給我們，是對我們的信任。我們要發揚不怕任何艱難困苦，不怕付出代價的精神，一定要完成好這個任務。有人吃肉，就有人啃骨頭，我們要有自覺啃骨頭的精神，為全局作貢獻。"
在上下發動，群情振奮的基礎上，根據劉、鄧首長的意圖，他決心以積極的行動誘敵西進，採取敵急我急、敵緩我緩、敵駐我擾、敵進我牽的作戰方針，使敵我處於若即若離的膠著狀態，讓敵人打又打不著、丟又丟不下。於是，王近山指揮所屬部隊拉開架勢，偽裝成中原野戰軍主力，同敵人擺開了迷魂陣。
王近山命令各旅參謀長帶領偵察連和電臺，分別從多方向接敵，及時掌握敵情和迷惑敵人。同時，派得力幹部，在唐河和白河沿岸蒐集船隻，準備架設浮橋器材，以便向西機動。
毫不戀戰，連續轉移直向西
10月13日，黃維兵團進至泌陽東北之春水、牛蹄一線，張淦兵團已集結確山，擬沿確（山）泌（陽）公路向西逼進，南陽之敵（王凌雲）不斷以兵力出唐河襲擾，企圖在唐泌地區尋殲我軍。為誘敵西進，王近山令部隊轉移至上屯地區，一面作戰鬥部署，構築工事，虛張聲勢，列陣以待；一面派出偵察人員，掌握敵人的動向，探索我西移道路。
19日，西進之敵逼進唐河，我避免與敵接戰，當晚轉移到唐河西岸。20日，敵跟蹤而來，王近山又指揮部隊於深夜徒涉白河，轉移至店鋪。此時，敵發覺我孤軍作戰，遂調整部署，以張淦兵團位於唐河地區策應，以第15軍渡白河向西，王凌雲率第9師從鄧縣向東南，第20軍由呂堰驛向北，三面向第6縱隊合圍。為避開敵人合圍，王近山即令部隊於10月22日連夜急行軍轉移至魯家砦，伺機行動。23日，他除令部隊緊縮宿營地區、加構工事、加強偵察警戒、防敵襲擊外，派第16旅參謀長賴光勳和第18旅參謀長安仲昆率偵察分隊分別掌握南北兩面敵情，以第51團到孟崗砦阻擊鄧縣南下之敵，防敵斷我西移道路。
這期間，王近山一邊瞭解掌握敵情，一邊做大家的思想工作，還不斷指揮後衛部隊襲擊、牽住敵人，唯恐敵人"掉隊"。個別幹部發牢騷："這是幹什麼？不分白天黑夜，不分晴天雨天，一個勁地走，讓敵人跟在後面追，真難受。"還有的索性跑到王近山面前說："司令員，我們跟您打過許多勝仗，從沒怕過敵人，這回怎麼啦？"王近山笑著說："你怕走路！這叫牽牛計！跟著我放心地走，把敵人拖住、拖瘦，到時候會有好戲。"
適時奇襲，穩牽敵人"牛鼻子"
10月24日，王近山準確獲悉：敵第134旅旅部率3個團進至光化縣下薛集地區。王近山決心乘敵孤軍突出、倉促駐止、不明我第6縱隊主力之際，突然襲擊該敵，藉此使敵誤認為我野戰軍主力仍在豫西，以利我繼續拖住黃維兵團。
24日晚，王近山令部隊對下薛集之敵發起攻擊，由於氣候對我極為不利，天下著雨，我炮兵在雨中射擊，不能準確看清目標，影響步炮協同，致使攻擊未成。但敵見我圍攻下薛集，又產生錯覺，誤以為我野戰軍主力尚在豫西，急以黃維、張淦、王凌雲等部，分向下薛集、新野、構林等方向急進，以重兵對第6縱隊進行圍攻。
王近山和夫人韓岫巖，網絡圖
王近山見騙敵、誘敵目的已達成，當機立斷，命令部隊迅速撤出戰鬥，及時向內鄉轉移。至此，王近山率部已牽敵半月餘，部隊缺糧缺鞋，晝夜行軍，又逢雨天，道路泥濘，人員十分疲憊。但廣大指戰員經過王近山司令員"牽牛"的深入動員，深刻認識到此次牽敵的重大意義，一再抑制了急欲與敵交戰的情緒，以堅韌不拔的意志，忍受著艱難困苦，繼續牽敵西進。
《亮劍》中李雲龍原型——王近山
我向內鄉，敵亦追至內鄉。戰士們諷刺地稱黃維的第12兵團是"聽話的兵團"、"聽調遣的敵人"。
王近山勝利地完成了關係戰略全局的牽敵任務，為淮海戰役第一階段殲滅黃百韜兵團，創造了有利的條件。野司表揚第6縱隊："由於下薛集戰鬥，更吸引了黃張兩兵團向西，對主戰場方向起作用甚大。"
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