清東陵位於河北省遵化縣西北部馬蘭峪的昌瑞山南麓，西距北京市區一百二十五公里，是中國現存建設規模最大、體系最完整的古帝陵建築。清東陵埋葬著順治(孝陵)、康熙(景陵)、乾隆(裕陵)、咸豐(定陵)和同治(惠陵)等五位皇帝，以及慈安(普祥峪定東陵)、慈禧(普陀峪定東陵)等十四個皇后和一百三十六個妃嬪，面積達七十八平方公里。
我們要問的是：這麼一個巨大寶庫，在民國亂世保護不力的情況下，孫殿英動手之前就沒別人覬覦、動手嗎?孫殿英自己對這種喪心病狂的罪行有什麼辯解、說道嗎?在孫殿英盜陵之後，還有別人朝東陵下過手嗎?
回答很明確：在孫殿英動手之前，早有人對這座寶庫躍躍欲試;孫殿英本人當然不會說：“我就是財迷心竅，所以盜墓!”他自有一番振振有辭、甚至大義凜然的辯護;而在他之後，清東陵不但沒有得到妥善保護，反而在1945年底遭受了一次更大的浩劫!
1922年，“秀才將軍”吳佩孚在洛陽時，嚴令緝捕孫殿英這個大毒販，他在洛陽不能立足，就逃往陝州。
他糾集了一批土匪、賭鬼、煙販等組成隊伍，稱雄一方。為謀取更大的勢力，孫殿英先後投奔過豫西鎮守使丁香玲、國民軍軍長葉荃等人，後又轉投“山東王”張宗昌，受到同是土匪出身的張宗昌賞識。1926年春，張宗昌與李景林合力向國民軍反攻，孫殿英率部襲擊了國民軍第三軍所屬徐永昌部，為張宗昌立下了顯赫戰功，張宗昌即將孫部改編為直魯聯軍第三十五師，後又擴大編制，以孫殿英為軍長。當直魯聯軍在北伐軍打擊下節節敗退之際，善於見風使舵的孫殿英又投靠時任國民革命軍第六軍團總指揮的徐源泉，孫殿英任第十二軍軍長。
他變成了國民革命軍的軍官，率部在河北遵化一帶駐防。
1928年初夏，孫殿英率部駐紮薊縣馬伸橋，這裡與清東陵只有一山之隔。
孫殿英的隊伍是不屬國民黨正規軍的雜牌軍，非蔣介石“親生”，孫部糧餉被長期拖欠剋扣，以至官兵半年沒有發餉，軍心浮動，常有開小差的事情發生，若再不撥糧款，甚至有譁變的危險。在這一嚴峻的形勢前，孫殿英愁斷了腸子，近在咫尺的大寶庫清東陵不進入他的視野都難。
即使不缺錢，只要有機會，孫殿英也不會放過東陵寶藏，何況正缺錢的時候?不過現在他畢竟是有人管的民國軍官，而不是綠林遊匪，不能說幹就幹。
於是他找到上司、軍團總指揮徐源泉，向徐源泉屢屢催餉;徐源泉也沒有辦法，只能說些空話拖延;孫殿英越催越緊，徐源泉不勝其煩。終於，孫殿英攤牌，說糧餉久不發放，士兵已苦不堪言，有人建議掘開東陵，以陵內珍寶充軍餉度過難關!
徐源泉吃驚過後，也怦然心動，他知道如真的這麼幹，這個孫大麻子就不用再向他催命一樣催餉，更重要的是，財寶肯定也少不了他的一份，於是哼哼哈哈，不表明態。孫殿英知道他不反對，立即召集手下師長謀劃起來。
這樣，前文提到的馬福田、王紹義企圖盜寶，正好成為孫殿英進入東陵區的絕妙藉口。他馬上命令手下師長譚溫江，以“剿匪”名義向馬福田部發起進攻。兩方在馬蘭峪鎮展開激戰，馬福田部被擊潰。馬、王二人眼巴巴看著吃不到嘴的東陵寶藏，含恨退走。
隨即，孫殿英以搜索敵人、檢查武器為名，名正言順開進陵區。接著，他四處張貼十幾張告示，宣佈為保護東陵安全，要在陵區舉行軍事演習，陵區將全行封閉。
在以“軍事演習”為名下，陵區嚴密封鎖，震驚國內外的炸陵盜寶開始了。
陵區內那麼多座墓，他首先看中的當然是慈禧太后的定東陵，一是因為慈禧太后的窮奢極侈在王朝帝后中最為突出，其陵寢必然豪華萬狀;二是慈禧太后安葬時間很近，下藏情況民間還有線索，進入地宮比其他陵墓容易。
7月4日首先掘慈禧的普陀峪定東陵。工兵營在陵寢各處連續挖了兩天兩夜找不到地宮入口。孫殿英派人把當地地保找來。地保聽說是要為盜皇陵當“參謀”，頓時嚇得臉色蠟黃，但又惹不起這個軍長，只好說自己也從來不知地宮入口，此事老旗人也許知道。孫殿英感到有理，他立即派人找來五六個老旗人。
這些老人也不知道入口，孫殿英以為他們是不肯說出秘密，開始還好言哄勸，然後就用鞭子抽、烙鐵烙。老人哪經得起這樣的折磨，不到半天工夫就死去兩個，有一個實在受不了，道出了離此地十多公里有個姜石匠，曾參加修築陵墓，興許還能記得進地宮的位置。
為了不讓外人知道地宮入口，古時修築皇陵最後一道工程的匠工，往往都會在竣工之時被埋在地下，以求秘密永不外洩，這也是封建皇權極端兇殘的表現。
而這個這姜石匠實在命大。慈禧入葬時，在工匠中挑出八十一人留下作最後封閉墓道，並告訴石匠們可以從另一事先挖好的隧洞出去。工匠們立即知道死期將至，既然被選中幹最後一道工序，就別想活著出去。姜石匠幾天前鄉里人給他帶信，說他老婆給他生了個獨生子，現在要他連兒子也沒看一眼就死去，無論如何也不甘心。他在搬動石頭時走神，腳下一滑，一塊大石頭砸在身上，當場就昏死過去。當時正忙碌中的監工以為他死了，怕玷汙了金券(即寢宮)，趕緊叫人拖出去扔到荒山坡。姜石匠醒來時發現自己不在陵墓工地，又驚又喜連滾帶爬跑回家，這樣撿了一條命，並保存了地宮入口的秘密。
六十出頭的姜石匠突然被幾個軍人請到東陵來，他不知發生了什麼事。孫殿英對他說，請指點一下進入慈禧寢宮的墓道入口就送你回去。
不知出於何種考慮，本來應該對刨慈禧墳感到報復的姜石匠就是一言不發，孫殿英百般引誘也不起作用。
孫殿英火了，搬來刑具準備用刑，轉而一想，如果姜石匠跟那兩位老旗人一樣經不住用刑死了，還有誰知道墓道入口?於是他轉睛一想，把桌子一拍：“不說?把你兒子抓來，看老子不扒掉他幾層皮!”這招抓住了姜石匠最脆弱處，還沒等士兵出門，他就一聲哀嚎，竹筒倒豆子般吐露出了秘密。
在姜石匠的引導和炸藥的千鈞神力下，硝煙瀰漫中，做為永久性工程的堅不可摧的定東陵敞開在這群匪兵前，統治中國半個世紀之久的慈禧太后的神秘陵寢大難臨頭。
慈禧陵隆恩門
不必去描述地宮寶藏的繁盛與珍貴，中國最頂尖的物質財富幾乎都集中在這裡。進入陵寢的士兵每人手上本都拿著一隻大電筒，而在滿室珍寶光芒的映射下，電筒的光全都失去了作用。
所有殉葬寶物很快全部被一搶而空，匪兵又發瘋般刀劈斧砍，將慈禧的棺木打開，滿棺的珍寶陪伴著這位面色如生的中國近代第一女強人。然而，此時的慈禧太后不過是一具任人蹂躪的殭屍罷了。她的嘴裡含有一顆巨大的夜明珠，據說正是這顆夜明珠致屍身不腐。士兵伸手去取，不料寶珠向喉嚨滑去;於是，幾隻粗黑的大手按住她的頭顱，一隻拳頭擊在她的臉上，咯咯兩聲，慈禧滿嘴牙齒盡落，寶珠卻未滾出;再是幾根大手指粗魯地掰開她的嘴，寶珠摳出時，她的臉頰也被撕破。
劫取棺內寶物過程中，她的屍骸被拋出棺外，臉朝下趴在泥水中，一手反扭在身後。
無盡寶藏展開在眼前，眾官兵發瘋般劫掠著。孫殿英規定先將寶物集中再分配，誰也不得私藏。但在這曠代財富的強烈刺激下，人們哪裡還能控制自己?孫殿英咬牙切齒，下令譚溫江向瘋狂撕搶的官兵們開槍掃射，屍體不斷倒下，終於控制住了局面。然而還是有人將珠寶偷藏在內衣裡，含在嘴裡，甚至塞在肛門裡……
這可能是史上最著名的盜墓活動。
生前最為窮奢極欲的慈禧定東陵盜畢，孫殿英又命去挖清朝最盛時期乾隆皇帝的裕陵。挖法與前一樣，也是用炸藥開墓道入口。
乾隆的地宮果然規模更大，更富麗堂皇。開棺之後，死去一百二十九年的乾隆屍身已腐，僅剩髮辮、頭骨和肋骨等。匪兵們同樣迅速將滿室寶物搶劫一空。
和慈禧墓中不同的是，乾隆是清代最為風雅的皇帝，他的陵寢內還有多幅珍貴字畫。匪兵只識金銀珠寶，這些藝術珍品被野蠻地毀壞殆盡。
孫殿英還想盜掘順治的孝陵，因聽說順治帝於生前出家在五臺山為僧，該陵裡的棺系空棺，沒有寶物，便沒有下手。接著再準備盜康熙的景陵，不料還未挖到地宮，就流出黃水，越流越洶湧，頃刻間地上已積水二尺多深，匪兵們就沒敢再繼續。
以軍事演習為名嚴密封鎖著的清東陵內，經過七天七夜的瘋狂盜掘，7月11日，孫殿英滿載而歸。
慈禧
光緒三十四年(1908年)十月二十二日未時三刻，慈禧走完了她74年的人生路程，撒手人寰。當天下午4時30分，掌儀司首領太監用鵝黃吉祥轎將慈禧的遺體從西苑儀鑾殿抬出，5時15分到皇極殿，放在回床上。
第二天上午8時5分，在隆裕皇太后和瑾妃的敬視下，慈禧的遺體被殮入了棺內。宣統元年(1909年)十月初四日巳時，慈禧的梓宮葬入菩陀峪定東陵地宮。
慈禧棺槨內的珍寶，價值在5000萬兩白銀，堪稱世界之最。據《愛月軒筆記》記載：慈禧屍體入棺前，先在棺底鋪三層金絲串珠錦褥和一層珍珠，共厚一尺。頭部上首為翠荷葉;腳下置粉紅碧璽蓮花。頭戴珍珠鳳冠，冠上最大一顆珍珠大如雞卵，價值1千萬兩白銀。身旁放金、寶石、玉、翠雕佛爺27尊。腳下兩邊各放翡翠西瓜、甜瓜、白菜，還有寶石製成的桃、李、杏、棗200多枚。身左放玉石蓮花，身右放玉雕珊瑚樹。另外，玉石駿馬8尊，玉石18羅漢，共計700多件。葬殮完畢，又倒入四升珍珠，寶石2200塊填棺。
一棺的奇珍異寶，聚起的自然是巨禍。她閉上眼僅20年，又一位和她同樣巧取豪奪橫搶暴掘的大盜，將黑手伸向了她，並將她毀棺拋屍。
慈禧死後20年，即1928年7月4日至10日。軍閥孫殿英盜掘了乾隆帝的裕陵和慈禧陵，毀棺拋屍，掠走了全部隨葬珍寶。慈禧遺體被拋出棺外，嘴裡的寶珠被摳走，上衣也被扒光了，下體僅剩一條內褲。
盜案發生後，溥儀派載澤、耆齡、寶熙等人到東陵對慈禧的遺體進行了重新安葬。載澤等人鑽進地宮，見慈禧遺體趴在棺蓋上，頭朝北，腳朝南，左手反搭在後背上。在地宮裡已暴屍40多天，遺體上出現了許多斑點，長滿了白毛。
載澤等人見內棺尚完好，可以繼續使用，於是命旗婦用一塊黃綢子將慈禧遺體蓋上，將一件黃緞褥鋪在遺體一側，然後慢慢翻轉屍身，正好將遺體仰臥在黃緞褥上。只見慈禧面色灰白，兩眼深陷無珠，顴骨高隆，嘴唇有傷痕。眾人幫扶著，用如意板將慈禧遺體抬入棺內，如意板未撤出。遺體上蓋上一件黃緞被，把從地宮裡十到的慈禧生前剪下的指甲和掉的牙用黃綢子包好，放在被上。載澤又將當年得到的慈禧遺物——一件黃緞袍、一件坎肩蓋在被上，蓋上棺蓋，用漆封上棺口，重殮完畢。
慈禧生前專橫跋扈，在同治、光緒兩朝，實際把持了48年朝政，死後又把一生巧取豪奪的珍寶幾乎全部隨屍葬入棺內，世間所流傳的翡翠西瓜、蟈蟈白菜等，僅是其中極小的部分。
在慈禧身旁還放有金、翠、玉、紅寶石佛各27尊。屍身左邊放一枝 3節的玉藕，上面有天然長就的灰色“汙泥”，藕上長出綠荷葉;粉蓮花，還有一塊黑色的荸薺，據說比翡翠西瓜還稀罕。慈禧屍身右邊，放一枝珊瑚樹，在紅珊瑚樹上繞一條青梗綠葉紅果的櫻桃，樹上落著一隻翠鳥，是件天然的寶物。寶物安放完後，為填補棺內空隙，又傾倒了4升珍珠寶石。填滿後，上面蓋一網珠被，被上所串2分重珍珠6000粒。正要上子蓋時，大公主趕來，又揭開網珠被，放進8駿馬和18羅漢各一套。這8駿馬為玉質，每匹不足2寸，毛色樣式均不同;18 羅漢每尊高不及2寸，白玉質。羅漢為白身白足，著黃鞋披紅衣，手持紅蓮花，亦為天然長成，這些都是稀世之寶。
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