春秋战国时代，吴越两国怨恨加深造成战争日益频繁。而在越王允常死后王位才由勾践继承之际，吴王阖闾认为新王初立，越国人心未定，正是出兵讨伐的大好时机。于是不顾伍子胥等人的极力劝谏，一意孤行亲率精兵3万，杀向越国。越王勾践闻讯也急率大军迎敌，两军相遇于醉李，相距十里，各自安营扎寨。
次日两军皆大开营门，布成阵势准备厮杀。吴军是戈甲精锐并且久经战阵素有劲旅之誉，进退有序的场景让勾践心中大惊决定抢先下手为妙。于是派人组成左、右两队各为500人的敢死队，手持大戟和长矛杀奔吴阵。
阖阊是一位久经沙场的君王，看到越国敢死队并不惊慌，等到时机成熟就一声令下，只见吴军是万弩齐发，密如飞蝗的箭雨让越国敢死队士兵纷纷倒下，在往复冲击三次死伤过半也均无法接近吴阵半步。无奈，勾践只好收兵回营。
初战失利让勾践彻夜难眠的思考吴军如此强大，如何才能反败为胜，挽救亡国之危呢?正当勾践束手无策焦急彷徨的时候，诸稽郢深夜求见表示自己苦思冥想想出一条破吴之策，这令勾践大喜道“爱卿有何良策，快快讲来。”
“大王，我国士兵个个都恨吴国不讲道理，明日交战，我军何不……。”勾践一听心中大喜，连忙吩咐诸稽郢连夜落实。
次日天明，两军再次对垒，越军走出300名披头散发、赤裸着上身佩戴短剑的大汉。他们排成三行神态安详地一步一步向吴军走去，当行至吴军阵前是齐刷刷地跪倒在地。一人膝行数步上前说：“我们的君王不自量力得罪了上国，以致上国兴师问罪。我们这些人不敢爱惜生命，斗胆以死来赎回吾王的过错。”说完就毫不犹豫地拔出短剑抹向自己的脖子，喷涌而出的鲜血是飞溅了一地。
其余的越壮士们也一言不发，紧随其后拔出短剑，用整齐划一的动作自刭而死。
越国士兵的悍不畏死让久经战阵的吴兵们特平生所仅见，无不惊讶得目瞪口呆。而正当吴兵看到这一血淋淋一幕不知所措，吴王阖闾认为勾践会服软投降时，越军阵内突然鼓声大作，号角齐鸣，诸稽郢和灵姑浮等将领率领敢死队以迅雷不及掩耳之势，冲开了吴军阵脚。
只见灵姑浮是手执长刀，左冲右突带领一个顶十个的士兵们是勇猛顽强杀到阖闾车前。
仇敌相见分外眼红，灵姑浮挥刀疾砍，而阖闾年老力衰躲闪稍慢，被大刀砍中右脚伤了脚趾，危急关头，幸得吴军大将专毅及时赶到挥戈挡住了灵姑浮的致命一击救了阖闾一命。但阖闾受伤后让吴军更无心恋战，匆忙后撤;而回国途中又遭越军伏兵掩杀。而阖闾年事已高加上伤痛和心情郁闷，不久即伤重而逝。
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