87版《紅樓夢》王扶林導演採用全國海選的方式選演員，他派出選角導演，兵分幾路，前往全國各地遴選演員。李志新，王貴娥和夏明輝三人一組，主要前往上海，江浙一帶選擇演員。對於選擇的標準，王扶林導演沒有明確的規定和框架，只要覺得合適，就選進劇組。
之前，王扶林把劇組最早的這幾位工作人員，集中在陶然亭公園的招待所，給他們發了幾本書，就是關於《紅樓夢》的幾本書，主要任務就是讓他們讀書， 瞭解《紅樓夢》，一呆就是一個多月。
對李志新來說，看一遍書還可以，可一直看，就有點索然無味了，當時他並不知道導演的用意。後來，才知道，這是讓他們去全國各地選擇適合《紅樓夢》的演員。得知任務，李志新就不嫌看書索然無味了，他必須認真看書，仔細做準備，把書中的片段都熟悉，做到了如指掌，因為他們去選演員，要試戲，就必須提前準備好戲。
為了更好的反饋演員情況，李志新還特意去南京大學借了一部當時很先進mp3，把選中演員的表演錄下來，給王扶林導演寄回去。
李志新，王貴娥和夏明輝對這份工作，戰戰兢兢，盡職盡責。選演員過程中，他們難免會有一些分歧，他們堅持己見，毫不相讓。為了侯長榮的去留，李志新和王貴娥吵了一架。李志新認為侯長榮虎背熊腰，看上去很壯，並不適合《紅樓夢》的人物，王貴娥則認為侯長榮的容貌氣質，很符合書中的人物。兩人各持己見，誰也說服不了誰。
李志新說話語氣太重，把王貴娥氣得跑了出去。冷靜下來的王貴娥，沒有放棄，而是找夏明輝商量，統一意見，最終，少數服從多數，侯長榮的錄像才帶回北京。王扶林看到侯長榮的錄像，大喜過望，說，他就是我心目中的寶玉。可惜，侯長個子太高，錯失了寶玉，飾演了柳湘蓮和北靜王。
對於選角導演來說，雖然天南海北的跑，卻讓他們享受到一種工作的快感。王扶林對他們很信任，到那裡選演員都可以，而且還是坐飛機。李志新很喜歡這份工作，當年他快四十歲了，沒有經常出外，藉此機會，也滿足了李志新的“闖蕩之心”。
有一件事情，李志新想起來都覺得很逗。為了找她，他請示王扶林，獨自一人特意坐飛機，從湖北飛往雲南。千里迢迢，只為了尋找李志新心中的最佳角色。可是，見到她後，李志新大驚失色，落荒而逃。
這段往事，是李志新三十年後接受採訪所說，一旁的王貴娥說，這是自己第一次聽說此事。這個女子的名字，李志新老師已經記不清了。
當時劇組還處在選角階段，李志新為了選出適合的演員，全力以赴，嘔心瀝血。當時他在湖北，一個偶然的機會，他看到一張照片，是一個女孩子和一個法國人騎馬的照片，照片中的女孩子是撒尼族的，長得非常漂亮，特別符合李志新心中的紅樓女子形象。
李志新特意請示了王扶林導演，說明了情況，得到王導的批准。於是，李志新獨自一人，專門乘坐飛機，飛往雲南。到了雲南後，李志新得到雲南電視臺的熱情招待，畢竟央視紅樓劇組選演員，全國都知道了。雲南電視臺領導給李志新派了一輛車，一個嚮導，帶領他去找這個女孩子。
雲南電視臺領導特意囑咐李志新，你千萬不要亂跑，雲南有一些公屋，旁邊隔著很多小屋，萬一哪個女孩子看中你，千萬別被人拉進去。拉進去，你就回不來了，如果你想回來，人家就會給你一顆藥，才可以出來。
李志新一聽，嚇得膽戰心驚，連連說，我哪裡也不去，我就去找這個女孩子。於是，電視臺領導給李志新找到了這個女孩子的名字和地址，派人幫李志新去尋找。到了地方，是一個茅草屋，李志新進去一看，一個女孩子正在蹲著做飯。帶他前往的人說，這就是你要找的人。李志新說，就是跟法國人照相的那個姑娘？女孩子起身，回頭問，您找我？
女孩子這一起身，一回頭，把李志新嚇得大驚失色。這個女孩子個子不高，長得很醜，和他照片上看到的人，天壤之別。李志新沒敢說明來意，支支吾吾的說，來看看，來看看，然後落荒而逃。
回去的路上，李志新問嚮導，這是怎麼照的照片？嚮導告訴他，外國人喜歡中國人，他會把你化妝得很漂亮，然後跟你合照。李志新沒有言語，心裡偷偷想，這姑娘這麼醜，外國人是怎麼看上她的呢？不得不說，李志新說這一段往事的時候，真的太好笑了。
雖然尋找這個姑娘沒有成功，這一趟不能白來，於是，李志新又去了昆明，接著去了廣西，找到了周月，劉琳等幾位第二批演員。
李志新的千里尋找適合演員的這個舉動，可以看出當年劇組對選角多麼的用心和重視，87版《紅樓夢》的經典，不是輕而易舉的，是有了一批李志新這樣默默奉獻的人，才有了這樣一部經典作品。
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