历史知事

余程万是国民党中第一个创造守城奇迹的将领，在1943年的常德保卫战中，余程万率8000虎贲军誓死粉碎了日本10万大军出动的战斗意图，用12天鲜血淋漓的奋战捍卫了中国军队的尊严。

（余程万）

余程万此人是一名很有军事能力的将领，以他黄埔军校第一期老学长的身份，再加上他的能力应当是能走到一个高位的。

但是他人生最初的选择却让他的军职一直呈现在不温不火的状态，在最后甚至成为了他学弟王耀武的手下，成为了74军这支抗日铁军的一名师长。

余程万在王耀武手下作战的日子里，在王耀武的率领下，为74军这支铁军建立下了赫赫的功劳。

（王耀武）

在战况非常激烈的上高会战中，他更是带领手下的57师在这场会战中获得了第二号武功状的荣耀，这是他在抗日战争中的第一次耀眼的闪光点，但是这一次的闪光点与余程万后来在常德保卫战中的辉煌战绩却显得稍有逊色。

常德会战爆发的原因

在抗日战争的后期，国民党不仅将战略目标放在了国内，在与英美国家的结盟下，蒋介石也陆陆续续派出了不少军队前往缅甸战场上和英国、美国联手展开了对日本的战争。

日本的战斗力原本是很强的，不过经历前期战争的损耗后，后来调往缅甸战场中的日本士兵战斗力实际已经减弱了很多。

而中国战场上的日本部队为了帮缅甸战场上的日军减小来自中国军队的压力，所以他们出动10万军队攻击了常德。

希望能在进攻常德这个国民党咽喉之地的时候，牵制住国民党想派往缅甸战场的军队，使他们在救援常德的过程中为缅甸战场上的日军分担一份力量。

由此就引发了接下来的常德会战。

常德会战和常德保卫战的区别

在这里有必要说一下常德会战和常德保卫战的区别。

在常德会战中，日本人总共投入了将近十万的兵力，而他们所要应付的国民党部队有20来万人，这10万的日本部队总共有七个师团。

但是攻打常德这座城市的日军部队却只有一个师团加几个联队，其余六个师团是在常德附近阻挡国民党主力大军援救常德的。

余程万和57师八千虎贲军的英勇守城

原本日本人是打算在一天之内一鼓作气拿下常德城的，但是在余程万的誓死守卫下，日本人的战斗意图被粉碎了。

而因为日军在常德周围的阻援非常强力，所以常德周围的国民党部队一直迟迟无法对常德进行救援。

在没办法之下，余程万和全师的将士们只能将性命、鲜血都押注在了常德上，在保卫常德的战斗中，8000虎贲军一点点地在战场上折损了性命。

在常德保卫战的最后关头，全师8000名将士更是只剩下了150多人，损失可谓惨重之极。

余程万带援军重新收复常德城

当整个战场都被己方将士的尸体和敌方将士的尸体充斥的时候，余程万还不肯放弃，不过他也知道以剩下来的这150名士兵是根本取不了任何战绩的，所以他就违背了蒋介石死守在常德的命令，带着50多名士兵突破了日军的防线，逃出了常德城。

但是这并不是说余程万放弃了留在城中的一百名将士们，实际上他的想法是突围后寻求援军对常德进行救援的。

立下大功的余程万不仅没有受到嘉奖，甚至差点死在了蒋介石的手中

不过余程万也没有开心太久，即便他重新收复常德是大功一件，但是于蒋介石来说却并未如此了。

在缅甸战场上就有过一次这样的案例，在蒋介石的命令下，杜聿明率领大军强行穿过野人山而损失惨重，后来不仅没有受到蒋介石的惩罚，甚至在蒋介石心中的地位越发高涨了起来。

（杜聿明）

其中最主要的原因就是杜聿明遵守了他的命令，在明知是错误的情况下也带领大军进入了野人山，所以接下来才受到了蒋介石的越发重用。

当时如果不是在王耀武等知情达理将领的请求下，可能余程万没有死在抗日战场上，就已经死在了蒋介石的命令下。

罗斯福与蒋介石对余程万不同的看法

与蒋介石对余程万不听命令的愤慨不同，美国总统罗斯福看待事物的眼光却比较人性化一些。

他在开罗与蒋介石开会途中，在听蒋介石讲诉完余程万在常德保卫战中的战绩后，不禁连连点头，拿出了自己随身携带的日记本记下了余程万的名字。

（罗斯福）

正是因为他们教育氛围的不同，这才会培养出了孙立人将军这样的优秀将领，不过却因为孙立人行事风格与蒋介石的理念格格不入，所以才在后来因为很多事情将孙立人监禁了起来。

（孙立人）

所以说在常德会战中，余程万实际上是起到了灵魂作用的，他是整个常德会战的核心，用自己和将士们的坚守谱写了一曲抗日的衷肠，说到这里我是为余程万感到愤慨的，他在常德保卫战中的表现是足以使他获得荣耀和尊敬的，但最后他却因为蒋介石狭隘的君臣观念，饱受了非妄之灾，实在是令人感到可惜。

孤客生

这里我想谈谈蒋介石为什么对余程万将军为什么如此愤怒，甚至到了1944年南岳会议上依然痛批余程万。

这里的关键就在于余程万并没有坚守常德的决心，确实是擅自撤退；而余程万擅自撤离后常德守军士气崩溃，有部分守军打白旗投降，这在国际上造成了非常不好的影响。

蒋介石在南岳会议上明确提到，余程万是在没有接到上级命令的情况下擅自离开部队的。“我们作师长的竟不能实践其与阵地共存亡的教训，卒致决心动摇，单独潜逃，这已经是不对了，何况后来新十一师进城的时候，在城内还发现我们伤兵三百余人？”

这是蒋介石原话，可见蒋介石之所以对余程万将军如此愤怒并不是无理取闹，余程万自己确实在常德保卫战里出现了严重的违反军纪的行为。

这一点和常德保卫战中牺牲的另外三位师长呈现了鲜明的对比。

牺牲的三个师长，除了150师师长许国璋是川军将领，暂5师师长彭士量是黄埔四期，预10师师长孙明瑾黄埔六期，都是余的学弟，平心而论，余程万这个一期老大哥这么做对得起这二位牺牲的学弟吗？

现在人们谈常德保卫战，可能以为就是57师一支部队在战斗，其实不是这样的，常德保卫战57师是在常德市驻守，常德市外还有暂5师、150师、预10师三支部队与日军鏖战，其中预10师是第十军从衡阳派过来支援57师的。

结果常德保卫战四个师里，除了57师师长余程万在没有接到上级命令情况下擅自撤退以外，暂5师、150师、预10师完完全全按照重庆方面命令行事，三个师师长全部战死。

事实上在国民党方面对常德会战进行事后总结的时候无论蒋介石还是军令部、第六战区都对余程万擅自撤退非常愤怒，而从现在57师和74军相关往来电文看，余程万是100%擅自脱离常德守军的。

军令部对余程万的行为直接定性为“牺牲精神不坚定”

第六战区尽管想维护余程万，但是也不得不承认余程万“必胜和必死信念不足”：

日方史料，《1942、1943年的中国派遣军》一书里也明确提到余程万是擅自撤离的：

而常德会战后收复常德的滇军新十一师师长萧本元在回忆录里明确指出，根据57师幸存者的说法，正是因为余程万擅自脱离部队导致守军士气崩溃，最后打白旗向日军投降。

而常德保卫战后多位将领都回忆称蒋介石之所以对余程万非常愤怒，就是因为余擅自撤退，并且丢弃伤兵，导致常德保卫战功亏一篑。

最后用74军军部在常德保卫战时要求余程万执行死守命令电报作为我这个回答的结束吧：

我想了想，还是用蒋介石南岳会议讲话作为结束比较好——

“余程万不奉命令擅自退却，和遗弃伤兵单独潜逃，是我们革命军人精神上最大的污点，丧失了我们革命军人的人格，是我们这次常德会战最痛心的事”

兰台

我是兵说，我来回答。

余程万的功绩，实际上远超张灵甫的。1943年的常德战役中，这位黄埔一期的优秀学生率8000虎贲死守常德，以全军覆没的代价取得常德保卫战胜利。

1943年11月2日，常德会战正式打响。11月18日，日军第3，第68，第166师团分三路大军，共计4万余人突破国军层层防线，会师常德城下。此时常德城内，只有74军57师一支孤军，且57师不但武器人员短缺，弹药补给也严重不足。师长余程万虽然抱定决死一战的决心，但深怕常德失守导致重庆门户大开，破坏全国的抗日形势，因此一面组织兵力死守，一面不断请求支援。

日军原以为在自己的兵力火力优势之下，拿下不足万人驻守的常德易如反掌。结果守军抵抗意志大大出乎日军预料，损失惨重仍然无法占领常德，气急败坏的日军甚至动用了毒气，却依然无法动摇守军意志。此时余程万的日子也不好过，士兵一个个战死，可援军却依旧遥遥无期。

1943年12月2日，日军攻入城内，为保存57师最后一点骨血，余程万率83名将士突出日军包围逃生。暂时的撤离并不意味着逃走，12月8日，余程万亲率敢死队与友军攻回城内，常德在沦陷不到一周后失而复得。1944年1月5日，常德会战以中国军队大获全胜而结束。而8000虎贲血战常德的事迹，极大地鼓舞了全国军民的抗战士气。

就在大家都以为57师以及余程万会得到嘉奖时，却传来要枪毙余程万的消息。原因是老蒋战前信誓旦旦表示如果常德陷落，守城将领一定会以死报国。结果前线传来余程万在常德失守前逃出城的消息，同时日军还放出一些城内残余守军举白旗的照片。蒋某人顿时觉得自己的老脸没地方搁了，老子吹牛都吹完了，你这不是打我脸吗？

后来多亏74军军长王耀武等人的求情，才保下余程万的性命。然而余程万却没能安享晚年，他出狱后被安排了一个虚职寂寥度日。解放战争期间，他对老东家心怀失望，选择到港定居。1955年8月27日，过着田园生活的余将军被一伙劫匪杀害于他新界家中，时年53岁。

兵说

余程万是广东台山人，黄埔军校第一期毕业，时任第74军副军长兼第57师师长。余程万混得一般般，为什么呢？第74军军长王耀武是黄埔三期，下辖第51、第57、第58师，第51师师长周志道和第58师师长张灵甫都是黄埔四期。也就是说，黄埔一期学长跟着三期学弟，副军长属于安慰性质，算是比其他两位四期师长高出半级，面子上好看一些。

第57师当时实有官兵8529人，装备步枪2600多支、轻机枪149挺、重机枪53挺、迫击炮33门，另外临时配属俄造762山炮24门、37毫米战防炮4门、高射炮2门，火力远远超过一般国民政府军队。

要说余程万在常德会战中的作用，我认为还是可圈可点的。首先是治军严厉。第57师进驻常德之前，当地驻军暂编第6师纪律极差，老百姓怨声载道。余程万不一样，派出大批士兵分在各码头和交通要道，义务帮助常德人民担运行李，协调疏散，不许接受报酬。有一个上等兵叫刘为才，私下索取两块银元，被余程万知道后就地处决。

冯杰

75年过去了，不知道还有多少国人还记得余程万将军最后的绝命电文。

半个多世纪过去了，国人读起来也应该潸然泪下吧。常德会战中，余程万将军所率的8000将士，与日军正面厮杀。常德外围没有了，就守着城墙，城墙打破了守着街道，日军进入街道了就守建筑。极大的消耗了日军有生力量，使得日军虽然占领了常德城但也不得不随即放弃。正是由于常德会战的消耗，日军没能守住前期战果，被国军组织的反攻打回去了。

战后蒋竟然追究余将军弃城突围的责任，甚至差一点军法处置了余将军，最后由于众将求情才勉强判处两年监禁。想想能不令人心寒吗？余将军携虎贲8000进驻常德城，含泪撤出的不过百余人，这些人身负重伤，弹尽粮绝，已经没有再打下去的能力了。他们为之流血牺牲的党国竟然不许他们突围，他们可是堂堂陷阵士啊，为国为家流血牺牲却落得如此下场，今人读来怕也是义愤填膺啊。

学生不才愿为将军题一联：携虎贲八千，常德城头杀敌俞万令日寇胆寒；

经武历史讲堂

1943年11月2日，日本集合七个师团约十万余人向中国防守中的常德进行了进攻。早就预知到日本军队大规模调动的国军集合了第六战区和第九战区的43个师21万人用来应对日本军队的进攻，在常德会战中，中国军队依靠着完善的防御工事节节阻击日本军队的进攻，并且迫使日本最终放弃了对常德的战役计划，取得了战役的胜利，可以说是常德会战是东方的斯大林格勒。 但此次会战中，国军兵力虽然处于优势。但是实力参差不齐能用来真正作战的军队实际上寥寥无几，21万人中只能派出8000人用来防守重要战略要点常德就足以看出国军在精锐力量上的缺失，事实上，国军的兵力总体上处于优势，但是在日本精锐力量的紧紧逼近下，常德周围的国军力量很快就被日军全部清除，前来支援的部队也被拒止在常德城外，可以说余程万所率领的第57师实质上已经被围困在孤城常德城内，撤退毫无之路的与余程万必将以死相搏。

浩汉防务论坛

余程万所率第57师8千余众从11月21 日同日军开始激战算起，至12月3日率残部320余人突围出城，共坚守常德13天。而他的对手是整整日军2个师团。而当时大部分的国军师守城作战不会超过2天，由此对比可见57师官兵作战之顽强和牺牲之惨烈！

需要重点强调一下的是，这13天的守城作战大部分是以惨烈的巷战为主，日军在25日即有一部突入（500余人）常德城西北一带，被57师围歼大部。26日日军发起全线进攻，双方都伤亡惨重，为补充前线作战部队之损失，将全师的后勤和政工人员尽数派往一线阵地。战至29日，57师已退守常德城西南角继续与日军拉锯战，城内各部已经陷入孤立，各自坚守要点，作最后抵抗。

也就是在此时师长余程万向向战区司令部发报：“弹尽，援绝，人无，城已破。职率副师长、指挥官、师附、政治部主任等，固守中央银行，各团长划分区域，扼守一屋，做最后抵抗，誓死为止。”

在常德会战激烈进行时，蒋介石正以同盟国四强领袖之一的身份前往开罗参加会议，商谈二战结束后的善后问题，即著名的开罗会议。此时世界各地的盟军都在进行大规模的反攻，到处都是胜利的消息。而常德会战其他所部结被日军进攻而被迫撤退，唯有余程万之57 师死守常德，让世界都为中国军队的艰苦抵抗而感动。重庆各地报刊赞誉57师之守常德，可与崔可夫之第62集团军守斯大林格勒相媲美！

余程万作为57师的指挥官，能取得如此战绩，实属不易，而部队在损失殆尽之时亦没有发生崩溃现象，也归功于余程万平时训练和战时正确之指挥。据战史记载余程万率残部于3日突围撤退后，死守中央银行的部分官兵竟坚守至7日方才被日军占领，足见57师广大官兵的牺牲精神！值得国人铭记！

战略论

“弹尽、援绝、人无、城已破。卑职率副师长、指挥官、师附、政治部主任、参谋部主任以下官兵死守中央银行，各团长划分区域，扼守一屋，与倭贼做最后拼杀，誓死为止，以报国恩，并祝胜利。”

这是在常德保卫战中，在弹尽援绝、在败局已定的情况下，国民革命军第57师在常德城中向司令长官孙连仲发出的最后的电报。孙连仲读完电报后，心情万分沉重。

第57师师长正是余程万将军，在常德会战中，余程万率领8500余人守卫常德城。在常德会战结束后，第57师打得只剩83人，高达100多倍的死伤，可见常德保卫战究竟有多惨烈了！但是，余程万在战后并没有享受到英雄该有的荣誉，反而遭到了老蒋的清算和治罪，更是差点被老蒋押上断头台枪毙。

余程万是英雄，是悲情英雄，他到最后也没有得到英雄应该得到的结局。

常德会战中的余程万：1943年4月第74军进驻常德地区，第74军第57师负责驻守常德城。

一

余程万生于1902年5月24日，广东台山人，1924年5月考取黄埔一期，1932年曾入读陆军大学，在25岁时即被授予上将军衔。我们应该知道，被老蒋视作心腹的国民党将领几乎都是在“围剿”的过程中崛起的，但是余程万在这个过程中却是默默无闻，直到参与了上高会战。

1940年余程万获任第57师师长，1941年3月即率57师奔赴战场参加上高会战。在上高会战中，余程万率57师与日军第34师团浴血奋战，在此战役中57师打出了“虎贲之师”的名头。

二

1943年4月，余程万在驻守常德以后便迅速制定了三期的守城策略：第一期城郊阻击战，第二期城墙守备战，第三期巷战。1944年方先觉将军指挥衡阳保卫战时所定“三线作战”与余程万将军的“三期守城”确有相通之处。1943年11月，在战争即将爆发的时候，为避免战火殃及城中百姓，余程万将军迅速组织百姓撤出常德城。

1943年11月18日，日军开始进攻常德徐家湖，常德保卫战由此拉开序幕。11月23日，城郊阻击战宣告失败，日军迅速逼近常德城并发起进攻。11月28日，日军攻破常德城北门，余程万率领57师与日军展开激烈的巷战，此时57师战力只剩2400余人。12月2日晚，57师最后的300多人退守中央银行，余程万也不得不亲自扛枪上阵。12月3日余程万决定突围出城奔寻援军，常德城则于当日8时沦陷。

三

日本方面参与常德攻城的部队有第3师团、第68师团、第116师团，总兵力4万余人。值得注意的是，日军中有毒瓦斯部队，日军在攻破常德北门时便使用了毒瓦斯。

中国方面负责守卫常德城的部队却只有第74军的第57师，总兵力是8500余人。以8500人对战40000人，且不说日军装备精良，即使是在装备相同的情况下，也是毫无胜算的必败局面。但在处于绝对劣势的情况下，余程万却率领57师扛住了日军16个日夜，不得不说余程万将军在与日军的作战中取得了战术性的胜利。1943年11月29日，余程万在形势危急时刻连发两封求救电报。但是，外围的20多万国军仍然迟迟没有奔赴常德救援，直到城破，57师全师8500多人仅余83人生还。

四

老蒋听到余程万突围出城的消息后很生气，老蒋给他打上了“不听话”的标签，当初老蒋给的命令是死守常德城，但是余程万竟敢擅自突围，于是将常德沦陷的责任全部推到了余程万的身上，并且撤销了他的军职，更可怕的是老蒋竟然想要枪毙余程万，老蒋此举可谓是完全否定了余程万在常德会战中所取得的功绩，以及常德保卫战在常德会战中所起到的作用。最终在王耀武等人的求情下，老蒋才免了余程万的死罪，改为两年有期徒刑。

57师8500余人成功牵制日军40000余人16天，外围国军20多万人对战日军10万多人，竟然没有任何一支部队能够突破日本的防线前往常德救援？如果57师这8500多人没有成功牵制4万多攻城日军16天，在城破后这部分日军继续参与作战，外围的国军岂不是要被打残打废？如果没有57师扛了4万日军16天，为外围国军争取时间，常德会战的战局将会怎样？常德会战可能老早便败了。

但是却没有人追究20万援军为何迟迟不到。

英雄的人生结局不英雄。

1948年余程万被任命为第26军军长，负责云南战场。1949年12月9日，云南省政府主席卢汉宣布起义并软禁余程万。余程万在被释放后，老蒋不断催促余反攻昆明，但是因为此时26军军心已乱，余既无心也无力组织反攻。1950年1月，老蒋电令余程万赴台湾述职，但实际上却是想要问罪，常德会战的事，被人举报利用职权贪污的事，云南的事，余程万以为去台湾肯定被老蒋清算。最终，余程万决定去香港。

1955年8月27日，余程万在香港家中被劫匪绑架，随后到来的警察竟然不顾人质的安危与劫匪发生枪战，致使余程万中流弹而亡。在余程万副官的叙述，余程万尸体的胸腹部的伤是冲锋枪或者轻机枪所致。但是，香港警察却没有追究此事，虽然表面上悬赏通缉。

余程万的死真有这么简单？

余程万死后，他的家人的生活也开始陷入了困境，他的小女儿先是沦为艳星，最后又沦为了街头贩卖假珠宝的小贩。

当年被人举报的所谓“贪污”，又是真是假？

八千虎贲军威武壮哉！

宁糊涂

在一次主力会战中，精锐部队守备核心据点，其胜负对战争胜负影响非常大。如王耀武第七十四军守卫上高、李玉堂第十军守卫长沙、胡琏第十一师守卫石牌、方先觉第十军守卫衡阳。余程万就起到了这个作用。

1、鄂西与滇西的战略协同

对于国府而言，鄂西的对峙是为了屏障首都；滇西的对峙是为了保障后方。

要是发动反攻，首先需要反攻滇西，打通交通线，保证源源不断的物资进入中国。然后列装部队，对日军发动总攻。1945年的国府作战就是如此。但很早就这样布局了。

为此，在1943年国府从六、九战区抽调七个军到西南战场。

（常德会战）

日军也不傻，在1943年鄂西（石牌）会战中，发现一没法歼灭国军主力，而没法突进三峡。（当然能完成这俩，战略形势就彻底逆转了）。但牵制国军向西南调度是很重要的事。

日军很明确，常德作战割裂第六九战区，牵制国军，并为来年作战奠定基础。

战略就是这样，全局着眼，而不会基于某个点分析意义重大或者去自圆其说。

2、战争节点

日剧主动，国军被动，这是相持阶段基本的会战模式。

沿途消耗，死守节点，待机反击，这是国军标准的战术。（天炉战法也是此战术的精装版）。

此战日军战役目标为：首先以一部歼灭安乡附近之敌，以主力消灭王家厂周边地区之敌，继而攻占常德，同时追索该方面集结反攻之敌，予以歼灭。作战目的一经完成，即按另行下达之命令开始返还，击灭残敌，恢复原态势。

（常德城）

中方战役目标为：“以巩卫陪都为目的，兵力重点配置于石牌、廓河两要塞，先以第一线兵团依纵深据点逐次打击敌军，最后固守常德、石门、渔洋关、资丘、石牌、廓河等地区，再以第二线兵团，协同第一线兵团对敌实施机动作战，歼灭进攻之敌。”军事委员会直辖第74军及其所属第51、第57、第58师，集结于常德、桃源地区待命。

3、层层推进

暖水街、石门、慈利等一系列外围作战，日军逐步向前突进，国军部分阻击部队伤亡惨重，日军在常德与国军驻守的战略部队相遇。

51师师长余程万在11月3日已经入防常德。他在上高会战中就是城防主力，起到了中流砥柱的作用，此次这么安排，无疑是要再现上高战役的辉煌。

常德城防工事有城郊的野战工事与城墙的第二道防卫圈外，在城内各重要交叉路口与要冲均筑有水泥碉堡，城内街巷角落均被充分利用，遍筑明碉暗堡，并打通民房，构成完整的防御体系。这和后面的衡阳保卫战相似。

从11月18日开始到11月25日城外作战，以一师对敌两个师团；在之后，日军突入城防，开始巷战。到12月3日突围为止，日军都没完全占领常德。

（常德保卫战）

此巷战厮杀是其他会战所不具备的，也是日军没有预料到的。为部队集结、反击赢得了时间。

总结：

常德会战在事实上对国府的外交国家威望、西南战略都有举足轻重的作用，其守住与否对整个战局影响巨大。余程万将军困守孤城18日，其中城内血战10日，为部队反击赢得时间。是整个战役的关键节点。

参考文献：

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吴威.常德会战期间常德受灾图[J].民国档案,2016(04):2.

宋书强.常德会战的几个重要问题分析[J].兰台世界,2016(20):119-122.

袁成毅.从对日空战看中美相互战略支持[J].历史研究,2015(04):38-43.

一枚明粉

常德会战，那是中华儿女最具血性的民族存亡之战，是将民族精神发挥到极致的国格尊严之战，余程万率8000将士，同日寇116师团30000精兵殊死搏斗，杀敌至日军死伤万余人，坚守常德15个昼夜之久，最后仅率300人突围，为保卫常德，保卫祖国，7000多优秀中华儿女血洒疆场，忠魂永留常德。

常德会战，是自淞沪抗战以来，国民党军队打得最顽强、最有技术含量的一次城市防御战，国军虽然损失惨重，但日寇也遭到重创，余程万因此一战而被各界赞誉为“虎贲将军”，获得历代英勇无敌将军的最高荣誉。

余程万，广东台山人，1924年，时任广东铁路专门学校教员的余程万，考入黄埔军校第一期学员班，编入第一队学习。毕业后，余程万历任黄埔军校教导一团排长、连长、营长，教导二团中校团附，上校团党代表。曾随蒋介石东征，1926年升任广东国民政府海军政治部少将主任，1931年任南京国民政府警卫军主任教官，1934年，任第49师第289团上校团长，1936年升陆军少将，并升任第49师少将副师长。

1937年．抗日战争全面爆发，余程万先后参加了徐州会战、武汉会战、桂南会战。1940年，余程万升为74军57师少将师长，先后参加了上高会战、第二次长沙会战、浙赣会战。1943年，升任74军中将副军长，仍兼57师师长，先后参加了鄂西会战、常德会战。

1943年冬，鄂西会战后，日寇第十一军再次发动常德会战。常德地处湘西北，北扼长江，南护宜昌，东指粤汉，西协黔川，历来为兵家必争之地。常德会战前，余程万便确定了防御战略，分城郊防御、城墙防御、城市街道防御等三个时段，制定了详细的战术方略。

11月18日，日军先头部队在飞机大炮的掩护下进攻，日军六十八师团主力数万人全线进攻常德。余程万向全军官兵发出了“城存与存，城亡与亡”的作战动员令。57师虽然只有8000多人，但自师长而下，个个沉着冷静，英勇杀敌，抵挡住了敌人一次又一次的疯狂进攻。然而，由于力量悬殊，装备差异，57师的伤亡越来越来，最后，12月3日，余程万身边仅剩下不足百人，几乎全军覆没。在这种情况下，余程万率身边仅剩的官兵，摸黑渡过沅江，向南成功突围。

余程万突围后数天，又随友军一起反攻常德，但当军队到达常德后，才发现日军已经弃城而去，他们收复的，是一座空城。而余程万这个“虎贲将军”，因为遗弃部属、放弃守土的责任，被军委会下令拘押，蒋介石扬言要枪毙他，后在七十四军前军长俞济时和军长王耀武及各方的请求下，余程万服刑4个月后，被无罪释放，随即官复原职，戴罪立功。

常德会战的惨烈和成功，使余程万虽然开始受到责罚，但声誉却在抗日战线上高涨，他因此而获得了“虎贲将军”的美誉。

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