《紅樓夢》中的賈元春，這位賈家的大小姐，在第二回冷子興演說榮國府時已經交代，選入宮中作女史去了。到第十六回"賈元春才選鳳藻宮"被皇帝"加封為賢德妃"。賈元春晉封皇貴妃則令賈府重現生機，第十七和十八回曹雪芹非常細緻地描寫迎接元春省親，在豪華富貴的氣氛中寫了一段泣訴，感人至深，也令人大獲其意之深。
元妃省親是《紅樓夢》的重大情節，根據書中說法，實有烈火烹油鮮花著錦之盛。紅樓夢的讀者也喜歡把元妃省親視為賈府最輝煌，最榮耀的時候。大多數人都認為，這個時候的元春，很受皇帝寵信，這個時候的賈府，也是如日中天不可一世。
元春的封妃是很突然的，因為冷子興在介紹元春時，寶玉才七歲，彼時元春卻已經在皇宮了，到了元春省親那年，寶玉也有了十三歲，除去建造大觀園花費的一年，可見元春至少在宮裡至少待了五年，才得以封妃。而封妃之前，賈府對宮裡的信息一概不知，毫無徵兆。
賈元春晉升賢德妃，並沒有一人得道雞犬升天。皇帝在元春省親後，再不給賈家任何好處，足以證明對賈家的怨恨！賈家修建大觀園，迎接貴妃省親而傾盡家財。原本像賈璉的奶媽趙嬤嬤所說，是要"羊毛出在羊身上"，花在皇家的錢再從皇家賺回來。賈家上下就等著元春省親后皇帝給他們加官進爵獲得富貴。沒想到賈元春的舅舅王子騰獲利步步高昇，賈家卻花光家底什麼沒有得到。
元春省親，是戌時出宮往賈府而來，丑時按規矩回宮，細算起來，僅遊幸不到七個小時，如蜻蜓點水、一掠即飛，然而在這短短几個小時裡，作者對元春的登舟遊覽，升殿受禮，升殿筵宴等行止不過是點到為止，重點則放在題額賦詩、聽戲，而整個過程中，元春做的最多的一件事，便是哭，各種樣式的哭多達六次。可見她過得並不幸福。
元春的死一直以來都是紅樓中的一大死結，有的人說，有個太監跟賈元春的命運有緊密關聯，那就是夏守忠，元春得寵失寵皆因此人。"夏守忠"直接把元春推入了宮中兩派鬥爭的旋窩之中，導致了元春失寵繼而暴死的結局。
還有人認為：賈元春是一個告密者，是她把秦可卿的身世告發給了皇上，皇上讓秦可卿吊死了事，但最後賈元春也保不得落的下場更慘，讓人活活勒死。
雖然有諸般猜測但是元春到底是怎麼死的，誰也不知道。
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