練習太極拳首重身法。在所有身法的要求中，中正與四平是最重要的基礎，其他都是建立在此之上的。可以這樣說，要想達到“身法九要”的要求，“中正”與“四平”是必須的。
練習太極拳最基本的基礎訓練要從身法著眼，因為身法是所有動作的本體，既是最基本的，也是最重要的。我們都知道，每一個姿勢的組成都是通過手法、步法和身法的變化、協調配合而形成的。而身法又是所有這些的中心，手法、步法等都受身法的限制，不能隨意而行。所以對於身法的要求必須嚴格，這樣練拳時才能確保動作正確，才能保證訓練有收效。
在所有身法的要求中，中正與四平是最重要的基礎，其他都是建立在此之上的。“立身中正”“上下一條線”講的就是中正。中正是說當人處於站立狀態時，身體的中心線，即從頭頂上的百會穴到襠下的會陰穴，應保持垂直對正，即要在一條垂直線上。人體內上、中、下三個丹田正好處在這條垂線上，所以中正又稱為“三田合一”（如下圖）。
中正與三丹田
中心線在身體前面的映射線與任脈重合，稱為中線。如果從人體正面的外部形態上講，也可以說，中正就是保持身體正面之中線與中心線重合；或者說中正就是保持身體正面之中線垂直。能做到這點，就能“立如平準”“不偏不倚”，使身體重心保持在中央，即身體處於保持平衡穩定的最佳狀態。另外，中正的另一個要點是保持中心線在身體背面的映射線與督脈相重合。所以中正就是使穿過督脈的線保持垂直，特別是要保持“尾閭中正神貫頂”。
在運動中，身法、步法處於虛實轉換之中，因此中心線也會隨著支撐腳的變化而晃動。如果使用行拳時最常用的坐步或弓步，當體重轉移達到百分之百時，中心線完全落在承重腳上，這時在身體前面的外部形體狀態就是“三尖相照”，即鼻尖、膝尖、腳尖在一條垂直線上，也就是身體正面之中線的映射。這個“三尖相照”即是常用的、檢查中正的參考。身體前面的“三尖相照”與後面的“尾閭中正”是技擊中保持中正與方向控制的要點，就是準星與舵把，需要經過長時間訓練，在身體內建立起感覺。通過這種感覺，在技擊過程中，可以自覺、自然地調節身體之中正。這種感覺必須在訓練中認真體驗。
與“三尖相照”這條垂直線相垂直的、向身體正前方伸展的平行線，有時也稱為“中線”。常常可以說是鼻尖正對的方向，或腳尖正對的方向。說是中線，實際上是一個立著的、將人體分隔為左右的虛擬立面（如下圖1）。在技擊中，出手出腳、勁力的發放時，都常常需要以這條中線或立面為基準（如下圖2），如同槍上的準星。比如在做“抱七星”時，前手抬起，大拇指與鼻尖對正；也就是說大拇指在鼻尖前的中線上，或者說大拇指落在身前的這個立面裡。這些都需要通過訓練建立起感覺，稱為中線之感，也可簡稱為“中”，技擊技術的準確性與效率與此有很大關係。
三尖相照與中線
中線之俯視示意圖
在推手與技擊中常說的“中”或“中線“，在傳統中並沒有準確、清晰的定義，因此學習時需要認真領會。無論如何說，這些都是從身法上有關中正的練習中練出來的。如果做不到中正，人就會處於不穩定狀態。如果偏差過大，使重心出於支撐點外，人就會失去平衡而跌倒。所以說“什麼都能變，中正不能變”。拳架訓練就是自己找中正的過程，而推手訓練則可以簡單地視為如何在保持自身中正的同時，破壞對手的中正。所以有時也可以將推手或技擊之勝負簡單地歸結為是一個“爭中”的過程。
人體的生理結構決定了人體的幾大肢體能夠在多大的範圍內活動，這些活動是技術要求所必需的，也會對中正產生影響，因此必須十分小心。在身法範圍內，應該注意的是與中正垂直交叉的四平。四平是很老的概念，經過長時間的流傳後，出現了一些不同的說法。比如眼平、手平、襠平、腳平；或者是：眼平、肩平、胯平、手平。平是水平線，也有平衡、平穩的意思。有不同說法，說明需要保持“平”的地方就不只四處，也說明它們所表示的意思大致相同。這裡我們仍使用四平這個說法，介紹幾個最重要的“平”（如下圖）。
中正與四平
眼平是說兩眼要處於一水平線上，實際上講的是頭部要端正。由於頸椎的可活動性，頭部可以前後左右晃動，而這種晃動對平衡的影響最大。在訓練中有兩種情況要注意，第一是很多人都有習慣性地把頭偏向一邊，前後左右都有可能；特別是頭部微微上仰是極為常見的問題。往往由於偏得不大，自己可能長時間都沒有意識到。這個問題會對訓練中的進步，尤其是高級階段以後的進步產生很大的負面影響，必須儘早糾正。可以藉助鏡子自我檢查，並使用站樁及盤架子等刻意強化訓練去修正。第二是在推手或技擊訓練中，很多人常有歪頭躲避的現象。這種動作看似很快，實則很危險，因為在躲避的同時已然有失中之勢。
手平不是講兩手在形體動作上要保持水平，而是說手上要有平衡、平穩、協調之感。是講感覺的靈敏性，如同天平一般，能權衡輕重緩急。多數技術動作都要通過手來完成，可以說手的活動範圍是最大的，因此手的平衡、平穩、協調也是不容易做到的。手平在訓練的初級與中級階段中，常常是以一種“襯（秤）勁”的方式來練習的。就是當一隻手進行某個運動時，另一隻手的動作有與之相襯托或者秤平之意。由於手平不是直觀的形體動作，而是一種體內的感受，因此在訓練中不好把握，特別在初級階段中，常常不知如何判斷對錯，必須刻刻留意，細心體認。
手平也帶有與肩平相似的意思，即說的是上肢的平衡問題，肩平的說法更清楚。肩平就是兩肩要處於一水平線上，講的是身體的胸、背部要端正。由於肩關節以及腰椎的可活動性，肩部以及胸、背部的活動範圍比較大。從技術角度上講，肩部以及胸、背部的瞬間傾斜是允許的，雖然這些動作會對平衡有影響，但是隻要能做到趨於肩平，就無大礙。做到趨於肩平的要點是沉肩墜肘、手平，以此配合提頂，達到胸、背部的端正。聳肩是影響肩平的主要原因。
襠平或胯平都是說胯的平穩問題，襠在骨盆下方，胯在骨盆兩側，它們與骨盆都是固定關係。襠平即是說兩胯要處於一水平線上，所以襠平與胯平是一回事，說胯平更容易理解。胯平講的就是身體的腰胯部要端正，不要傾斜。胯如果不平，腰就會被擠住，則必然不能放鬆。由於腰胯部分是身體重心所在之地，斜胯就會直接影響身體的平衡穩定。斜胯往往是由於腿部力量不夠所致，在訓練中，每當遇到有腿部比較吃力的動作時，都要特別注意。再有，如果胯不能保持平，會對抽胯有影響，則步法就無法正確實施，不能做到虛實分清，也就無法達到輕靈活潑。這個問題在初級推手中不明顯，但這是高級推手與技擊中的大忌，所以必須從一開始就有所認識。
腳平也不是講兩腳在形體動作上要保持水平，而是說腳上有平衡、平穩、協調之意，是講提腳邁步時的感覺。在兩腳上維持身體的穩定平衡，無論步法如何快速、靈活地變化，都能保持平穩。身隨步走，步隨身換，腳平就是身法與步法之間協調關係。
在達到高級階段後，中正與四平的外形之形體動作已經不重要了，主要是感覺問題。但是正確的感覺是源於長期、正確的形體動作訓練。因此在達到高級階段以前的訓練中，保持形體上的中正與四平是非常重要的，絕不可忽視。
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