日、俄均对朝鲜垂涎三尺，但染指朝鲜必需要驱逐宗主国清廷的朝势力。当时中国的塞防派其实是防沙俄，海防派主要是防日本。李鸿章清醒的认识到中国最大的对手是日本，清廷难以和日本抗衡，所以一直竭力避免和日本正面冲突，但日本对朝鲜志在必得。在此两难境地下清廷奏准李鸿章对朝鲜处理制定了三个策略：上策，朝鲜王室内迁，朝鲜郡县化成为中国一个省；中策，让朝鲜邦交自决，门户洞开，列强利益均沾，以制衡日、俄；下策，维护清朝宗藩关系，武力抗日。
其实从现在的眼光来看这三策，上策基本不太可能，因为将朝鲜郡县化也不能解决问题根本，第二策也许是最好的办法，抛弃朝鲜，让日俄两条狗去争抢，清廷可以避免甲午战争，保存力量。但李鸿章在朝问题上的拖延和被掣肘，导致第二策执行不彻底，第三策执行不到位，处处丧失先机，最后演变成被动与日作战。
袁世凯监国朝鲜时，凭借凶悍果敢手段两次打败日本入侵朝鲜企图，第三次日军入侵时，袁世凯请求李鸿章增兵，李仅派兵1500人增援，而日军入朝9000人，如此兵力悬殊袁世凯自知结局，便提前称病告假离开了监国13年的朝鲜，袁世凯的离开导致清廷在朝局势的崩溃。而此时日海军的主力舰队倾巢出动，北洋水师一直想避战保存实力，出动军舰也只是虚张声势。既然选择了下策武力抗日，但准备又不充分，在打与不打间徘徊，真打的时候又想退回军港，最后一败涂地全军覆没。
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