什麼是美？這是一個哲學問題，正如，我是誰？我從哪裡來？我要去往何處？靈魂三問一樣，是屬於一種哲學的思考。而美既是複雜的，又是簡單的。美複雜於它是精神領域抽象物的再現，而說它簡單，是因為美是人類個體本身的一種主觀判斷，是複雜的極致化。
自古以來，無論是在東方，還是在西方，人們對於美的追求，從未停歇。如古希臘哲學家柏拉圖就說過：美是理念。而在中國，莊周在《莊子·知北遊》中說道：天地有大美而不言，四時有明法而不議，萬物有成理而不說。聖人者，原天地之美而達萬物之理。這些都是人類站在哲學的角度對何為美的一種思考。但是不管多深入的思考，最終是需要現實中的載體來體現的。而美所適應的範圍是與宇宙同在，與人類同在的。
愛美之心，人皆有之。而花作為美這個字的普遍載體之一，喜愛它的人比比皆是，也就衍生出了“插花”這種傳統藝術形式。中國在兩千多年前，就已經有“插花”藝術形式的萌芽，現在我們就從“勢”與“態”的角度來闡述“插花”這一傳統藝術背後的美學特徵。
一 橫斜以觀其勢。從“勢”的角度來闡述“插花”藝術背後的意境之美。
好看的東西，喜歡的人自然多，就如同繪畫一樣，好看的畫，自然就會有很多人欣賞。同理，我們“插花”就像是在畫一幅畫一樣，繪畫講究的是一個“勢”字，而這個字在“插花”上，也是行得通的。“勢”指的就是方向，這方向不僅僅是指“形”的方向，也是在指“神”的方向。
在中國畫技法經典著作《芥子園畫譜》中記載：畫花卉全以得勢為主。也就是說，畫一幅畫，其最終是否能夠得到大多數人的喜愛，其重點在於“勢”的運用。正所謂：枝得勢，雖縈紆高下，氣脈仍是貫串。花得勢，雖參差向背不同，而各自條暢，不去常理。葉得勢，雖疏密交錯而不紊亂。簡單來說的話，我們在插花時，是否關注所插之花是否“氣脈”相連，也就是花的生機是否能夠延續。因為在插花時，我們插的不是一根枝，兩根枝，而是一個大的整體。每個枝丫之間，應該有著“氣脈”相連，只有這樣的“插花”才是成功的。
而“插花”作為一種高雅藝術，理論成熟於明朝，其中極具代表的三位大家高濂、張謙德、袁宏道，都認為在插花的過程中，要借鑑繪畫的精神，將之賦予其中，而其精神實質是帶有“詩意”的。在中國傳統文化領域，詩是被稱為有聲的畫，而畫被稱為無聲的詩。所以在詩畫中所體現的景、情、趣，也應該借鑑到“插花”之中來，而最終所體現的就是“插花”的意境之美。
而這種在“插花”藝術上體現出來的意境之美，是東方美學獨特的特徵，也是區別於西方美學的方式之一。在西方人的眼中，美學觀的體現在於相似，不能過分藝術化。而在中國則不同，東方美學觀深受中國哲學以及詩歌文化的影響，其注重的是抒情與表達，可以藝術到極致，只要不影響情感表達，所以其美學核心是在於意境之中。也就是說，在“插花”藝術中，其景、其情、其趣是否融合統一，這是插花的關鍵。而將三者融合於一體的關鍵是就是“勢”。因其勢而得其“形”“神”統一，以有形之體，來抒發無形之情懷，帶動欣賞者無限的遐想，就如同行走於詩畫之中一樣，意境超然。
花葉相映襯，枝葉相連接，而根為其本，這就是“形”的整體。而景、情、趣相交融，這就是“神”的整體。正如《芥子園畫譜》中所說：至於葉分濃淡，要與花相掩映。花分向背，要與枝相連絡。枝分偃仰，要與根相應接。如若花、枝、葉、根之間不以“氣脈”相連，就如同行屍走肉一般，缺乏靈氣，缺乏一種能夠引起欣賞者共鳴的意境，也就無法讓欣賞著感受到“美”的存在，既然沒有“美”，那“插花”也就如同無根之木一樣，不再有意義了。
所以，“插花”應取其“勢”，將景、情、趣融合於一體，以有限的“插花”形體，結合插花者賦予的情感，最終傳達出對“美”的無限的憧憬，而這就是“插花”藝術背後，所體現出來如詩如畫般的意境。
二 反側以取其態。從“態”的角度來闡述“插花”藝術背後的自然之美。
“態”就是姿態。在自然界中，不管是草本，還是木本的花，在姿態上只有三種體現。其一是往上長，其二是向下長，其三為橫著長。當然每種花都不是單一姿態生長，所以在具體“插花”中，“態”的體現要靠插花者自身把握。
我們再來看什麼是自然之美呢？自然之美就是自然中的物體所具有的屬性與特徵。而花就是自然的產物，所以在“插花”藝術的背後必然有著自然美的隱藏。
也就是說，東方“插花”藝術最典型的風格就是崇尚自然，就如前文所說闡述，其原因在於“插花”藝術的形成與成熟，深受中國哲學文化的影響，所以，中國“插花”藝術的風格就是師法自然，這也就是自然之美的最直接體現。
根據《歲朝圖》中明代婁堅的題跋：寫生惟花草最難，而瓶花更難。該生動之氣，全在枝葉掩映，橫斜欹側，乃能盡其天然之妙。意思是講，插花要插出生動之氣來，這與之前所闡述的“氣脈”一樣，既生機。花雖為靜物，卻是有生命的，而“插花”，雖有人造，卻要做到宛若天成，這就是與自然一脈相承。
在東方“插花”藝術中，多采用佈局高低錯落、疏密聚散等方式，使得插花作品清雅流暢。而在自然界中，每一種花，都有著屬於它自身的紋理，就像我們指紋一樣，都是不一樣的，所以在插花的過程中，我們在採取相應佈局方式時，也要順應其自然紋理，將其特有的姿態自然的表現出來。
而要做到這點，需要插花者本身仔細觀察，找出花本身的姿態與紋理，再與“氣脈”相連接，展現出每一片葉子，每一支枝丫以及每一朵花的生命律動，而這生命的律動就是其自然的節奏。這也就是“插花”藝術自然之美的體現。
我們在回過頭來看“態”。也許在自然界中，花之“態”千變萬化，但是如前面所說，“態”的核心形態只有三種，也可以說是基本形態。而如果花是向上長的姿態，而我們在插花時，將其改變成向下，這是在違背其生長規律，其在“插花”作品中，所體現的價值必然不會多，因為其生命之態受到了摧毀，不再有著自然的規律，也就是說，插花者一旦違背花本身所體現的自然規律，最終所展現的“插花”作品也必然不會很好。正如俗話說強扭的瓜不甜一樣，用外力強行改變其生長姿態，必然會對花本身造成巨大的破壞，這也就違背了人們對於自然之美的最求，也違背了古人的哲學理念。
所以說中國古人對於“插花”這一藝術形式的內在追求，不僅僅是對於自然之花所展現的美的追求了，而是自然之花所展示的生命軌跡的追求。從另一個角度來說，這也是古人在封建社會中，內在潛意識中對於自由的渴望的一種體現。正如老子所提倡道法自然一樣，“插花”同樣提倡自然之道，也只有自然之道才能體現自然之美。而人們對於“插花”藝術的熱愛，原因之一就是其中所蘊含的自然之美，一種嚮往自由生長的美好願景。
橫斜以觀其勢，反側以觀其態。這是沈復在《浮生六記》中所寫。這句話採用的是互文的修辭手法來體現“插花”藝術中“勢”與“態”是相互交融的。不論其“勢”如何，還是其“態”如何，最終是要極其自然地體現出隱藏在“插花”作品背後，插花者所傾注的情感意境。這也就是在中國哲學影響下發展起來的“插花”藝術，與西方“插花”藝術的本質區別，既追求渾然天成的自然之美以及如詩如畫般的意境之美。
當然這並不是“插花”這項非中國物質文化遺產所闡述的全部美學特徵，我在這裡所闡述的哲學思考以及美學分析，只不過是其文化承載中的萬分之一罷了。但不管其所承載如何繁雜，“插花”藝術所體現的核心美學特徵必然就是意境之美與自然之美，這也是中國古代美學的核心思想，因為這是在“插花”藝術中，天地之勢與自然之態相互映襯著的結果。
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