早在西漢時，菖蒲已開始在皇家園林中種植，六朝佚名《三輔黃圖》中 “漢武帝元鼎六年破南越，起扶荔宮以植所得奇草異樹，即有菖蒲 ”。菖蒲移於盆盎之中，製成盆景者，據說在唐代便有了，宋代開始盛行。菖蒲與蘭一樣是性靈之物，因簡而潔，因俗而雅，有出塵之致，其俊秀卓然的氣韻也正合文人寧靜致遠的秉性，成為其案頭清供。菖蒲正式成為書房內的雅設，是始於宋代。用於盆養的菖蒲也被稱為“石上菖蒲”、“石菖蒲”，生於水中的石頭之上，栽培時無需泥土。這種乾淨的狀態不僅雅觀，而且特別適合擺放在室內，尤其適合滿是書卷、文房、雅器的書齋。
對於文人士大夫來說，菖蒲不沾汙泥，僅僅憑藉淨石與清水生存，顯得有一種象徵意義，彷彿是不肯與濁世同流合汙的高士的化身，是君子品行的鏡影。另外，宋代恰好是文人玩石風氣興起的時期，菖蒲必須依靠石頭生長，這恰恰與當時文人的愛石之風相符合，因此，點綴石頭、生滿菖蒲的“蒲石盆”，就成了宋代文人書房中流行的細節。陸游曾如此描述隱居生活的悠閒平靜：“寒泉自換菖蒲水，活火閒煎橄欖茶。自是閒人足閒趣，本無心學野僧家。”（《夏初湖村雜題》）詩人親自為蒲石盆更換新汲的泉水，然後烹茶品茗，並自嘲說，這真是典型“閒人”才會享受的“閒趣”。
其實，從陸游的詩中恰恰可以看出，傳統書房中的各種設計總是能夠兼及多種功能，比如一向提倡文人在侍養花木、為盆景換水、焚香、煎茶、磨墨等細節上親力親為，其實是鼓勵文人伏案過程中不時穿插不太消耗體力的勞作，以活動筋骨，放鬆心神，緩解目力，鍛鍊手腳的靈活性，是非常有益的養生安排。這些親手進行的日常操持都需要人付出勤謹與耐心，因此，也被認為能夠怡養性情。
在盆景的發展過程中，宋代是一個重要的時期。一班士子文人因仕途失意，或厭居豪華，渴慕山林田園之勝，對於盆景這種縮微的自然，興趣便愈發濃厚。而“盆景”一詞也是在此時首次出現，見於蘇軾《格物麤談》“芭蕉初發分種，以油簪橫穿其根二眼，則不長大，可作盆景。”蘇軾本人即是個盆景迷，石菖蒲便是他的最愛之一。他曾於蓬萊縣（今屬山東）丹崖山旁取彈子渦石數百枚，用以養菖蒲，作文記曰：“登蓬萊閣下石壁幹丈，為海水所戰，時有碎裂，淘灑歲久，皆圓熟可愛，上人謂此彈子渦也。取數百以養菖蒲。”詩有“歲十之盆盎中，日與山海對”云云。
張耒在《石菖蒲並序》定道：“歲十月，冰霜大寒，吾庭之植物無不悴者。爰有瓦缶，置水斗許，間以水石，有草鬱然，俯窺其根，與石相連絡。其生意暢遂，顏色茂好，若夏雨解籜之竹，春田時澤之苗，問其名曰，是為石菖蒲”。若水石種菖蒲，類似於現在用雨花石種水仙，即以小石子固其根部，以石菖蒲並石取之，濯去泥土，漬以清水，水養之。
東坡居士還說：置盆中，可數十年不枯。雖不甚茂，而節葉堅瘦，根鬚聯絡，蒼然於几案間，久而益可喜也”。這種栽種方法與前稍有小異，野生菖蒲紮根於石上，是並取而置於清水盆中蒔養的，謂之“附石法”，在宋代頗為流行，是植蒲古法。宋人吟誦菖蒲的詩詞，便常有提及這種附石菖蒲。
陸游《菖蒲》有云：“雁山菖蒲崑山石，陳叟持來慰幽寂。寸根蹙密九節瘦，一拳突兀千金直。清泉碧缶相發揮，高僧野人動顏色。盆山蒼然日在眼，此物一來俱掃跡。根盤葉茂看愈好，向來恨不相從早。所嗟我亦飽風霜，養氣無功日衰槁。”
陸游《堂中以大盆漬白蓮花石菖蒲翛然無復暑意睡起戲書》亦有云：“海東銅盆面五尺，中貯澗泉涵淺碧。豈惟冷浸玉芙蕖。青青菖蒲絡奇石。長安火雲行日車，此間暑氣一點無。紗幮竹簟睡正美，鼻端雷起驚僮奴。覺來隱几日初午，碾就壑源分細乳。卻拈燥筆寫新圖，八幅冰綃瘦蛟舞。”
鄭剛中《黃匯徵惠石菖蒲既賦古風覆成四韻》雲：“附石菖蒲誰手種，形模姿色妙難如。黃蜂變去惟窠在，綠玉抽來祗寸餘。夜為露華離几案，曉添灶井向階除。如何便得生秋意，更俗中間置小魚。
徐僑《詠拳石菖蒲》曰：“巖泉潠灑著根纖，拳石相依自糾纏。土葉漸除青帶冗，細莖初發綠毛鮮。一塵不許渭幽雅，百草誰能並潔娟。日課蒼頭注新汲，要移林壑在庭前。”
石本嶙峋，蒲根虯蟠，細葉蒼翠茸茸，清泉一掬，時日既久，石復青苔斑斑，著實堪入畫圖！多見前人清供圖中有這種附石種植的菖蒲，而或旁邊更添上一二品盆中土養者，實在是雅不可及。
在宋代，傑出文人輩出，玩起菖蒲從不馬虎，可謂是“瘋玩”菖蒲，雅興大開。文人雅士從此愛上了養菖蒲的生活。
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