历代画家都喜欢借典故传说寄托和隐喻自己的精神抱负与境界观点，除了广为人知的以陶渊明、屈原等为原型的《归去来辞图》《屈子行吟图》等画作，有些不那么广为人知的典故，就因为入了画，反而成为另一种文化普及。
黄初平“叱石成羊”
“叱石成羊”是一个流传了1600多年的神话传说。
据东晋葛洪的《神仙传》记载：东晋丹溪人（即今金华兰溪市黄湓村）黄初平，15岁外出放羊时，被一位道人带到金华山“石室”中修炼，40余年从未回家。哥哥黄初起一直四处寻找，后来在金华遇到一个道士。道士告诉他，金华赤松山中有一牧羊儿。于是哥哥跟道士来到山中，果然见到少年模样的黄初平，兄弟相见，悲喜交集。
随后，哥哥问起羊群，初平指指山上说：“羊在那里。”哥哥放眼望去只看到白石累累：“哪里有羊？”只见初平叱咤一声：“羊起。”立刻，满山白石都变成了羊群。原来，初平已成为仙人，为了安心读书，怕羊群遭虎狼袭击，就把羊都变成石头。哥哥知情后，也跟着他一起学道成了神仙，后来兄弟两人一驾鹤、一骑鹿双双飞升了，黄初平此后也被称为黄大仙。
▲宋 佚名《叱石成羊图》
▲任伯年《黄初平叱石成羊图》
▲任预《叱石成羊图》
历史上以“叱石成羊”为题材的绘画很多，东晋顾恺之曾作《黄初平牧羊图》，明代郑文林作的《黄大仙牧羊图》至今还存在故宫博物院，明代文人胡应麟也画过《黄初平叱石成羊图》，清末苏六朋、任熊、任预、任伯年等都作过多幅《黄初平叱石成羊图》，近现代黄宾虹也曾两次画《黄初平叱石成羊处》的山水画。
“商山四皓”拒刘邦
“商山四皓”是秦朝末年四位信奉黄老之学的博士，分别是东园公唐秉、夏黄公崔广、绮里季吴实、甪里先生周术。他们是秦始皇时七十名博士官中的四位，后来他们隐居于商山（今陕西省商洛市境内），出山时已年过80，须发皆白，因而被称为“商山四皓”。
刘邦久闻四皓的大名，曾请他们出山为官被拒。后来得知刘邦要废去太子刘盈（即后来的汉惠帝），四皓才出山劝阻刘邦打消了这个念头。后人用“商山四皓”来泛指有名望的隐士。
▲宋 李公麟《商山四皓图》
▲元 佚名《商山四皓图》局部
▲明 谢时臣《商山四皓图》
▲清 黄慎《商山四皓图》
▲陈半丁《商山四皓图》
历史上以“商山四皓”为主题的绘画很多，宋代李公麟、马远，明代吴伟、戴进、杜琼，清代黄慎、萧晨，近现代陈半丁等都画过以四皓隐居为题材的画作。
“四皓”隐含了德治与隐逸思想和孝道观念，加上政治功业参与其中，使“商山四皓”成为文人士大夫政治理想的寄托，四皓的闲居文事也成为历代文人雅士乐于描绘的主题。
三教合流“虎溪三笑”
相传东晋时期，在庐山西北山麓的东林寺中有位高僧法号慧远，他交游广泛，与很多名士都有往来。为了潜心研究佛法，他以寺前的虎溪为界，立一誓约：“影不出户，迹不入俗，送客不过虎溪桥。”
有一次陶渊明和道士陆修静过访，三人谈得极为投契，不觉天色已晚，慧远送出山门，怎奈谈兴正浓，依依不舍，于是边走边谈，送出一程又一程，忽听山崖密林中虎啸风生，悚然间发现，他们早已越过虎溪界限了。三人相视大笑，执礼作别。
“虎溪三笑”的故事在唐代就开始流传，是当时佛、道、儒三教融和趋势的一种反映。不过，慧远与陶渊明约略为同时人，交往或有可能，而陆修静所处时代晚过百年，所以“三笑”之说纯属虚构，但这个题材日益成为象征三教合流的美谈而脍炙人口。
▲南宋 佚名《虎溪三笑图》局部
▲元 颜辉《虎溪三笑图》
▲明 郭诩《虎溪三笑图》
▲明 担当《虎溪三笑图》
▲明 刘俊《虎溪三笑图》
▲明 陈洪绶《虎溪三笑图》
▲蔡铣《虎溪三笑图》
▲傅抱石《虎溪三笑图》
▲傅抱石《虎溪三笑图》
▲傅抱石《三笑图》
▲胡也佛《虎溪三笑图》
▲李可染《虎溪三笑图》
从宋代开始，历代画家皆有《三笑图》或《莲社图》一类的作品，有文字记载最早的作品属五代末宋初石恪绘《虎溪三笑图》和宋代李公麟作《三笑图》，现存世最著名的是藏于台北故宫博物院的南宋佚名作《虎溪三笑图》。
其它传世名作还有陈洪绶作《虎溪三笑图》和傅抱石作《虎溪三笑图》。宋代梁楷，宋末元初颜辉，明代郭诩、吴伟、周臣、杜君泽、尤求，清代陆吉安、许从龙，现代傅抱石、李可染、刘旦宅等也都画过这一题材。
现藏于北京故宫博物的明朝成化帝宪宗朱见深绘制的《一团和气图》，也是以“虎溪三笑”的故事为题材。
画家都想去“访戴”
从元代黄公望开始，相继有很多画家创作出不同风格的“访戴图”，如黄公望的《剡溪访戴图》，张渥、戴进、夏葵、周文靖等人的《雪夜访戴图》等。
▲黄公望《剡溪访戴图》
▲张渥《雪夜访戴图》
▲戴进《雪夜访戴图》
▲夏葵《雪夜访戴图》
▲周文靖《雪夜访戴图》
“雪夜访戴”的内容出处，源自刘义庆的《世说新语》。
故事的主角王子猷，性情洒脱，放荡不羁，是王羲之的第五子。
一次夜里下起了大雪，王子猷一觉醒来，打开窗户，叫下人斟酒来喝。他边赏雪景边吟诵着左思的《招隐诗》，忽然就来了兴致，想去看远在曹娥江上游剡县住的戴逵。他即刻带着下人乘小船前往，经过一夜才到了戴逵的住处，谁知到了门前他又转身返回。下人问他为何如此，王子猷说：“我本来是乘着兴致前往，兴致已尽，自然返回，为何一定要见戴逵呢？”
好一个乘兴而来，兴尽而返。
王子猷的行为看似放纵任性，但是这种率真不拘、随心所欲的言行正是魏晋时期许多名士的特点。
这种洒脱的人生态度，也为很多后世画家所向往，因而便以“访戴图”表达心迹了！
此外，还有“文姬归汉”“东方朔偷桃”“琴高乘鲤”“刘海戏金蟾”等题材也备受画家青睐，对于这些或美好或震撼的历史典故传说，画家以或敬仰或向往的笃定之情，以一种更加深刻难忘的形式，让他们永远地流传下来。
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