1939年12月，在广西南宁东北方向约60公里的地方，日军精锐在此遭遇中国军队的顽强进攻。中国军队多方围攻、层层阻击，
把日军打得弹尽粮绝，不仅要用刺刀和竹子做的扎枪战斗，还不得不吃树叶草根以充饥，一名少将旅团长阵亡。此战，就是著名的昆仑关之战。
中国军人欢呼胜利
1939年年底，为增援广东，蒋氏一厢情愿地犯下“最大错误”——自以为日军不会进犯广西而抽空了广西守备兵力。广西大部分部队被调到广东参战。战争怎能想当然？日军探知广西兵力薄弱，从钦州湾登录，其精锐第五师团等部队很快就进占南宁等要地。
据守南宁，日军在南面威胁不大，其最主要需要防守就是来自北面的反攻，而守住南宁的关键，就在南宁东北方向的昆仑关。此关是中国十大名关之一，堪称“一夫当关，万夫莫开”！日军第五师团派出了第五骑兵联队和第二十一联队的第三大队共同防守昆仑关。
蒋氏轻易丢了南宁，一是面子上实在不好看，他后来还就此做了检讨。二来广西紧临越南，那里是中国军队国际支援物资的重要通道，一旦失去，影响重大。日军刚占领南宁，就派出及川支队急行军，抢掠中国军队在中越边境龙州和镇南关的大批军事物资，后来因战事吃紧被紧急调回，未能完全抢夺我军事物资，但我方还是损失了汽车约100辆、汽油及重油58万加仑、电解铜及铁棍各2000根、铅180吨、锡6.8吨、钨钢约1吨、步枪359支、重工业材料32捆及大量火药、弹药和被服。三来对整个抗战形势影响坏，日军竟然不费吹灰之力就占一省要地，不仅打击中国军民抗战的士气，也使得整个战场态势更加危急。
为夺回南宁，中国军队第五军军长杜聿明作战决心很明确：“我军以收复南宁为目的。决于18日拂晓开始攻击，先行击破昆仑关、八塘附近之敌......”
杜聿明在昆仑关一线
要收复南宁，必先攻克昆仑关。昆仑关关口两山夹立，东面高地为653，西面高地为445和441。日军气焰正盛，又是精锐的第五师团，还占据了地利优势，本就弱势的中国军队要攻占昆仑关谈何容易。
12月18日凌晨1时，第五军的重炮和山炮拉开了昆仑关之战的帷幕。炮火过后，中国军队荣誉第一师和第200师的官兵，率先向日军阵地发起冲击。第五军装备精良，人员训练有素，特别是荣誉第一师多为老兵组成，作战经验丰富，很快就抢占了昆仑关前沿高地。这让日军第五师团师团长今村均着实没想到，遂命令第21联队联队长率部增援。
中国军队的阻击部队在这场战斗中发挥了至关重要的作用，日军增援部队刚走出去没多远，就被分割包围。战至21日，中国军队也持续增援，日军也在不断派兵，企图解昆仑关之围，双方就这样陷入一场混战。
当时第五军装备了可谓中国军队最精良的武器，还装备了苏联制T26坦克
在混战中，日军损兵折将。由于连日作战，日军在21日时，粮食和弹药已非常吃紧，再加上中国军队破天荒地派了战机参战。日军从没想到，在广西这个地方还能看到中国空军，一听到飞机响，以为是日本飞机，当中国战机飞临时，还铺设了对空联络板，刚好为中国空军提供了目标指引，投下的炸弹恰到好处，让日军伤亡惨重。
战斗持续到23日，日军已经开始扒树皮草根充饥，而且还砍竹子削成扎枪使。昆仑关主阵地上的日军，自知灭亡将至，竟然准备拆下军旗焚烧。几名日军收旗时，被几发中国军队迫击炮准确命中，军旗边上的几名日军当即毙命，残肢散落一地。
日军增援部队更加煎熬，亲自带队增援的日军第21旅团旅团长中村正雄少将，带着部队在路上苦苦挣扎，几十公里的路，对于日军来说原本是转瞬即至的事，这次却在路上挣扎了好几天，也只能望而却步。
日军第21旅团旅团长中村正雄
21旅团旅团长中村正雄，1939年3月才官升少将，他永远想不到，1939年12月的增援路成了他的末路。
中村奉命于20日带队增援昆仑关，一路上极尽艰难地向前推进。23日傍晚，中村中了第一颗子弹，子弹从其左脸颊贯穿而过，但他仍然继续带队向前。24日，中村又中一弹，子弹贯穿他的腹部。这还不是最惨，当军医在一间民房为其实施手术时，中国军队的迫击炮弹将准确命中民房。 军医只好用身体遮挡中村刚刚切开的腹部。经过这3次折腾，中村于25日凌晨5时许彻底凉透，此时距其晋升少将还未满一年。
后来，杜聿明给中村正雄在昆仑山临近的山脚处掘了个墓，还题了碑文：“民国二十九年昆仑关战役阵亡日本第五师团少将旅团长中村正雄墓陆军第五军军长杜聿明题。”
杜聿明为中村正雄题写的墓碑
最终，中国军队经过浴血奋战，在付出极大牺牲后，夺取了昆仑关隘口，取得了昆仑关之战的胜利。但由于各方协同配合等诸多问题，中国军队最终没能收复南宁。但昆仑关之战的胜利，打击了日军的嚣张气焰，日军第五师团遭沉重打击，这也成为中国军队少有的对日攻坚作战的胜利，极大地鼓舞了抗战军民的士气。此战，中国军队也付出了巨大代价：负伤17300人、阵亡10679人、失踪1360人。
收复昆仑关后，中国军队欢呼胜利
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