皇帝誅殺有功之臣，這在歷史上不是什麼新鮮事。朱元璋就殺死過非常多的開國功臣，其中或許有很多人確實有謀反之心，這些人被殺時理所應得的，但是有很多大臣卻是因為朱元璋忌憚他們的能力而殺了他們，所謂“伴君如伴虎”，不外如此。
不過在上述被殺的功臣中，有一位就比較特殊了，他在58歲的時候告老還鄉，19年過去了一直在家中老實本分，77歲的時候還耕田種地，然而即便如此依舊落得了悽慘下場，被朱元璋下令滿門抄斬。這個人就是位列“開國六公”之首的李善長。
當朱元璋還在郭子興身邊打工的時候，李善長就投奔在朱元璋手下。當時朱元璋的位置並不高，按理說是沒有人來投奔的，但是李善長就彷彿看出了朱元璋將來必定能夠建立一番功業一般，對他給予很好的評價，《明史·李善長傳》中記載：
秦亂，漢高起布衣······今元綱既紊，天下土崩瓦解。公濠產，距沛不遠。山川王氣，公當受之。法其所為，天下不足定也。
在李善長眼中，朱元璋與劉邦很像，並且家鄉也與劉邦的家鄉沛縣不遠，因此李善長堅定不移的追隨朱元璋。而朱元璋正愁手下沒有一個智囊，李善長的出現也正好解決了朱元璋的難處，頓時兩人一見如故，相聊甚歡。
李善長的加入，使得朱元璋外出征戰時再無後顧之憂，李善長專門針對元朝的制度修建了一套適合他們自己的管理方式，將大本營打理的井井有條。後來在朱元璋稱帝后，李善長總攬朝中大小適宜，百姓安居樂業。在朱元璋眼中，李善長的能力就連漢朝時期的蕭何都未必比得上。《明史》：
太祖曰：“當年蕭何有饋晌之功，千載之下，人人傳頌，與善長相比，蕭何未必過也。”
後來在朱元璋誅殺大量的功臣之後，李善長也擔心自己日後受到清算，於是在洪武四年（1371年）辭官還鄉了，回到家中，李善長儘管被賞賜萬畝耕地，但是他也並未鋪張浪費，每日與家人耕作，彷彿完全融入到鄉間生活一般。這種行為確實是一個明智的選擇，是能夠安享晚年的最好方式。然而，為朱元璋立下如此大功的李善長，為何告老還鄉19年之後，朱元璋還不放過他？
歸其原因，還得從洪武十三年（1380年）說起，在這一年，胡惟庸因謀反被誅殺。雖然此刻的李善長早已辭官回家不問政事，但是胡惟庸乃是李善長舉薦的人，並且李善長的侄子李佑還是胡惟庸的侄女婿。按理說，胡惟庸的謀反絕對會牽連到李善長的。但是朱元璋念及舊情並未處置李善長。
後來到了洪武十八年（1385年），有人告發李善長的弟弟李存義父子實為胡惟庸的黨羽。按法，李善長應當受到株連，然而朱元璋依舊沒有處死李善長。李善長僥倖保住一命，卻並未向朱元璋表示感謝，這讓朱元璋心裡很不舒服。
然而到了洪武二十三年（1390年），有一個叫丁斌的人因為犯罪被抓，在審訊中竟然意外得知在胡惟庸謀反之前，李善長竟然是知道的！而李善長不僅未及時通報，還曾左右搖擺。原來胡惟庸謀反之前，專門找人去勸說李善長參與他的謀反之事，並且許諾李善長事成之後以淮西之地封其為王，這讓李善存頗為心動，但是最終還是以“吾老矣。吾死，汝等自為之！”為由拒絕。《明史·李善長傳》：
惟庸有反謀，使存義陰說善長。善長驚叱曰：‘爾言何為者！審爾，九族皆滅！’已，又使善長故人楊文裕說之雲：‘事成當以淮西地封為王。’善長驚不許，然頗心動。
儘管李善長沒有參與謀反之事，但是知情不報的罪名卻逃不掉的。朱元璋得知後憤怒無比，直接下令將其滿門朝招，最終妻女弟侄等全家七十餘人被處死。
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