“休說那如花美眷卻枉付在深閨，休說那望穿秋水二十載後桑園會，只道是正趁東風君即上馬卿且隨 ”\u001f這是戲文《女中魁》中周鳳孃的唱詞。民國時期，有一位著名旦角的生平與這曲所唱一般無二，她就是福芝芳，一個生活裡的刀馬旦。
一、 如花美眷付深閨
福芝芳出生在北京宣武門外的一個滿族旗人家庭，外祖是吃皇糧的一名軍官，膝下只有一女，即福母。福母19歲嫁與其父，可惜所嫁非人，福母懷孕不久就逃回了孃家，從此獨自撫養福芝芳，再也沒回婆家。
福母俠義心腸，為人正派又身材高大，生下福芝芳後就在家做些小手工藝維持生計。少時福芝芳不愛出門，與鄰里姑娘在炕頭繡花玩耍，再有就是平常學唱曲藝，唱八角鼓為生。
奈何家境貧寒，福芝芳雖長相俊俏，八角鼓畢竟不是長久之計。於是在別人的建議下，拜師自己的鄰居吳菱仙，這位吳先生正是民國四大美男之一梅蘭芳的師傅。自此，福芝芳正式開始了自己的京劇之路，成為戲臺上的一個角兒。
二、 梨園會見良人
那時福芝芳與李桂芬（後來旅居美國）經常合作，留下來大量作品，包括《桑園會》、《二進宮》、《三孃教子》等，頗受好評。
在羅癭公的一次宴請中，梅蘭芳與福芝芳皆受邀在座。那時兩人師出同門，有人戲言說二人才貌相當足以匹配。後來老師吳菱仙與友人羅癭公登門拜訪福母，替梅家說親。
女戲劇演員登臺唱戲在那時還是件新鮮事，福芝芳模樣好看，走紅後有不少紈絝子弟騷擾，福母很是擔心，每天陪伴女兒演出，甚至換上男裝，因福母本就身材高大，還被圈裡人稱“福二爺”。那時父母一心想為女兒找個好夫婿儘快嫁出去。
再說那時的梅蘭芳已然成名，口碑極好，雖有婚配即王明華但其王夫人無法生育。王夫人體諒丈夫，支持梅蘭芳再填一房。而吳菱仙門下的福芝芳也早就對自己這位紅極一時的師兄心生景仰。
考慮再三，福母同意了這門婚事。又因為福家是滿族旗人，故而福芝芳不做姨太太，要做與王明華同等名分的平妻。而且福母膝下僅此一女，所以她要跟著福芝芳一起生活，並且要求梅蘭芳為她養老送終。這兩個條件缺一不嫁。
那時梅蘭芳二十六歲，與福芝芳相差十歲。但初見時，這個明媚的少女就讓整日在臺上揣摩女兒家心思的梅先生動了心思
。而且那時他的一對兒女剛被蕁麻疹奪了性命，心情鬱結。可以說那時候的福芝芳就是他灰色生活中的一道光。
福母的這兩個條件梅家盡數答應，最終兩人完婚。福芝芳性情文靜又伶俐能幹，婚後與梅蘭芳十分恩愛，這在那個父母之命媒妁之年的時代也算是一段佳話。
婚後福芝芳便退居幕後，離開了戲臺。次年，梅蘭芳長子出生，名喚大寶（後來不幸夭折）。在福母的指點下，孩子生下來三天後就被福芝芳送到了梅家原配王明華名下，算作她的兒子。
福芝芳說王明華年長為姐，且先於她嫁進梅家，第一個孩子應當屬於她的名下。
其實福芝芳一直都對大房王明華十分尊重，早在梅福二人新婚前一晚，二房福芝芳擔心王明華心中鬱結，特意前去她屋裡與之長談，平日相處也謙卑有禮，加上這次的讓子事件，王明華十分感動。
最後孩子在王夫人屋裡養了一個月，在滿月那天帶著王明華親手縫製的瓜皮帽被奶媽送回了福芝芳屋裡。王明華先表示自己的謝意又懇切的解釋自己受病痛所累無法撫養孩子，拜託妹妹好生呵護。經此事後，二人的關係又更近了一步。
後來推行一夫一妻制的時候，王明華怕梅蘭芳身為名人兼祧二房影響不好，又因自己心情鬱結，久臥病榻，便以染病為由獨自離開梅家。感動之餘福芝芳也十分記掛她的身體，為病危的她挑選墓地，讓自己的孩子為她守靈，甚至梅蘭芳過世後親自主持將梅王二人合葬。
三、 夫唱婦隨
受福母的影響，福芝芳心腸厚道，大度善良，成婚後便安心在家照顧梅家日常生活，很受梅蘭芳喜愛。兩人先後生了九個孩子，命運波折，最終長大成人的只有四個。
考慮到福芝芳早年沒有受到什麼文化教育，梅蘭芳特地給她聘請了一箇中年女教師教她習文斷字。後來她便可以閱讀古文和白話小說。自此福芝芳每日上午讀書，下午為家人鉤織毛衣圍巾。
據說王府井百貨大樓剛開業的時候，她一口氣買了十多斤的毛線為家裡的大大小小，編織了不少圍巾和毛衣毛褲。
就這樣幾十年如一日專心照顧梅蘭芳先生，從飲食起居到日常演出，事無鉅細樣樣操心。二人又是同門師兄妹，福芝芳在梅蘭芳的事業上提供了很多幫助，可以說是名副其實的“扶植芳”。
後來，梅蘭芳與孟小冬相識，梅偷偷將孟小冬安置在“綴玉軒”。然而在梅蘭芳與
三房孟小冬相戀時，夫妻二人仍然恩愛不減，經常成雙出入。又因梅家家大業大，福芝芳無暇顧及其他，故而一直不知丈夫金屋藏嬌。東窗事發是因為孟小冬的瘋狂粉絲前去威脅梅蘭芳時誤殺了前來做客的友人。看著友人一家老小和妻妾悲痛無比，梅蘭芳心中十分愧疚。這時福芝芳已有身孕，一句話便掐住了梅孟戀的七寸。“大爺的命要緊”
正是這句話讓梅蘭芳醍醐灌頂，讓他看清了這段不會有好結果的愛情，最終選擇了和孟小冬分道揚鑣。
面對丈夫的出軌，福芝芳不哭不鬧，卻堅守底線拒不讓步，最終換回了丈夫的一心一意。
不多久後，梅家養育梅蘭芳的大伯母過世，孟小冬披麻戴孝前來參加梅母葬禮，梅家稱其“孟小姐”，福芝芳並不承認孟小冬梅家人的身份，甚至挺著六個月大的肚子把著門，揚言要是孟進門就帶著腹中胎兒一頭撞死，
最終，梅蘭芳讓孟小冬離去。
至此兩人的戀情正式結束，而隨著孩子的出生，梅蘭芳與福芝芳的恩愛迴歸從前。
後來日本侵華，梅蘭芳蓄鬚抗演，日本人凍結了梅家的資金往來。福芝芳陪他一起節衣縮食，毫無怨言的支持丈夫的大義，
艱難時候偷偷變買自己的嫁妝維持生計。包括梅蘭芳過世後，生平留下的藝術手稿的整理，都是福芝芳親力親為。可以說梅蘭芳的成功離不開福芝芳這位賢內助。後來梅蘭芳拒絕葬入八寶山，同葬萬花山，只求生時同寢死同衾。
福芝芳，這個生活中的刀馬旦，便這樣過完了自己的一生。
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