1937年8月22日，在陝北的紅軍主力改編為國民革命軍第八路軍，簡稱八路軍，後改稱國民革命軍第十八集團軍，人數為3個師4.6萬人，至抗戰結束已經超過102萬人。1937年10月12日，南方八省的紅軍和游擊隊(不包括瓊崖紅軍游擊隊)改編為國民革命軍陸軍新編第四軍，簡稱新四軍，兵力共計1.03萬人，至抗戰結束髮展到近27萬人。
八路軍和新四軍是這個時期中國共產黨領導的主要軍隊。東北抗日聯軍始建於1932年，共有十一個軍，兵力最多時達3萬多人，因實力相差懸殊和叛徒的出賣，至1942年前後，抗日聯軍各部相繼失敗，最後，共約1000多人的餘部撤入蘇聯境內，編為蘇聯紅軍遠東軍區第88旅，直至蘇聯對日宣戰方才反攻回東北。
全面抗戰爆發以後，八路軍、新四軍等中國共產黨領導的抗日武裝在黨中央的號召下開赴敵後，開始了長達八年的敵後游擊戰。從1937年秋天至1940年底，是敵後抗日武裝發展壯大的黃金時期。在短短的三年多的時間，八路軍由4.5萬人擴充至40萬，新四軍也擴大到近10萬人。
1941年初到1943年底近三年的時間，日軍將在華兵力的大半用於圍剿中國共產黨領導的各敵後武裝。由於日軍殘酷的掃蕩和國民黨的封鎖，根據地物資極度緊張，中共中央下達了“精兵簡政”的政策，並號召發起了“大生產運動”，各根據地開始休養生息。八路軍的兵力到1942年下降了接近10萬人，並在接下來的兩年裡增長緩慢。
新四軍方面，至1940年底，新四軍己經由1萬餘人擴充至接近6萬人(表中的10萬應為包括華中的八路軍第4縱1.5萬餘人、第5縱2萬餘人以及“皖南事變”後編入新四軍的八路軍第115師教導第五旅第13 14團5000餘人)。
1941年1月，國民黨頑固派發動了“皖南事變”，新四軍兵力驟減了接近一萬人。“皖南事變”以後，中共中央命令重建新四軍，並將華中地區的八路軍第4、第5縱以及八路軍第115師教導第五旅第13團、第14團一齊編入，重建後新四軍總計兵力9萬餘人。重建後直至1944年初，日偽的圍剿和國民黨頑固派的封鎖使得新四軍發展緩慢。
1944年4月，日軍從佔領區抽調大批兵力發起了長達八個月的豫湘桂戰役。藉助這個時機，中國共產黨領導的敵後抗日武裝發起了局部反攻，攻擊日軍據點、縣城，收復被日軍佔領的根據地，擴大根據地範圍。1945年8月9日，中共中央主席毛澤東發表《對日寇的最後一戰》聲明，命令八路軍、新四軍、華南遊擊隊等部隊向日軍發起最後的反攻。這一年半的時間是人民軍隊兵力增長最迅速的時期，到1945年底，八路軍、新四軍、華南遊擊隊等中國共產黨領導的人民軍隊己經發展至130餘萬人。
閱讀更多 東卡卡羅特 的文章
