解决南海问题，除了需要注重国际法，运用国际法之外，还需要考虑其他的手段，例如，军事手段。通过和平手段解决南海问题尽管重要，但这并不意味着，和平手段就是唯一手段，和平之外的手段就不能用。32年前的3月14日，通过赤瓜礁海战，我们成功地夺回了被越南抢占的南海岛礁中的六个岛礁，从而为今日南沙群岛局势的改变打下了最重要的物质性基础。
然而，在32年前的那场海战中，为此胜利作出最重要贡献的功臣——陈伟文，却并没有立刻获得应有的褒奖。其所作所为，从今日之情势回头再看，有必要对其贡献进行重新认识，重新评估。我们没有理由忘记这位最重要的英雄。
赤瓜礁海战的背景
根据1987年2月联合国教科文组织通过的《全球海平面联合观测计划》，中国从1988年1月开始在南沙永暑礁修建海洋观测站。当中国开始在永暑礁建立观测站后，越南便不顾当初同意《全球海平面联合观测计划》的立场，派出舰艇企图阻挠中国建站。从2月开始，中越双方就在永暑礁附近海域对峙了近一个月。鉴于这样的情况，2月22日和3月5日，中国海军又相继派出502舰艇编队（由502号和503号护卫舰组成）和531舰艇编队（由531号和556号护卫舰组成）赶往永暑礁支援。502编队是由南海舰队榆林基地的2艘护卫舰组成，编队指挥是南海舰队榆林基地参谋长陈伟文。
海战具体过程
502编队日夜兼程赶到南沙海域，与先前抵达的南海舰队湛江基地的162编队(由162号驱逐舰和553号、556号护卫舰组成)和东海舰队的510编队(由510号、531号护卫舰组成)会合。三支编队会合后，由陈伟文统一指挥。随后各舰按计划展开，162编队和510舰编队负责从永暑礁到华阳礁海域巡逻，保卫永暑礁施工的安全。502编队则在南薰礁附近海域巡逻，并视情况执行考察各礁和占领四到六个岛礁的任务。
3月12日，越南派遣登陆舰505号、武装运输船604号和605号等3艘舰艇运送117名武装人员前往赤瓜礁。
3月13日，陈伟文率502号、531号和556号3艘护卫舰赶到永暑礁海域。
中国海军参战的3艘护卫舰中，502舰南充号，属65型火炮护卫舰，1968年下水，1969年正式服役，排水量1200吨，主要武备是3门单管100毫米炮，4座双联37毫米炮，2挺双联14.5毫米机枪。
531舰鹰潭号，属053K型防空护卫舰，1971年下水，1975年正式服役，排水量1700吨，主要武备2座双联装HQ-61舰对空导弹发射架，2座双联100毫米炮，4座双联37毫米炮。
556舰湘潭号，属053H1型导弹护卫舰，1987年下水，同年正式服役，排水量1600吨，主要武备2座双联装SY-1A舰对舰导弹，2座双联100毫米炮，4座双联37毫米炮。
3艘护卫舰中502舰是舰龄最老的，也是唯一隶属陈伟文任参谋长的榆林基地，战备程度最高，从陈伟文下令还击到开火，仅用了十几秒钟，反应极为迅速，而且火炮命中率很高，还是3艘参战舰中唯一打满全场的，参加了对越军全部3艘舰船的战斗。
3月14日中越双方都派出人员登上赤瓜礁，双方从对峙到扭打，8时47分越军首先开枪，中方人员也随即开火反击，同时按照预定方案迅速后退，和越军拉开距离以利己方舰艇进行火力支援。
502舰听到了枪声，并清楚地看到水面上被子弹激起的一片片水柱。几乎同时越军604号船的高射机枪也开始向502舰扫射，8时47分10秒，陈伟文果断下令："开火！坚决打沉它！"8时47分30秒，502舰上的机枪首先开火，紧接着，100毫米前主炮开始射击，第一发炮弹就炸飞了604号船上的机枪。随后，502舰上的37毫米炮、100毫米炮全数开火，集火射击9分钟后，604号船指挥台被毁，船体倾斜严重，开始起火下沉。
这时在琼礁附近的556舰向陈伟文报告，"605号船派出舢板登礁了！"，陈伟文立即命令556舰，"将占领琼礁的605号打沉！"，当时556舰还搞不清楚状况，请示到"605号还没有开火，是打大的还是打小的？"陈伟文赶紧说明"他们是编队来的，打大的！"556舰这才开火，605号不过是艘武装运输船，哪里是护卫舰的对手，很快就被重创，于当晚沉没。
此时，在鬼喊礁海域的越军505号舰已经开打，也开始向502舰射击，陈伟文立即命令531舰还击，不料531舰由于火炮射击引起舰体震动，加之机械设备老化磨损，导致全舰故障频发，主炮火控雷达故障一直未能修复，结果只发射了54发炮弹就无法射击。陈伟文见对604号和605号的战斗已经基本结束，便率领502舰和556舰掉头赶来助战，3艘护卫舰拉开与越军505号的距离，在它的主炮射程之外连连开火，很快便将其击伤，505号见势不妙，高速冲向鬼喊礁抢滩搁浅。由于这艘坦克登陆舰是越南海军数得着的大舰，所以后来越南海军派出拖船将其拖回，结果在拖航过程中还是因伤重沉没。
此战从赤瓜礁上响枪到击沉、重创越军3艘舰船，整个过程仅仅历时48分钟，越军伤亡约200人。而中国海军仅有24人轻伤。
海战的影响
赤瓜礁一战后，南沙海域的越军舰船无不闻风而逃，永暑礁观测站建站工程再也没有受到干扰，于1988年8月顺利竣工。中国海军也乘胜相继收复华阳礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁，连同此前占领的永暑礁和赤瓜礁，共6个岛礁，填补了中国对南沙群岛实际控制的空白。
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