迪顿和妻子凯斯
美国诺贝尔经济学奖获得者,普林斯顿大学经济学教授安格斯·迪顿（Angus Deaton）和他的妻子，经济学家安妮·凯斯（Anne Case）5年前发现，有众多40岁和50多岁的美国中年白人工人阶级死于自杀，酗酒和滥用毒品，以致该年龄段的总死亡率不再下降。随着研究的深入以及数据挖掘的继续，他们发现，严峻的情况并不仅仅适用于中年白人： 在没有四年制大学学位的美国人群中，绝望的死亡人数激增，这是美国现代社会中一种罕见且令人震惊的现象。
没有大学文凭的美国工人阶层的自杀率激增
为什么会这样？两位经济学家分析认为，与其它高收入国家相比，美国的工人阶级生活更加困难。 凯斯说：“欧洲国家面临着与我们相同的技术变革，他们没有发生工人阶级用枪支，毒品或酗酒杀死自己的现象。美国的处理方式有一些独特之处。”
美国工人自杀率远高于有文凭的阶层
与法国，德国，日本或其它国家相比，美国的不平等现象严重得更多：中产阶级的收入停滞不前，大型公司增加了市场份额，但工会萎缩了，工人的议价能力很小，外包已成为常态，这意味着高管经常雇佣低薪工人视。
而且，美国遭受着迄今为止世界上最昂贵的医疗体系的困扰。它是对工人的一种税收，消耗了本来可以用于学校，日托，道路，公共交通等的资源。 尽管花费了无与伦比的费用，但美国医疗系统也未能使许多人保持健康。
两位经济学家最初关注非西班牙裔白人，因为死亡率升高趋势对他们而言最糟糕。 例如，2000年之后，美国白人的自杀，酗酒和滥用毒品导致的死亡率超过了黑人死亡率。 但是黑人工人阶级并未没有兴旺发展，在过去几年中，绝望的死亡的黑人工人数也在激增。 白人的总体预期寿命仍然明显高于黑人，收入和财富也是如此。
凯斯和迪顿强调，困扰美国工人阶级的许多问题涉及种族群体，这些问题不仅仅是金融上的。 许多中低收入美国人的生活可能缺乏品质，地位和意义。 这些工人并不总是知道下周要工作几天或几小时，他们通常没有公司中的正式工作，这使他们失去了成为企业一部分的自豪感。
诺贝尔经济学奖获得者迪顿说：“许多人过去常常将生活意义与公司或机构的所作所为联系在一起。矿工和工厂工人就是这样。但是，仓库工人，尤其是那些薪水由外包公司支付的工人，很少会感到相同的联系。”
正如凯斯和迪顿所说，这些趋势的结果是“脱节”，即，没有大学学位的美国白人与有大学学位的白人的日常生活出现了不同：比如结婚率等。
调查显示，越来越多的美国工人阶级发现很难做一些基本的事情，例如爬楼梯或参加社交活动，部分原因是心理或身体健康方面的长期问题。他们得上慢性病的机会更多，酗酒现象也严重，不愉快的指数也更高。
除了自杀，酗酒和吸毒过量之外，美国工人阶层还有其它一些死亡原因，如肥胖，心脏病。
综合结果是美国白人大学毕业生和非大学毕业生的预期寿命存在差异。 在过去25年中，年龄在45至54岁之间的美国白人的总体死亡率大致保持稳定。但是，这一平均值掩盖了非大学毕业生的死亡率大幅上升，而有文凭的毕业生的死亡率大幅下降的趋势。
凯斯和迪顿认为，应该对美国医疗系统进行全面改革，以使提高从业者健康。
他们还认为：美国联邦政府应通过执行反托拉斯法和鼓励建立新型的工会，更好地阻止大企业以牺牲工人利益为代价实现最大利润。美国各级政府应帮助更多的人获得大学学位，包括四年制学位和有意义的职业学位。
其他经济研究发现，大学学位不仅仅是一个标志。 上大学并毕业的学生的生活要比没有获得相同机会的其他类似学生更好。 毕业生更有可能被雇用，赚更多的钱，结婚，对生活感到满意，健康并且寿命更长。 这些发现表明，大学本身，如课堂学习和成功学业经验都可以带来长期利益。
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