尼安德特人是早期曾统治欧洲大陆的古人类，因其化石发现于德国尼安德特山洞而得名。尼安德特人分布很广，遗迹从中东到英国，往南延伸到地中海的北端，甚至远至西伯利亚都有发现，在德国、法国、比利时和意大利的许多地方都发现了尼安德特人的下腭、牙齿和头盖骨。
尼安德特人
研究发现，现代人不是尼安德特人的一种，现代人从15万年前在非洲出现，大概在5万年前离开非洲，3万5千年前才到达欧洲，尼安德特人与现代人形成种系上的平行。尼安德特人的起源还不能确定，从12万年前开始，他们统治着整个欧洲、亚洲西部以及非洲北部，但在两万四千年前，这些古人类却消失了。
尼安德特人身高1.5-1.6米左右，骨骼强健，有着耐寒的体格，肤色是浅色的。他们额头平扁，眼眶上嵴大，牙齿也大，下颌角圆滑，胸部较宽，四肢粗笨，手和脚也比较大。由于脊椎弯曲不明显，因此他们走路很可能弯着腰，跑步时身体略微朝向地面。尼安德特人的脑部已经非常发达，脑容量为1200到1750 cm³，现代人的则为1400 - 1600cm³。
冰河时期野人
尼安德特人居住在1.5-11.5万年前的冰河时期，一般穴居，偶尔也建造露天营地，会在洞穴的入口堆砌石块，他们会使用火。尼安德特人使用较为进步的打制石器和木制长矛，过着狩猎和采集的生活。尼安德特人猎取一些中小动物，并且吃其他大型食肉动物吃剩的猎物。生活于冰河时期的尼安德特人并不是粗野和驽钝的，科学家发现了尼安德特人的化妆品容器。此外一些被雕出造型，并涂抹靓丽的贝壳可能被戴在身上作为装饰。
尼安德特人性格温驯，悠闲自得，与后期大多数人种相比，少了一份竞争意识。尼安德特人不仅在生活习惯上与现代人十分相似，在生理结构方面也与现代人有很多共同点。比如尼安德特人经常会患上糖尿病、狼疮、胆汁性肝硬化等，尼安德特人甚至有"抽烟"的习惯。尼安德特人单独或成群地埋葬死者，也照料生病或受伤的人，用作牺牲的动物表明他们已经开始信奉某种原始宗教。
原始宗教
尼安德特人为何消失至今是一个迷。西班牙一处洞穴出土的尼安德特人骸骨，许多都有被切割和撕扯下来吃肉、吸食骨髓的痕迹，表明尼安德特人曾遭遇过一场饥荒。尼安德特人消失的时候，大概是智人进入欧洲的时，因此有人认为尼安德特人被智人吃掉，也有人认为尼安德特人因为遗传上居于劣势，被智人同化。另外一种说法认为，尼安德特人毁灭于快速变化的气候。
对比智人和尼安德特人，早期智人数量约为尼安德特人的9倍到10倍，前者定居点面积、工具以及食物遗迹数量明显大于后者。此外，早期智人遗留的石器工具、首饰以及艺术品也表明他们拥有更复杂的社会网络。早期智人压倒性的数量优势，可能迫使尼安德特人迁往更难发现食物地方，最后逐渐灭绝。
石器时代
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