南宋愛國將領岳飛，善書法，也精琴棋。每當他心中煩悶的時候，總要彈奏古琴，以抒發心中的憂憤。公元1141年，岳飛抗擊金兵，連連取勝，兵進至朱仙鎮，岳家軍將士們個個摩拳擦掌，決心打到金兀朮的老窩，南宋的投降派丞相秦檜促使宋高宗一連下了十二道金牌，召岳飛火速回京，岳飛回到京城後被害。
宋代文人筆下關於岳飛的記載很多，其真實性雖然有待考證，但也從另一個方面說明了一代抗金名將對後世的巨大影響力。緣於認知水平和時代侷限，有些記載雖然荒誕不經，但亦無損嶽武穆英名，管中窺豹，走下神壇的岳飛也有平常人的一面，其血肉豐滿的形象呼之欲出，這才是英雄和普羅大眾零距離的接觸，或許這樣的岳飛才更加真實可信。
《宋稗類鈔》上說，岳飛本是韓琦家的佃戶，也就是韓府的僱工或者保安之類的，顯然韓琦對岳飛是比較照顧的，岳飛每見韓家子弟都恭恭敬敬的，必執禮以拜，吃水不忘挖井人，哪怕是此後執掌軍權，位居高位，仍然不改舊禮，可見岳飛是一個知恩圖報的人。此事亦有岳飛之孫岳珂《鄂王行實編年》印證，宣和四年，有流賊張超率百餘名烏合之眾圍攻韓琦府第，岳飛時在糴米，怒喝一聲，賊子安敢犯我地界？抄刀奮勇向前，後一箭射穿張超咽喉，流賊紛紛作鳥獸散，韓府得以保全。後來岳飛得以平反昭雪，諡號武穆，分封為鄂王，與韓琦曾孫韓侘胄“崇嶽貶秦”，鼎力相助分不開。
岳飛年青時，曾在長安道上偶遇一位相士，此人姓舒，鶴髮童顏，仙風道骨，舒老頭眼見岳飛骨格清奇，長相迵異，主動上前攀談，言道，年輕人啊，看你相貌堂堂，日後必定當顯富貴，統帥大軍，建功立業，可惜最終會死於非命。岳飛大驚，細問究竟。老頭直言相告，哎，我認識你，你前世是猿精，猿長大壯碩後必定被害，你的功名富貴越顯赫，越會有人妒嫉和記恨。後來岳飛果然樹大招風，被奸臣和刻薄寡恩的高宗所害。
還有一種說法，時大理寺卿週三畏為岳飛案主審，開始覺得岳飛謀反案坐實後，朝廷必有重賞，後來越審越不是個事兒，他曾聽岳飛門下僧人惠清說起過一件事兒，說岳飛年輕時曾經遇到異人舒翁，曾非常隱秘的勸告過岳飛，君乃豬精，精靈流落人間，必有異事，此後會手握十萬精兵，建功立業，位居三公，只是人怕出名豬怕壯，不會善終，得志後當早尋退路，以免被害。岳飛不以為然，後果然被冤殺。週三畏因良心使然，掛冠而去，不知所終。
岳飛當然不是猿精和豬精，只是後人牽強附會罷了，一則說明人們惋惜岳飛被害，此因天命所限，猿和豬都是難以善終的動物，歸於天命，未必不是一種曲筆，其矛頭安敢直指當權派和宋室朝廷，遣責其卸磨殺驢？二則也說明了岳飛的忠直秉性，只知精忠報國，不知激流勇退，安身立命而保全自己。
《三朝北盟會編》裡還記載了岳飛一件隱事，岳飛駐軍在徽州時，其舅姚某飛揚跋扈，仗勢欺人，被老百姓舉報到岳飛那兒，岳飛告訴了他的母親姚老夫人，姚夫人嚴加訓斥其弟，其舅懷恨在心。有一天，岳飛和他的舅舅外出，其舅打馬前行，約有數十步之遙時，忽然回頭張弓搭箭，一支鵰翎冷箭徑直射向岳飛，岳飛驚懼中閃身躲過，冷箭正中馬鞍。岳飛知道這是舅舅銜恨報復，必欲置其於死地，於是縱馬追逐，然後輕舒猿臂，擒落馬下，取下隨身攜帶佩刀，一刀就結果了舅舅性命。回家後岳飛把此事秉報給母親，姚夫人責怪他，不該下手太狠。岳飛辯解道，如果當時射向我的那一箭，我若躲不過，我已經成為死人了，今日不殺舅，日後必為舅所殺。
岳飛殺舅一事不見正史，但《會編》作者徐夢莘是岳飛稍後同時代人，此書成於光宗紹熙五年，在此之前岳飛已經被宋寧宗平反昭雪，此後聲譽正隆，作者不可能汙衊中傷岳飛，而《會編》史料豐富，記述詳細，為歷代研究遼、宋、金史的基本史籍之一，而作者徐夢莘傾畢生精力著述此書，治史嚴謹，因此岳飛殺舅一事很有可能屬實，也體現了岳飛的殺伐果斷和治軍嚴厲，否則就會養虎貽禍，後患無窮。
另據《會編》記載，岳飛在駐軍鎮江時，泗州知州劉綱奉命前往帥府會商軍事，劉綱請示岳飛，泗州（今江蘇盱眙）位於淮河以北，易攻難守，無兵無糧，萬一金兵打過來，是守好呢？還是放棄？岳飛反問，這個地方叫做潤州，還有其他什麼稱呼？劉綱回答京口。岳飛再問，還有呢？丹徒。還有呢？南徐。岳飛笑了笑說，正是，你應該知道怎麼辦了。劉綱從帥府出來後，對岳飛心悅誠服，讚不絕口，嶽鵬舉真是有過人之處！
什麼意思？劉綱為什麼對岳飛如此崇拜？其一，岳飛熟知天文地理，對泗州古地名瞭如指掌，充分說明了他作為軍事家的素養；其二，作為軍事統帥，能夠審時度勢，泗州並非抵抗之地，只有南撤才能保全百姓，這個策略是正確的，也是劉綱心中所想的；其三，京口、丹徒、南徐，諧言為：金狗，歹毒，南去。妙用隱語本是宋朝士大夫的專利，諸如蘇軾與文士和尚之間互相猜謎以及隱語作答的絕妙，一介武夫的岳飛居然擅長此道。如此充滿趣味的回答手下提問，又對軍事部署作出了應對，令人拍案叫絕，怎不令劉綱傾倒？
《齊東野語》裡則記載了一則岳飛治軍嚴明、軍紀肅然的軼聞，岳飛在廬陵征討流賊時，率軍在鬧市區安營紮寨住宿，第二天天亮後，帶領士兵清掃街道門院，洗滌乾淨所用民間器物後整軍出發。當地官員在郊區備好幃帳和勞軍糧草，並且專門為岳飛準備了酒食餞行，隊伍都快走完了，也沒有見到岳飛本人，問隊伍裡士兵，大將軍何在？左右對曰，大將軍已經率領手下偏將們早就遠去了。留下了一群呆若木雞的地方官員，個個不由自主的伸出大拇指，為岳飛點贊，大將軍不愧為中興第一名將。
紹興初年，在朝廷鍥而不捨的求和下，宋金和議達成，高宗派遣了一個叫做士儴的官員擔任外交使臣到金國，士儴路過岳飛大營時，岳飛勸告道，金人詭計多端，不講信義，大人不可久做停留。士儴說，肩負國家使命不可不去。告辭北去後不多遠，忽見前方塵煙四起，殺聲震天，士儴嚇得趕緊棄路遠遁，就在狼狽不堪驚魂未定時，望見一杆迎風飄揚的帥旗，再一打量岳飛已經疾馳而來。岳飛笑著說，我勸你別去，就是擔心金人劫掠，我已派手下兩員將領前往迎敵，勝負難料。你是皇帝身邊重臣，肩負重任，我自當派兵護送。沒走多遠，岳飛手下兩位將軍前來報捷。後來岳飛含冤下獄，士儴力辯岳飛無辜，極力營救，並不是為了報當初之恩，而是親眼所見岳飛兵貴神速，指揮有方。
就連岳飛含冤入獄，最後被迫害致死，似乎也早有預兆。岳飛被朝廷勒令回師，率軍走到金山寺時，禪師道月再三勸阻岳飛謹防小人構陷，不要隻身奔赴朝廷，岳飛執意不從。道月無可奈何之下贈詩一首“風波亭下水滔滔，千萬堅心把柁牢。只恐同行人意歹，將身推落在深濤。”岳飛到了臨安後，即被羅織下獄，就在大理寺，有一小亭名曰“風波亭”，岳飛見後，方悟禪師語意。後來秦檜聽說此事後，馬上派遣手下打手何立前往緝拿道月。道月正在為眾道徒講法授道，看見何立後，說出了一段偈語“吾年四十九，是非日日有。不為自家身，只為多開口。何立從南來，我往西方走。不是佛力大，幾乎落人手。”言罷，端坐而化。
依岳飛忠直善良天性，以及精忠報國志向，道月禪師的勸告再有效，也未必會聽從禪師所言，後人儘可以議論岳飛愚忠，而在岳飛看來，君叫臣死，臣不得不死，以青史留名的悲憤印證“莫須有”的罪名，未必不是岳飛的最好選擇和歸宿。
而下面這則記載則多少反映了岳飛最後的沉靜如水和慷慨赴死，確切的說，岳飛想通了，也最終超脫了。岳飛在獄中時，有一個小牢子一直對岳飛非常敬仰，侍奉恭敬，可是忽然有一天變了，凶神惡煞一般，呵斥不斷，岳飛不明就裡，就詢問小牢子為什麼變化如此之大。小牢子說“君臣不可疑，疑則為亂。君疑臣則誅，臣疑君則反。君今疑臣矣，少保若不死，出獄則復疑於君，安得不反？反既明甚，此所以為逆臣也。”
岳飛聽後，長嘆一聲，覺得小牢子所言如頗有道理，此後不復多言，索筆畫押，所有潑向他的髒水照單全收，小牢子服侍恭謹如初，此後不久，一代名將遇害身死。這個故事看似荒唐，其實切中要害，尤其讓後人讀到時深感涼薄，岳飛之死，則更顯現的悲壯，蒼涼，令人扼腕嘆息。
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