世界上有数百种狗的品种,从小型吉娃娃到大型圣贝纳犬-所有这些都要归功于几个世纪以来人类的选择性繁殖。
狗的体型和性情各不相同,在这个过程中,我们重塑了它们的大脑和身体,这并不奇怪。
一项新的研究对33个品种的狗进行了核磁共振扫描,发现狗的大脑结构反映了它们是如何繁殖的。
例如,从小就被养大的狗,比如hasa的阿帕索狗,它们的头是圆的,大脑也是圆的,占据了它们大部分的头骨。
体型较大的品种,如金毛寻回犬,头部又长又窄,因此大脑较长,不能填满所有的头骨空间。研究负责人、哈佛大学进化神经学家艾琳E赫克特(Erin E. Hech):对我来说,最激动人心的时刻就是看着扫描结果。
“这在科学领域真的很酷,你不需要做任何花哨的统计数据就能知道发生了什么。赫克特补充说,这种对狗大脑的全新观察,有助于更好地了解狗狗的基因是如何形成的,从而帮助落在的狗主人为他们的家选择合适的狗狗品种。
赫克特的研究发表在今天的《神经科学》 (Neurosc)杂志上。大脑中的狗在这项研究中,赫克特和他的同事们在美国家庭中招募了62只宠物狗,包括比格猎犬、约克夏梗、杜宾短毛猎犬、拳击犬等等。
在注意到大脑大小和形态的差异后,研究小组进一步分析了大脑内部的差异,观察某些区域与某些行为特征的不同品种之间的差异情况。
例如,斗牛犬最初是为了与圈养的公牛搏斗而饲养的,但后来被培育成热爱家庭的宠物,把它们都放在“运动格斗”和“明确的伙伴关系”两组。研究小组使用了美国养犬俱乐部网站上关于狗狗最初角色的数据。然后,科学家们绘制出6个大脑网络,这些网络可以通过狗的行为来识别,比如嗅探气味或与人为伴。
例如,在大脑中被称为前额皮质的部分,一个与群体大小和社会互动相关的区域,在用于放牧的狗之间有着相同的变异:警察、军队和战争工作;害虫控制冲鸟及回收和体育战斗
赫克特说,这是有道理的,因为这些品种所扮演的角色具有复杂的认知功能,而且要求很高,所以它们可能需要前额皮质提供更大的支持。
亚利桑那大学(University of Arizona)博士生丹尼尔霍施勒(Daniel Horschler)在狗身上研究大脑解剖学,他赞扬这项研究的方法。
"他们没有试图把大脑分成区域本身,我认为这是一个非常好的办法,因为我们还不太了解狗的大脑是如何组织的, "霍施勒说。他没有参与这项研究。
他说,聪明的做法是,该团队指出,狗的大脑往往会以同样的方式改变,然后将这些改变与品种特有的特征联系起来。
“这真的很令人兴奋, ”他补充道。"狗是这类事情的绝佳模型,之前没有人真正探索过这一点。
科学最好的朋友?
尽管家狗曾被科学家们贬为"假动物" ,霍斯勒说,它们不值得进行科学探究,但它们已经成为一个更普遍的研究对象-一尤其是作为情感和认知研究的一部分。例如, 2万年的同居生活使我们的宠物能够很好地诠释人类的情感,这可能比其他任何动物都要多。
研究报告的作者赫克特和他的同事还进行了一项统计分析,显示狗的大脑变化发生在最近的狗的族谱中,而不是在过去的深处--这表明“狗的大脑进化发生得很快, 赫克特说。
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