釘馬掌如同人的剪指甲穿鞋一樣，指甲長了、鞋爛了就要換新的。同樣，馬蹄角質部長長了、馬掌壞了也要進行修理和換新的馬掌(馬蹄鐵)，好使馬正常行走和使役。
上世紀七十年代在杜曲鎮上有個鐵匠鋪，大師傅在火紅的炭火上用左手鐵鉗夾住燒紅的鐵器放在很厚稍凸的鐵砧上，徒弟雙手緊握八磅錘使勁砸在鐵器上，師傅用右手持錘旁敲側擊，大錘小錘有節奏一上一下對鐵器進行敲打，不用語言、全憑經驗和眼神，配合嫻熟。器具涼了放在火爐中再燒，取出後再反反覆覆用鐵錘打製，翻來倒去直到打成為止。
鐵匠鋪時常打製大小钁頭鐵梳子，還有斧、刀、大小鐵鋤、鐵鏈子、鐵環、大小鐵釘、拔釘、大小鐵鏟子、鑿子等農用生活鐵器。除過上述鐵器外，鐵匠鋪還打過馬掌和馬蹄釘。馬掌為扁平長圓形，按照馬騾蹄部構造打製成大小不等馬蹄鐵，兩側鑿有2----3個不等的小孔，以便釘馬掌時穿釘固定。釘馬掌的鐵釘為“T” 形，長約1----2寸、粗細似電器排插頭上寬下窄、以便穿入。
當時鐵匠鋪打製的鐵器就扔在門外空地上，讓其自然冷卻後再收集。有個智力低下的農民，為了省錢趁人不備，拿起一個剛扔出不久、表面鐵青且溫度很高的圓環钁頭梳子，燙得他左手倒右手，捨不得扔掉迅速放在外衣口袋裡直冒青煙，待到燒燙肚皮疼痛難忍、嘴裡還直嘟囔：燒！燒！燒你媽的逼！……逗得旁觀者哈哈大笑，哭笑不止。
鐵匠鋪的旁邊多為釘馬掌的地方。在平坦的場地上分別豎立2----3個高大木樁，供拴繫馬騾釘掌時用。
釘馬掌的師傅和徒弟有專人，有時為鐵匠鋪的師徒二人，腰繫圍裙。無論保定或釘掌者，須眼尖手快，反應靈敏，發生意外需保護好自身安全。徒弟或畜主負責牽拉保定好馬騾，將韁繩拴緊在木樁上，然後順毛撲嗦到需要釘馬掌的腿部。對溫馴的馬騾可用語言或調教動作小心搬起、將蹄部放在專用2尺多高的四方凳上，對烈性又踢又咬的馬騾，須用拇指粗2----3米長的繩索挽個套環，設法將要釘掌的蹄部套住提起放在凳子上固定好。釘掌師傅用2尺多長的長方形板鏟，刀口必須鋒利，彎著腰一鏟一鏟削去變形或多餘蹄甲。直到修理平整成半圓形即可，再按照蹄子的大小選擇相應的蹄鐵；給馬修掌和釘掌時必須相互配合，保定好牲口，以防意外事故的發生。釘馬掌時要不住拍打馬騾體表並叮囑訓斥，減少馬騾應激反應。套上馬蹄鐵後，將專用掌釘用起子錘敲打向外側彎曲再從蹄部釘馬掌。算釘算擊打，待到釘尖從蹄部半腰露出用起子內彎、再擊打、再內彎，最後將露出的釘尖彎曲成節即可。其它釘掌過程同此過程，一定要將彎曲的面向外，絕不可向內傷及馬的掌心，人為造成外傷。釘掌完畢後，撤去工具、馬凳等物後再放回馬蹄，確保人身安全。削下來的馬蹄，成了養花者的肥料，放入花盆或泡水皆可。
改革開放後在韋曲上塔坡村口有長安縣牲畜交易市場，十多畝大的場內騾馬成群，人頭攢動，賣家買家蜂擁而止。每逢集日或春秋物資交流會，除長安縣牲畜外，西安郊區、戶縣、周至、興平和青海、甘肅、寧夏、河南、山西等地的客商雲集韋曲，用汽車或火車進行託運。眾多的馬騾，應運而生就有了釘馬掌的師徒在場外搭棚攬生意。逢集日釘馬掌時，常常吸引城鄉居民的獵奇和愛好者圍觀，人為的形成一道靚麗景觀。
有一次，畜主牽來剛釘掌時間不久的騾子，走路一跛一跛的，畜主認為釘掌有問題。待保定檢查後，不屬釘掌的差錯，而是一個很尖硬的三角形石塊卡在馬蹄鐵中，行走時蹄子負重數百斤重、再加上頑石頂肉而疼痛跛行，釘掌師傅費了九牛二虎之力終於撬出了頑石，跛行問題解決了。
有一年秋季，杜城村飼養員給釘馬掌師傅牽來一匹栗色騾，行走時一跛一瘸，走時病症輕，抬步時確異常艱難。經用器具仔細對騾子的蹄部檢查過後，無有外傷和異物存在。當時我和姚老師是牲畜交易市場動物檢疫員，釘掌師傅讓我們診斷病情。在認真檢查、觀察行走過程和詢問飼養員圈舍幹潮後，姚老師診斷出是風溼病。“敢走不敢抬，病痛在胸懷” 。後來，此騾按照風溼病用藥，加上圈舍保持乾燥溫暖後恢復健康。
由於機械替代了馬騾，馬騾減少釘掌行當也消失了。我偶爾聽到馬蹄鐵踩到路面鋼當聲，不由得回憶起釘馬掌的過程來。（圖片來源於網絡）
閱讀更多 長安人 的文章
