被稱為“工業的血液”的石油，是一種不可再生資源，是古代生物的屍體經過漫長的演化形成的，在現代社會中被用作燃料，也是許多化工產品的原材料。那石油是什麼時候被誰，在什麼情況下發現的呢？
世界上最早發現石油的記錄
石油最早被發現的記錄可以追溯到公元前10世紀前，當時古埃及、古代美索不達米亞文明和古印度等地出現採集天然瀝青（石油瀝青是原油蒸餾後的殘渣，天然儲藏在地下，有的形成礦層或在地殼表面堆積）的記錄，這些地方的人們將瀝青用於建築、防腐、裝飾等用途。美索不達米亞的楔形文字中就有關於在死海沿岸採集天然石油的記載。古波斯也出現人類手工挖成的石油井。
最早把石油用於戰爭的是公元前490年的波斯人，他們用石油作為武器攻打雅典城。荷馬文學作品《伊利亞特》中記錄了特洛伊人將火投上船，船上升起的火焰難以撲滅，這種燃燒的火焰就是燃燒的石油。
我國古代關於石油的文字記錄
我國文獻記載利用石油的歷史有兩年多年。《易經》中有記載：“澤中有火”,意思是湖泊的水面上有火在燃燒。這裡引起水面起火的就是石油蒸汽。而《易經》成書於西周，距離現在有3000多年的歷史，是我國目前有明確文字記載的石油記錄。
東漢班固創作的《前漢書·卷三十八下·地理志第八下》中也有記載“定陽，高奴，有淆水，肥可蘸”，意思是現在陝西延安附近有一條叫做淆水的河流，河面上的油層比較後，可以用羽毛去蘸取收集。《北史·西域傳》中記錄了新疆龜茲一帶的石油情況：“其國西北大山中，有如膏者流出成川，行數里入地，狀如醍醐，甚臭。”可見古代的石油產地、產量也不容小覷。
“石油”一詞出現前，曾使用過很多種名字，包括石漆、水肥、石脂水等，而“石油”一詞最早出現，是在宋代沈括的《夢溪筆談》中：“鹿延境內有石油。舊說高奴 縣出脂水，即此也。”
明代李時珍的《本草綱目》也引用了該詞：“石油所出不一，出陝之肅州、鄜州、延長、雲南之緬甸、廣之南雄者，自石巖流出，與泉水相雜”。
我國古代對石油的利用
古代沒有現代化的石油開採工具和技術，對石油的開發與運用只限於對現成原油的開採與使用。
主要用在五個方面：①用於照明，《酉陽雜俎·卷十·物異類》：“石漆，高奴縣石脂水，水膩浮上，如漆，採以膏車及燃燈，極明”；②用做潤滑劑，《博物志》：“石油與膏無異，膏車及水碓缸甚佳”；③用於醫藥，《本草綱目》：“石油氣味和雄硫同，故殺蟲治瘡”；④用於軍事，《太平寰宇記》：“得水則愈熾也”；⑤用於制墨，《夢溪筆談》：“頗似淳漆，然之如麻，但煙甚濃，所沾幄幕皆黑。”等。
現代石油的開採和利用
石油真正發揮出它的魔力還是在19世紀中旬，加拿大人亞布拉罕•季斯納發明了從煤中提取煤油的方法，1852年波蘭人依格納茨又發明了從石油中提取煤油的方法，加上次年又在波蘭南部開闢了現代油礦，自此，石油的用處才在全世界普及開來。
內燃機發明之後，很多動力機械也被廣泛使用，這就需要跟多的燃料，對於石油依賴就越來越大，加上20世紀初的兩次戰爭，戰鬥機、輪船、汽車、坦克、裝甲車等都需要，石油產品的種類也越發多了。到1924年，全球就已經有上百家石油公司。
到了現代就不用說了，石油的應用範圍已經非常廣泛，已經是人類社會中必不可少的動力資源和化工原料，經濟價值可觀。從燃料到塑料製品，再到食品，石油及其製品在我們普通的生活中也無處不在。但石油是不可再生的資源，所以國際上為石油大打出手的國家和事件屢見不鮮。當有一天地球上再也開採不出石油時，我們的生活將會變成什麼樣呢？
《中國化工通史》等
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