常言道“伴君如伴虎”，古代的帝王由於是天下的統治者，大權獨攬，所以他們一句話便可以決定一個人的生死。乾隆皇帝作為一個很有作為的皇帝，開創了康乾盛世，但他也喜歡和大臣們開一些不知真假的玩笑。乾隆就就曾命令過劉墉跳河自殺，但是劉墉憑藉著自己的智慧，通過一句話，改變了皇帝的決定。
劉墉是乾隆朝時著名的大臣，一生為官清廉和政績卓越而得到乾隆的重視。劉墉作為大學士劉統勳的兒子，天資聰穎並從小便受到了良好的教育，於乾隆十六年考中進士，從此進入官場。
劉墉進入官場後，前期主要在地方任職，由於政績突出，上升十分迅速。乾隆四十七年，劉墉被調入京中，在南書房任職，成為了在乾隆皇帝身邊做事的官員。
由於劉墉富有才學而且書法了得，乾隆對其很是欣賞，關係也比一般的大臣親近一些，因為雙方都是聰明人，所以彼此鬥智的事情也是時有發生，其中一天便發生了一件讓人津津樂道的故事。
乾隆皇帝雖然有統治天下的才能，但是人無完人，皇帝也不例外，所以若論學問方面比劉墉還是稍遜一籌。劉墉每次都讓著乾隆，但是就是因為劉墉的示弱讓乾隆沒有了取勝了樂趣，所以總想戲弄一下劉墉，但卻總找不到合適的機會。
這一天，乾隆向和珅提起了此事，和珅是皇帝的寵臣，也是一個十足的大貪官，而劉墉卻是以清廉著稱，所以和珅甚是厭惡劉墉，如今皇帝有著這個想法，那麼為什麼不趁這個機會殺之而後快。於是和珅便向皇帝提出讓劉墉跳河自殺，以此來試探他對皇帝的忠誠度。乾隆聽後立即叫來了劉墉。
劉墉來後，乾隆向他詢問說，君要臣死，臣不得不死，這句話是什麼意思。皇帝突然叫劉墉前來，又問了這麼一句，擺明就是挖了一個陷阱等著他來跳，但是皇帝問話又不得不回答，只能先回答了再做打算。
劉墉如實做出了一番回答，乾隆看見劉墉已經掉入陷阱很是高興，便對劉墉說：“照你的解釋，那麼我現在讓你去死，你會怎麼做？”
劉墉知道這是皇帝設下的陷阱，從一開始便是不讓自己好過，而且之前的回答便已經是自己往陷阱裡面跳了，現在不答應也是不行的了。作為一個極其聰明的人，憑藉多年在官場摸爬滾打的經驗，劉墉很快在心中想到了應對的措施了。
劉墉對乾隆說：“君要臣死，臣一定會去死，但是具體的死法是什麼呢？”
乾隆聽到劉墉敢坦然赴死心中甚驚訝，更想看一看這個劉墉是不是真的敢去死，於是便說：“宮外有護城河，你直接跳河，這樣最是方便。”
皇帝的話已經說到了這個地步，劉墉這次也不得不去作了，他便匆匆忙忙的跑出了宮去。
見到劉墉如此就離開了皇宮，乾隆心中一陣驚異，也是害怕他真的就這麼死了。大約半柱香的時間過去了，只見劉墉又匆匆的跑了回來。見到劉墉又回來了，乾隆鬆了一口氣，但又正色的說到：“讓你跳河自殺，怎麼又回來了，難道你想欺君？”
劉墉這是裝著一副滿臉愁苦的樣子說道：“臣這次回來完全是為了皇帝啊！臣去的這半柱香的時間，在沿著護城河周圍走了一段，滿眼見到的都是盛世與繁華，百姓安居樂業。古代有屈原因君主昏暗，國家衰敗而投汨羅江，成為千古傳頌的偉人。今天我大清太平強盛，如果皇上聽信讒言將我這樣一個清廉的官員賜死，那麼百姓可能不會記得我的姓名，但皇帝您肯定要背上殺害忠良的名聲。”
劉墉這一段話，既誇讚了乾隆的偉大的功績，又指出皇帝存在的寵幸像和珅那樣的貪官汙吏的問題。乾隆皇帝是一代明君自然聽得出劉墉話中的含義，也看出了劉墉對自己的忠誠之心，於是立即改變了主意，而且更加信任劉墉。
劉墉在官場憑藉著自己政績、品行和才智得到重用，在史書上留下了許多的佳話，讓後人學習。後期的劉墉可能因為年歲已大，也可能是因為官場鬥爭太過黑暗，特別是受到和珅的排擠，劉墉逐漸變得平庸還經常出現紕漏，逐漸失去了皇帝的寵信，官級也不斷的下降。但是劉墉一生的成就還是顯著的，在清朝逐漸轉衰的時段裡，能夠保持一生清廉著實不易。
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