回顾近几百年国际关系发展史，可以发现一个重要的周期性现象：自全球性霸权形成以来，在国际政治霸权国与挑战国之间反复发生的权力斗争和矛盾冲突中，虽有导致霸权国发生更替的结果，但挑战国尝试取代霸权国的斗争都没有取得成功，反而遭受了严重的国家利益损害。
国际政治中的这一周期性现象，经美国著名国际政治学者莫德尔斯基研究分析，提出了近现代世界政治的长周期理论，也被称之为国际政治的长周期规律。
莫德尔斯基的理论，看起来有国际关系的事实作支撑。比如，在殖民主义时代，法国针对英国殖民霸权发起的挑战失败了，尤其是丢掉了在北美和印度和殖民地，使英国最终成为"日不落帝国"；帝国主义时代，德国发动两次世界大战，同样败给了霸权国英国；冷战时期，苏联在全方位各领域与美国进行两极竞争，最终的结果却是苏联的瓦解；上个世纪80年代，日本经济实力急剧膨胀，以索尼公司创始人盛田昭夫和右翼政客石原慎太郎为首的一帮人，底气十足地宣称要对美国说"不"，但随后日美经济贸易战的结果，却使日本经济陷入长期停滞。今天的日本已匍匐在美国脚下，没人再敢向美国说"不"，只有事事向美国说"嗨"了。
法国在殖民争霸中失败
德国战败
苏联解体
日本经济衰退
不得不说，历史上，凡是有能力挑战世界霸主的国家毫无疑问都是伟大的。拿上面提到的历史上的霸权挑战国来讲：法国的特点是多才多艺，产生过许多世界著名的作家、艺术家、思想家，如雨果、伏尔泰、卢梭、毕加索、萨特等。德国的特点则是严谨，严于律己，做事一丝不苟。据说德国人的厨房就像实验室，做啥菜都严格按照规定的数量加调料，绝没有"少许""适量"的说法，所以成就了德国强大的现代制造业。而俄罗斯则以强悍著称，号称战斗民族，无论国家遭遇多大的危险，都是一句话："干就完了"。日本的特点是团结，作为一个单一民族的国家，凝聚力非常强，为了国家不惜献身，二战后期搞自杀式袭击的神风特攻队就是典型的代表。上述四国的不同特点，都是国家难得的杰出品质，并使其成为霸权挑战国的强大支撑。
世界艺术之都 巴黎
德国强大制造业
战斗民族俄罗斯
“玉碎”的神风特攻队
然而，这些强大的国家在与世界霸权的竞争中都失败了，他们都没有能打败英美盎格鲁-撒克逊人控制的世界霸权。历史似乎在重复，霸权挑战者纷纷落马。
但即使是如此，莫德尔斯基的国际政治长周期理论，实际上只是国际政治中的一种经验性概括，总体上属于一种主观感受。由挑战者在与霸权国的矛盾冲突中普遍遭受失败，并不能由此断定历史规律，也难以由此揭示历史规律。因为，用如此简单的图式来概括复杂的社会发展规律，简直太偏颇了。
人类社会发展实践证明，历史绝不会简单重复，历史记录的意义在于被打破，指望历史会重现的人最终都会被打脸。法国在二战中试图重复一战得来的经验，指望依靠固若金汤的"马奇诺防线"来保卫国家安全，结果两个月就亡了国。
所以，莫德尔斯基的国际政治长周期理论中所说的"挑战者纷纷落马"的现象，可以把它称之为一种"历史定式"（"定式"源于围棋中的一个术语，指围棋的某种通常下法）。但定式是可选可变的，关键在于执棋人的目标与期望。
另一方面，否定莫德尔斯基的"国际政治的长周期规律"说法，并不意味着不重视这个问题。这个理论告诉我们，国际政治的发展具有很强的历史惯性，所谓的"历史定式"，对每一个新崛起国家，都形成了严峻的考验，是新崛起国家在发展道路上不得不面对的国际政治冰冷现实。
所以，对每一个试图改变国际秩序的新兴国家来说，在倍加努力的同时，又必须谨慎低调，保持耐心，踏实做事，稳步推进国家发展。
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