建州女真，這個名詞現在之所以為人熟知，主要得益於努爾哈赤的崛起；其子皇太極承父之遺志，建立大清、改女真族為滿族；以及順治帝時定鼎中原的壯舉。以一少數民族統治偌大華夏，古往今來，也便只有元朝、清朝。
但是事實上，建州女真作為女真族三大部之一，歷史悠久。女真族，起源自3000多年的肅慎，在明朝初年，女真族因為地緣問題，分為建州女真、海西女真、東海女真。建州女真，多居於牡丹江、綏芬河及長白山一帶。
在明成祖朱棣時，設立了專門管理此地的建州衛。得益於靠近明朝的地理優勢，通過與明王朝的互市，建州女真開始實現從漁獵到農耕的轉型，相較於海西女真、東海女真，建州女真也一步一步的強大起來，由於當時的明王朝對歸附的少數民族採取羈縻政策，而為了防止建州女真一家獨大，於是又採取了分而治之的策略，在建州衛的基礎上又劃分建州左衛、建州右衛，這也是建州三衛的由來。
事實上，羈縻政策在王朝初期維繫中央政府與邊疆地方上有著一定的積極作用，但由於保持了少數民族的社會組織形式、管理形式，缺少對這些地區的轄制這也導致隨著中央政府的衰弱必然會在這些地區呈現一種獨立、半獨立的狀態。
這個狀態在明憲宗朱見深時，便已成鼎沸之勢。在正統十四年（1449年），明英宗朱祁鎮一場滑鐵盧式樣的土木堡之變，讓歷經數朝培植的最為精銳的三大營損失殆盡，幸虧救時宰相於謙，力挽狂瀾，取得了北京保衛戰的勝利，明王朝才不至於傾覆。
但是這種實力的大減帶來的邊際效應就是明王朝對邊疆地區的少數民族缺乏了震懾力。本就是單純的依靠利益歸附的他們，也蠢蠢欲動。
這種危局，雖然在朱祁鈺時稍有緩解，于謙也重建了十二大營，但隨著奪門之變，朱祁鎮的再次上位，一個昏君對於一個王朝的負作用可謂暴露無疑。
及至明憲宗朱見深登基時，內部有荊襄百萬流民造反、大藤峽造反，吏治敗壞；外部是蒙古諸部對寧夏等地的搶奪、吐魯番汗國對哈密衛的攻佔、當然也少不了建州女真的崛起。
這種情況，比之崇禎朝也不遑多讓。但是與父親朱祁鎮、與崇禎帝相比，朱見深則要賢能的多。
“董山糾毛憐、海西諸夷，盜邊無虛月。”——《建夷考》
此時的建州女真，趁成化帝初登帝位，屢屢犯邊，以“打草谷”形勢劫掠無算。對於朱見深而言要如何處置呢？
朱見深怒了！成化三年，面對董山無休止的劫掠，他下詔“搗其巢穴，絕其種類”。從這種策略而言，憲宗是打算一勞永逸，徹底肅清。隨後大將軍趙輔領兵五萬，分兵三路剿滅建州女真。當時因為董山之患，藩屬國朝鮮也深受其害，因此明憲宗也下令朝鮮出兵協助。
經過一番圍剿，明軍大獲全勝。建州女真被斬首六百三十餘人，董山、李滿住都被斬殺。董山還有一個身份，努爾哈赤的五世祖。
經過這一次打擊，建州女真終於消停數年。但隨著元氣的恢復，建州女真又一次在利慾薰心之下，再次捲土重來操起了劫掠的勾當。
當時的朝堂上，戰和不定。馬文升主張厚加賞賜，安撫為上，汪直則主張以戰伐之。最終，在經過調查後，朱見深再次決定剿滅建州女真。汪直帶領之下，此戰明軍再斬六百九十五級，俘獲四百八十六人，破四百五十餘寨，獲牛馬千餘，盔甲軍器無算。”經過成化犁庭的軍事行動，氣焰囂張的建州女真也終於受到了沉重的打擊，並因此而消停了近百年，直至努爾哈赤再度崛起。
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