明憲宗成化皇帝的寵妃萬氏，小字貞兒，生於宣德五年（1430），長憲宗十七歲。宣德八年（1433），四歲的萬氏被選入內廷，成了宣宗孫皇后身邊的小宮女。
萬氏並無天生美貌，長大後更是“貌雄聲巨，類男子”，卻是從小聰明伶俐，善解人意，因而深得孫後喜愛。正統十四年（1449）英宗北狩，不到兩歲的朱見深被立為皇太子，從此便在孫氏（時已稱皇太后）身邊撫養，而負責照顧小見深飲食起居的，便是萬氏。
此時的萬氏已是十九歲，久在宮中，也沒有機會侍奉英宗，便死心塌地像過去服侍孫太后一樣服侍起皇太子見深。後來，英宗回到北京，卻被景帝幽禁，見深生母周氏也隨其幽居於南內。再後來，皇太子見深被景帝廢為沂王，仍舊留在孫太后宮中撫養。
上圖明茂陵，成化皇帝和和王氏、紀氏、邵氏三位皇后的合葬於此
身份的變化必然帶來待遇的變化，加之父母親又是那樣的境遇，勢利者的白眼恐怕也是難免，因此那時的朱見深雖說年紀還小，卻已感受到人情的冷暖和世態的炎涼。天順復辟，見深雖復為皇太子，卻也未能因此享受更多的親情。而在這個過程中，只有萬氏對他的照顧始終如一。
可以說從兩歲開始，直到十七歲做皇帝，整個童年和少年時代，朱見深在萬氏身上得到的，首先是無私的母愛，既而是成熟女性的溫馨，乃至他把萬氏看成其全部感情的依託，他們的關係也隨之由母子、姐弟發展到情人、夫妻。這種感情不只是一般的男女情愛，更是一種從小形成的心理上的依戀。
上圖國畫中的明憲宗
憲宗的生母周太后對兒子迷戀既無美貌又比他年長十七歲的萬氏十分不滿，曾質問憲宗：“彼有何美，而承恩多？”憲宗回答說：“彼撫摩，吾安之，不在貌也。”“臣有疝疾，非妃撫摩不安。”雖是搪塞之語，卻也透露出萬氏在憲宗心目中的地位，是其他任何女性都無法替代的。
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