朱元璋幼时贫穷，曾为地主放牛，后来参加红巾军反抗元朝，被部下诸将奉为吴国公，同年，攻占集庆路，第二年朱元璋击破各路农民起义军后，在应天府称帝，统一中国。
当上皇帝的的朱元璋，就开始为自己的家族寻找建立陵墓的地方，经过一番寻找，来到了江苏的一个叫孝陵的地方。孝陵这个地方风景优美，不仅适合练兵，而且很适合养马，所以朱元璋就将自己的宝马养在这里了，不过缺一个养马的首领。对于这个职位，朱元璋想来想去都找不到合适的人。
有一次朱元璋微服私访，途中却突然下雨了，他只能去找地方避雨。这时有一个农户给朱元璋倒了杯热茶，还邀请他到自己的家中避雨。朱元璋到了农户家中，询问他叫什么名字？农户告诉他叫董茂。 朱元璋听后非常高兴，因为将这两个字拆开会发现有非常好的寓意——将“董”字拆开后，上半部分是草字头，下半部分是“千”和“里”，即“千里草”，代表着茂密的草，养马自然就不是难题，这岂不是在暗示这位农夫就是“牧马千户”的最好人选？
朱元璋暗自窃喜，就把自己的身份告诉了老农，老农大吃一惊，没想到当今圣上会大驾自己的寒舍，吓得赶紧下跪拜见。朱元璋大笑，立即下圣旨封老农为“牧马千户”，而且这个职位是可以世代相传的，也就是说董茂家以后可以世袭为官了！
朱元璋还说，以后要是董茂家的房屋破了有朝廷出钱帮他修。一个贫穷的老农一夜之间逆袭为官，还是世世代代的，老农高兴的一晚上都合不上眼，这真是天上掉下了馅饼！
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