在小說《一隻特立獨行的豬》中，王小波用犀利幽默的語言為我們揭示出個人（生命個體）尊嚴的重要性，他認為我們對待陌生人（一個大街上隨意走著的人）的包容度和尊嚴度，是衡量一個社會文明程度的重要指標。
生活中，我們對待熟人總是很寬容，很和諧，甚至很無私很人性，但對於不認識的人，我們的態度截然相反，往往是苛刻的、抗拒的和自私乃至惡毒的。這就能從一個側面看出一個社會整體的文明程度。
關注社會文明，關於個體尊嚴，王小波通過小說藝術告訴我們答案。下面是他小說的原文：
我在國外時看到，人們對時事做出價值評判時，總是從兩個獨立的方面來進行：一方面是國家或者社會的尊嚴，這像是時事的經線；另一方面是個人的尊嚴，這像是時事的緯線。回到國內，就像是沒有緯線，連“尊嚴”這個詞也讓人感到陌生。提到尊嚴這個概念，我首先想到的是英文“dignity”，然後才想到相應的中文。在英文中，這個詞不僅有尊嚴之義，還有體面、身份的意思。尊嚴不但指人受到尊重，它還是人的價值之所在。
從上古到現代，數以億萬計的中國人裡，沒有幾個人有過屬於個人的尊嚴。舉個大點的例子，中國歷史上有過皇上對大臣施廷杖的事，無論是多大的官，一言不合，就可能當眾受辱，高官尚且如此，遑論百姓。除了皇上一人，沒有一個人能有尊嚴。
有一件最怪的事是，按照傳統道德，挨皇帝的板子倒是一種光榮，“文死諫”嘛。說白了就是，無尊嚴就是有尊嚴。此話如有任何古怪之處，罪不在我。到了現代以後，人與人的關係、個人與集體的關係，仍有這種遺風。雖然現在已經不用見官下跪，也不會再挨板子，但還是缺少個人的尊嚴。環境就是這樣，公共場所的秩序就是這樣，人對人的態度就是這樣，不容你有任何自尊。
舉個例子，每到春運高峰，大家就會在媒體上看到一節硬座車廂裡擠了三四百人，廁所裡也擠滿了人。談到這件事，大家會說國家的鐵路需要建設，說到鐵路工人的工作難做，提到安全問題，提到所有的方面，就是不提這些民工這樣擠作一團，完全沒有個人的尊嚴——彷彿這件事很不重要似的。當然，只要民工都在過年時回家，火車總是要擠的，誰也想不出好辦法。但個人的尊嚴畢竟大受損害，這件事總該有人提一提才對。
另一件事現在已是老生常談，人走在街上感到內急，就不得不上公共廁所。一進去就覺得自己的尊嚴一點都沒了。現在北京的公廁正在改觀，這是因為外國人到了中國也會內急。假如外國人不來，廁所可能仍會臭下去。然而大街上的改了，小衚衕裡的還沒有改。我認識的一位美國留學生說，有一次他在小衚衕裡內急，走進公廁撒了一泡尿，出來以後，猛然想到自己剛才滿眼汙穢，居然能站住了不倒，覺得自己很了不起，就急忙來告訴我。北京的某些街道很髒很亂，總要到開某個國際會議時才能有所改觀，這叫借某某會的東風。不光老百姓這樣講，領導也這樣講。這話聽起來有點不對味。不雅的景象被外人看了丟臉，沒有外人時，自己住在裡面也不體面，這後一點總是被人忘掉。
作為一個知識分子，我發現自己曾有一種特別的虛偽，雖然一句話說不清，但可以舉些例子來說明。假如我看到火車上特別擠，就感慨一聲道：這種事居然可以發生在中華人民共和國的土地上！假如我看到廁所特髒，又長嘆一聲：唉，北京市這是怎麼搞的嘛！這其中有點幽默的成分，也有點當真。我的確覺得國家和政府的尊嚴受到了損害，併為此焦慮著。當然，我自己也想要點個人尊嚴，但以個人名義提出就過於直露，不夠體面——言必稱天下，不以個人面目出現，是知識分子的尊嚴所在。當然，現在我把這作為虛偽提出，已經自外於知識分子。但也有種好處，我找到了自己的個人面目。
有關尊嚴問題，不必引經據典，我個人就是這麼看。但中國忽視個人尊嚴，卻不是我的新發現。從大智者到通俗作家，有不少人注意到一個有中國特色的現象：羅素說，中國文化裡只重家族內的私德，不重社會的公德公益，這一點造成了很要命的景象；費孝通說，中國社會里有所謂“差序格局”，與己關係近的就關心，關係遠的就不關心或少關心。結果有些事從來就沒人關心。龍應臺為這類事而憤怒過，三毛也大發過一通感慨。讀者可能注意到了，所有指出這個現象的人，或是外國人，或是在國外生活過又回到了國內的人。沒有這種經歷的中國人，對此渾然不覺。
我曾在外國居住四年，假如沒有這種經歷，恐怕也發不出這種議論，但這一點並不讓我感到開心。環境髒亂的問題，火車擁擠的問題，社會秩序的問題，人們倒是看到了，但只從總體方面提出問題，講國家的尊嚴、民族的尊嚴。其實這些事就發生在我們身邊，削我們每個人的面子——對此能夠渾然無覺，倒是咄咄怪事。
人有無尊嚴，有一個簡單的判斷依據，是看他被當作一個人還是一個東西來對待。這件事有兩重性：其一是別人把你當作人還是東西，是你尊嚴之所在；其二是你把自己看成人還是東西，也是你的尊嚴所在。擠火車和上公共廁所時，人只被當作身體來看待。這裡既有其一的成分，也有其二的成分，而歸根結底，和我們的文化傳統有關。
說來也奇怪，中華禮儀之邦，一切尊嚴都從整體和人與人的關係上定義，就是沒有個人的位置。一個人不在單位裡、不在家裡，不代表國家、民族，單獨存在時，居然不算一個人，只算是一塊肉。這種算法當然是有問題的。我的算法是，一個人獨處荒島而且誰也不代表，就像魯濱孫那樣，也有尊嚴，可以很好地活著。這就是說，個人是尊嚴的基本單位。知道了這一點，車廂太擠時，我就不會再擠進去並且渾然無覺了。
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