从《少林寺》到《黄飞鸿》，再到之后的《精武英雄》、《中南海保镖》、《龙之吻》。凭借飘逸洒脱的身手，“功夫皇帝”李连杰一路从华语影坛，打向了好莱坞的大银幕。
“演而优则导”，是许多演员的人生信条。70年代末，随着华语功夫片的风靡，不少打星都从台前走向幕后，坐上了导演的位子。洪金宝、成龙无一不是如此。在80年代的动作片银幕上，李连杰也尝试过转型导演，并拍摄了一部耐人寻味的作品——《中华英雄》。
作为李连杰以导演身份打造的唯一一部作品，这部《中华英雄》一直是许多影迷热议的焦点。李连杰为何要拍摄这样一部作品？为何在拍摄了这部作品之后，李连杰就放弃了对导演工作的尝试？其实，这一切的缘由，都要从1986年的功夫经典《南北少林》说起。
对于1986年这部《南北少林》，相信喜欢李连杰电影作品的观众都不陌生。这部作品在李连杰的演艺生涯中，有着极其特别的意义。1982年，因为出演《少林寺》，李连杰开始在华语动作银幕之上崛起。
随后，1983年的《少林小子》，更是进一步巩固了李连杰的打星之路。在《少林寺》、《少林小子》中的出色表现，让李连杰获得了港片巨头“邵氏电影”的青睐。
1985年，邵氏将李连杰签入旗下，并为其拍摄了《南北少林》。可以说，是这部《南北少林》正式揭开了李连杰港片时代的序幕。而李连杰之所以能转型导演，并拍摄《中华英雄》，也与这部作品息息相关。
因为在《少林寺》、《少林小子》中，李连杰的表现出色，于是在1985年，邵氏决定再度让李连杰出演“功夫和尚”的角色，并为他策划了这部《南北少林》。
邵氏把影片的拍摄工作，交给了功夫片名导刘家良，而之前在《少林寺》、《少林小子》中与李连杰合作密切的于海、于承惠、计春华等人，也受邀出演了这部《南北少林》。
《南北少林》的拍摄工作进行得还算顺利，但拍摄过程中的琐事，却让李连杰难以释怀。同样都是影片的主演，香港演员在片场有专门的餐车提供伙食，有鱼有肉。而内地演员们在片场，只有简单的馒头、盒饭。
其实，这种待遇差距，并非只在《南北少林》中有出现。1983年，在拍摄《垂帘听政》、《火烧圆明园》时，刘晓庆就因为自己的差别待遇，与李翰祥导演发生过争执。80年代初，“合拍片”模式开始兴起，不少合拍片剧组，都存在着这种差异对待的情况。
《垂帘听政》
1986年2月1日，《南北少林》在香港上映。在《南北少林》上映的前一天，也就是1986年的1月30日，洪金宝也拿出了一部明星阵容豪华的动作经典《富贵列车》。
在与《富贵列车》的院线竞逐之中，《南北少林》拿下了1800多万港币的票房成绩，成为了年度票房排行榜的第6位。
在与洪金宝的票房抗衡之中，仍能取得如此出色的成绩，这让邵氏十分意外，毕竟80年代中期的洪金宝，正处于事业巅峰期，能在动作片银幕上与之抗衡的，也不过成龙一人而已。
《富贵列车》
《南北少林》票房大卖之后，邵氏对李连杰的态度发生了不小的改变。而面对片商过于利益化的态度，李连杰则萌生退意，打算返回内地。此时，为了挽留李连杰，邵氏开出条件，可以像“嘉禾对待洪金宝、成龙”一样，助力李连杰转型导演。
在这样的背景之下，李连杰坐上了导演的位置，并开始着手策划《中华英雄》。
《中华英雄》讲述了二战结束之后，中国士兵与美国士兵遭遇了不同的战后待遇，继而发生了一连串的故事。这个关于“不公待遇”的剧情设计，无疑是李连杰早期在香港影坛的所感所悟。
《中华英雄》虽然表达了李连杰个人的许多想法，但该片上映后的表现，却并不是很理想。影片的票房失利，让李连杰看到了自己导演能力的不足，同时也让他遭到了片商的遗弃，演艺事业随之坠入谷底。直到80年代末遇到徐克，李连杰才迎来事业的新转机。
90年代的动作港片银幕上，李连杰的打星事业一帆风顺，还成立了自己的电影公司“正东电影”。此时的李连杰虽然出演了不少电影，也以制片人的身份策划了不少电影，但却再没有以导演身份打造过任何作品。
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