從《少林寺》到《黃飛鴻》，再到之後的《精武英雄》、《中南海保鏢》、《龍之吻》。憑藉飄逸灑脫的身手，“功夫皇帝”李連杰一路從華語影壇，打向了好萊塢的大銀幕。
“演而優則導”，是許多演員的人生信條。70年代末，隨著華語功夫片的風靡，不少打星都從臺前走向幕後，坐上了導演的位子。洪金寶、成龍無一不是如此。在80年代的動作片銀幕上，李連杰也嘗試過轉型導演，並拍攝了一部耐人尋味的作品——《中華英雄》。
作為李連杰以導演身份打造的唯一一部作品，這部《中華英雄》一直是許多影迷熱議的焦點。李連杰為何要拍攝這樣一部作品？為何在拍攝了這部作品之後，李連杰就放棄了對導演工作的嘗試？其實，這一切的緣由，都要從1986年的功夫經典《南北少林》說起。
對於1986年這部《南北少林》，相信喜歡李連杰電影作品的觀眾都不陌生。這部作品在李連杰的演藝生涯中，有著極其特別的意義。1982年，因為出演《少林寺》，李連杰開始在華語動作銀幕之上崛起。
隨後，1983年的《少林小子》，更是進一步鞏固了李連杰的打星之路。在《少林寺》、《少林小子》中的出色表現，讓李連杰獲得了港片巨頭“邵氏電影”的青睞。
1985年，邵氏將李連杰簽入旗下，併為其拍攝了《南北少林》。可以說，是這部《南北少林》正式揭開了李連杰港片時代的序幕。而李連杰之所以能轉型導演，並拍攝《中華英雄》，也與這部作品息息相關。
因為在《少林寺》、《少林小子》中，李連杰的表現出色，於是在1985年，邵氏決定再度讓李連杰出演“功夫和尚”的角色，併為他策劃了這部《南北少林》。
邵氏把影片的拍攝工作，交給了功夫片名導劉家良，而之前在《少林寺》、《少林小子》中與李連杰合作密切的於海、於承惠、計春華等人，也受邀出演了這部《南北少林》。
《南北少林》的拍攝工作進行得還算順利，但拍攝過程中的瑣事，卻讓李連杰難以釋懷。同樣都是影片的主演，香港演員在片場有專門的餐車提供伙食，有魚有肉。而內地演員們在片場，只有簡單的饅頭、盒飯。
其實，這種待遇差距，並非只在《南北少林》中有出現。1983年，在拍攝《垂簾聽政》、《火燒圓明園》時，劉曉慶就因為自己的差別待遇，與李翰祥導演發生過爭執。80年代初，“合拍片”模式開始興起，不少合拍片劇組，都存在著這種差異對待的情況。
《垂簾聽政》
1986年2月1日，《南北少林》在香港上映。在《南北少林》上映的前一天，也就是1986年的1月30日，洪金寶也拿出了一部明星陣容豪華的動作經典《富貴列車》。
在與《富貴列車》的院線競逐之中，《南北少林》拿下了1800多萬港幣的票房成績，成為了年度票房排行榜的第6位。
在與洪金寶的票房抗衡之中，仍能取得如此出色的成績，這讓邵氏十分意外，畢竟80年代中期的洪金寶，正處於事業巔峰期，能在動作片銀幕上與之抗衡的，也不過成龍一人而已。
《富貴列車》
《南北少林》票房大賣之後，邵氏對李連杰的態度發生了不小的改變。而面對片商過於利益化的態度，李連杰則萌生退意，打算返回內地。此時，為了挽留李連杰，邵氏開出條件，可以像“嘉禾對待洪金寶、成龍”一樣，助力李連杰轉型導演。
在這樣的背景之下，李連杰坐上了導演的位置，並開始著手策劃《中華英雄》。
《中華英雄》講述了二戰結束之後，中國士兵與美國士兵遭遇了不同的戰後待遇，繼而發生了一連串的故事。這個關於“不公待遇”的劇情設計，無疑是李連杰早期在香港影壇的所感所悟。
《中華英雄》雖然表達了李連杰個人的許多想法，但該片上映後的表現，卻並不是很理想。影片的票房失利，讓李連杰看到了自己導演能力的不足，同時也讓他遭到了片商的遺棄，演藝事業隨之墜入谷底。直到80年代末遇到徐克，李連杰才迎來事業的新轉機。
90年代的動作港片銀幕上，李連杰的打星事業一帆風順，還成立了自己的電影公司“正東電影”。此時的李連杰雖然出演了不少電影，也以製片人的身份策劃了不少電影，但卻再沒有以導演身份打造過任何作品。
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