文献记叙的人类首场疫情：雅典瘟疫
英国生物学家达尔文（1809年-1882年）提出的了“物竞天择”、“适者生存”、“遗传变异”是生物进化的基本规律。人类的进化便一直伴随着与各种瘟疫的斗争，文献详细记叙的人类首场瘟疫是2450前的雅典瘟疫，25%的雅典人死于这场瘟疫，连首席执政官也未能幸免。
1.雅典瘟疫爆发的背景
公元前431年爆发了伯罗奔尼撒战争，这是一场以雅典为首的提洛同盟与以斯巴达为首的伯罗奔尼撒联盟之间的战争，战争一直持续到公元前404年才结束。
我们为什么要提到这场战争呢？因为瘟疫往往伴随着自然灾害或战争，自然灾害和战争造成人员流动性大，居民生活卫生条件恶化，这为瘟疫流行提供了基础。
战争初期，斯巴达强大的陆军兵团迅速进入雅典境内，雅典郊区的农民为躲避战火，纷纷逃到雅典城避难。
雅典首席将军（首席执政官）伯里克利（公元前495年-公元前429年）决定采用守城战术，避免在城外与强大的斯巴达军团决战，而是发挥雅典的海军优势，侵袭伯罗奔尼撒半岛沿海地区，通过消耗战让斯巴达前后方物资断供，然后乘其虚弱之时出城歼灭疲惫的斯巴达军团。
第一年的战争基本上按伯里克利制定的作战计划进行，雅典实力完好保存，伯里克利对赢得这次战争充满信心，他在一次为阵亡将士举行的葬礼上发表演讲说：“我们实行民主制度，不是少数人掌权，而是全体公民掌权，公职不属于哪个家族，而是属于贤者……当发生私人纠纷时，所有人在法律面前一律平等。”
雅典城本来人口密度就大，再加上逃难来的农民，这让雅典城拥挤不堪。垃圾无法运到被围困的城外，城市卫生状况极度恶化，加之生活物资短缺，居民健康水平下降，这都为瘟疫的滋生提供了土壤。
2.雅典瘟疫吞噬了四分之一的居民，首席执政官也未能幸免
雅典瘟疫爆发于公元前430年。古希腊史学家、将军修昔底德（公元前460年-公元前400年）在《伯罗奔尼撒战争史》一书中详细记叙了这场瘟疫的情况：“人们像羊群一样死去……活下来的人不是没了手指、脚趾、眼睛，就是丧失了记忆。”修昔底德自己也感染了瘟疫。
感染者发烧，眼睛红肿，喉咙肿痛甚至出血，呼吸困难，打喷嚏，失声，咳嗽，呕吐，身上起脓包溃疡，极度干渴，失眠，腹泻；疾病会持续大约8天，要么痊愈，要么死亡。由于发病后高烧不退，很过患者裸体跳入沟渠降温，这又污染了公共水源，造成更密集的传播。
公元前429年，伯里克利连同妻子和两个儿子也被瘟疫夺走的生命。
由于雅典瘟疫可以通过接触传染，接触到病人的身体、排泄物就被传染，发病后家人大都逃离，病人大都是孤独地死去。
感染率及病死率最高的当属医生，因为医生要救助病人，导致几乎所有的医生感染，其中大部分死亡。
感染后活过来的人便产生了免疫力，他们便可大胆照顾其他病人，处理病死者的尸体。
一名叫希波克拉底的医生发现，铁匠很少有被感染的，他认为瘟疫怕火，便让居民点燃火堆净化空气，渐渐地，瘟疫得到控制。
公元前430年的瘟疫过去后，在公元前429年和公元前427年与公元前426年的冬春之交两次复发。这场瘟疫导致10万名雅典人死亡，占雅典总人口的25%。瘟疫也从雅典蔓延到希腊的许多城邦。
修昔底德认为，瘟疫的源头是埃塞俄比亚，经过埃及、利比亚传入雅典。那些吃腐尸的鸟类和兽类，接近病死者尸体时要么离开，要么吃了后死亡，最终导致这些鸟类好兽类消失了。可见，这场瘟疫属于人畜共患传染病。
3.瘟疫下的雅典社会道德体系崩溃
瘟疫爆发，外地入侵，内忧外患让雅典良好的道德体系受到极大冲击。大难临头，宗教、道德、法律失去了约束力，人们肆意挥霍，及时行乐，精神颓废。
感染了瘟疫的虔诚宗教信徒对神产生了怀疑，信仰的神殿崩塌了。他们认为天降大难，神抛弃了他们；而斯巴达人极少有感染瘟疫的，便认为神偏爱斯巴达人。
雅典的各个神庙都住满了来自农村的难民，神庙的疫情比外面更严重，里面充满了尸体和在极度痛苦中渐渐死亡的人。
雅典城内也有很多外邦人，他们是随着避难的雅典农民混进城里的。疫情爆发后，雅典也搜查这些外邦人，他们但一旦被发现，就会贬被为奴隶身份。
值得一提的是，尽管瘟疫每天都在吞噬数以百计的生命，但雅典仍按照作战部署与斯巴达作战，双方难分胜负，充分体现了雅典社会的强大凝聚力。
由于雅典城到处是焚烧尸体的烟火，斯巴达军团担心染病，便撤出阵地，不再包围雅典了。但这场瘟疫毕竟让雅典损兵折将，并且损失了四分之一的居民，让雅典元气大伤，最终被斯巴达打败。
这场瘟疫蔓延到希腊的各个城邦，导致希腊社会阶层的重新洗牌。许多上层阶级死于瘟疫，他们的财产被下层阶级的亲戚继承，从而导致社会各阶层之间以及阶层内部的纷争不断，希腊开始从鼎盛期时衰落，最终被希腊北部的小国马其顿征服。
4.雅典瘟疫究竟是何种传染病？
1994年，在雅典凯拉米克斯公墓外围发现并挖掘了一乱葬墓，这里大约埋葬着1000具尸骸，其中一个竖井式的墓穴里有240具尸骸，其中10具是儿童。从尸骸姿势看，都是被随意丢弃的尸体，尸体没有被摆放平展，尸体之间也没有隔离物，甚至连土都没有。这里是随葬品很少，发现的随葬品也大多是廉价的陶瓷器皿。
根据测定，这些尸骸的埋葬年份在公元前430年到公元前426年之间，由此证明这是集中处理雅典瘟疫中病死者尸体的群葬墓，这也佐证了修昔底德描述的这场瘟疫的真实性。研究人员根据这个雅典瘟疫群葬墓以及修昔底德的描述，试图找到这场瘟疫的可靠源头。
根据多年的研究，人们提出的这场瘟疫的病原体大约有30种，但究竟是何种病原体，至今没有结论，但认为雅典瘟疫是伤寒和病毒性出血热的占主流。
2005年，雅典大学牙科专家马诺利斯·派帕格雷哥拉基斯博士领导的研究小组，从雅典瘟疫群葬墓中提取了一颗牙齿，发现其DNA序列与肠道沙门氏菌很接近，而沙门氏菌是引起伤寒的病菌。
最近几年，也有不少研究认为雅典瘟疫属于某种病毒性出血热。由于雅典瘟疫人与人接触即可感染，而包围雅典城的斯巴达军队并没有流传瘟疫，结合修昔底德描述的病症，这很可能是某种病毒性出血热，如埃博拉病毒、马尔堡病毒等。非洲埃博拉河流域爆发的埃博拉病毒疾病强有力地支持了这种观点，因为埃博拉病毒是人蓄共患的传染病，并且主要靠的血液、唾液、汗水和分泌物等途径传播，接触病人的体液即可感染，这与雅典瘟疫很相似。
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