涵元塔，始建於明朝天啟七年（1627），落成於崇禎十二年（1639），距今已有370多年。該塔位於潮陽灶埔鎮（今與原金玉鎮合併為金灶鎮）港內村龜山（又稱客埠山）上，因山形似龜，故稱“龜山塔”。又因江北岸屬揭陽漁湖京岡，故稱“京岡塔”。 該塔東瀕榕水，對岸漁湖京岡鄉古有七條溪港蜿蜒流向龜山。龜山之頭延伸至江邊，如飲水之狀，溪水潺潺，兩相對峙，恰似龜蛇悄悄私語，形成“七蛇會龜”的獨特地理景觀。
涵元塔建於龜山上的緣由在民間流傳著一個有趣的傳說：相傳位於潮陽的龜山上原有一隻惡龜，日間該龜隱藏在榕江南岸，夜裡常爬過北岸，毀食穀物、殘害生靈，時任揭陽知縣的馮元飈聞知後，即命人在它身上建起這座涵元塔，該塔像一顆大鐵釘把它釘死，打那以後，北岸物阜人豐，經濟發達。而《揭陽縣誌》則是這樣記載：明天啟六年（1626）浙江慈溪進士馮元飈被調任揭陽縣令，他到任後，看到揭陽縣城的西北方有高山作屏障，而東南方則是一片平原，地勢低窪。據堪輿（風水地理）學說：應該在東南方建一座塔來增強文勝。遂於第二年——即天啟七年（1627），開始在龜山上建塔。主其事者除馮元飈之外還有張明弼、郭之奇、黃奇遇、李時憲等歷任揭陽縣令和縣中名賢。
涵元塔共分七層，八角形，為磚石結構。八面各嵌有花崗岩浮雕石板，刻飛禽走獸。塔高十六丈，寬十八丈，下牆厚五尺。外以石嵌，內用磚砌，空心，有螺旋形石階可登塔頂層，塔峰用重達百餘斤的青銅質葫蘆壓頂，造型雄渾美觀，遺憾的是因遭雷擊現僅剩一半。塔基座有“飛龍舞爪”、“兩虎吼鬥”、“雙鳳牡丹”、“玉兔升月”、“魚躍龍門”、“麒麟吐書”等石刻共23幅，每層藻井皆用石板覆蓋，石板上刻有雙龍戲珠、雙獅戲球等圖紋，構圖意境開闊，形態逼真，也有仙人云遊時留下的腳趾石印，這是明代石雕藝術的特色之處。塔門匾額石刻“涵元寶塔”四字，剛勁有力，是塔開始建築時所書。塔門兩邊的楹聯，是當時倡建塔的揭陽縣令馮元飈所撰。上聯曰：印光西渡浴南離瞻壁曜躔瑞應當年舟楫，下聯曰：魁壘東搴宜北斗烽煙攙息醇還滿地桑麻。這副塔聯大意是：寶塔肇建，文事興昌，人才輩出，人心歸向；鎮水導航，務本崇實，風俗淳樸，天下昇平。涵元塔的二層以上，每層各有四門可出塔廊，今塔廊欄杆已毀。涵元塔的第一層正面供奉的泥塑像是專管涵元塔的塔神；第三層門頂橫書刻“紫極登三”；第五層刻“奎光聚五”；第六層刻“六一風高”，俱書行體，蒼勁雄渾。
無論是潮陽還是揭陽，都把涵元塔列為重點旅遊景點之一。遊觀者只要登上涵元塔峰頂，即可觀韓榕碧波，雲水茫茫，萬戶燈光，星瑩灼耀，汕頭、揭陽、潮陽均於眸下。寶塔面朝進賢門，背靠三峰寺，從進賢門和三峰寺遠眺龜山，就像一艘巨船停泊在韓、榕江口，寶塔高聳，朵朵白雲繞塔而過。每逢天高氣爽，寶塔清朗，晨霧如紗，晚霞似錦，美不勝收。
涵元塔具有濃郁的地方特色，且對於研究潮汕地區的歷史、文化、古建築藝術等方面均具有重要價值。但隨著歷史的變遷，涵元塔歷經風暴、地震的破壞，還遭受到種種外在因素的侵擾，即使曾有過修繕，但它還是在不斷地老化、遭受損壞。因此，政府有關部門應投入資金，加大對涵元塔的保護力度，啟動對涵元塔的進一步修繕工作；對涵元塔建立完備的資料庫，使這座有明文記載的寶塔為更多人所知；還要落實文物保護措施，讓這座寶塔成為潮汕旅遊風景區的一個亮點。
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