解放海南岛战役前，国民党"海南防卫总司令"薛岳有较强的军事指挥能力，在一定程度上控制了岛上的敌军部队，较快地整编了岛上的敌军进行防守。
我渡海兵团的四十军和四十三军，都是第四野战军的主力部队，不但兵力强，装备充足，而且士气如虹，加上配属的部队一共就达到了10万兵力。此外，还有海南岛上拥有1万多兵力的琼崖纵队。
陈述了兵团党委会分析的我军面临的困难和有待解决的问题后，邓华又说：遵照上级指示及根据对各方面情况分析，十五兵团决定采用这样的战斗方略：即积极做好准备，先派小股部队偷渡过海，加强海南岛上我军力量，将岛上的形势改变，摧毁敌人的防御，为大军的登陆创造有利的条件。然后，四十军和四十三军的主力部队实行强渡登陆。
邓华还强调尽快聘请船工及征集船只，这对我军能否迅速渡海作战至关重要。这项工作政策性很强。战士们大部分不通当地语言，所以完成这项工作很需要当地的党政机关的配合。十五兵团已经要求"四野"后勤部尽快在北海、湛江、徐闻等地设置兵站。
兵团和两个军都已与琼崖纵队进行了电台联络，但为能进一步取得更好的联系，更及时地通报双方情况，协调渡海作战的相关事宜，还要马白山和符振中亲自到雷州半岛前线的渡海部队中，以便于和琼崖纵队协调实行偷渡行动。
会议经过讨论，一致拥护"首先采取以夜间分批小部队偷渡，加强琼纵军事力量，改变岛上敌我形势，再配合我大军强行登陆，为我对海南岛的作战方针"。登陆工具以改装机帆船为主。两军各准备一个团偷渡，取得经验，以利再战。
韩先楚和袁升平经过研究，对作战发起时间提出了不同意见。他们认为，作战时间推迟到6月份，不仅延长了备战时间，容易使部队出现松懈情绪，而且也可能错过顺风期而贻误战机。
会议已作出决议，韩先楚和袁升平研究后，立即给军里发电报，要求积极准备，准备要提前完成，抓紧改装机帆船，收集风帆船，自己派人购买机器，不依赖上面拨给。
会议结束后，2月9日，邓华、赖传珠等于2月9日，将"海南岛战役"的作战方针和实施计划电报林彪。
2月10日，林彪转报中央军委和毛主席，提出：
海南岛作战，我军如一次以一个军登陆，则船只问题极难解决，同时又无法对付敌之海空军扰乱。因此，建议在此期间内，先行以偷渡办法，到达海南岛后即与冯白驹部会合，打小规模的运动战和游击战，然后大部队再设法渡海。
林彪还建议："我们同意四十三军一个团先行渡海，亦同意其他部队寻机登陆渡海。"
在苏联访问的毛泽东看到来电后，非常高兴，并对随同访苏的师哲说："四野找到了解决海南岛的办法，不要空军参战，他们准备用木帆船分批渡海。"
2月12日，毛泽东致电林彪，表达对进攻海南岛意见。
电文如下：
中央转林彪同志：
二月十日廿时电悉，同意四十三军以一个团先行渡海，其他部队陆续分批寻机渡海。此种办法如有效，即可能提早解放海南岛。
毛泽东
确定了以机帆船为大部队渡海的工具之后，林彪立刻派四野后勤部长陈沂携巨款南下广州，征集船只、购买机器。
当时广东一带因遭受国民党退踞台湾前的疯狂掠夺，较大一些、能使用的机器已被抢掠一空。于是，陈沂决定去香港、澳门，用自己在那里的一些社会关系，会同有关部门购买一些登陆艇。然而，陈沂的行踪很快被国民党特务发现，他们会同港英政府和美国情报机关，联合控制港澳地区可能有机器或船只的厂商，使陈沂无法买到所需物资，最后仅买回一些罗盘针、防晕船药和救生圈等。
为此，十五兵团首长不得不重新考虑主要依靠木帆船大举渡海。
不过，渡海兵团还是派人收集到了百余部旧机器，并送往黄埔造船厂，以备改装机帆船。同时，经过紧张的准备，到3月底，还征集到船只2100余艘，船工4000多人，动员民工97万人，筹粮3750万斤，筹款100万银元，动员牛车4.5万余辆，为部队运送、储备了大批足够的粮食及武器弹药。
同时，他们将缴获到的卡车的发动机拆下来，安装到木船上，改造成"土舰队"，作为"指挥舰"、"通讯舰"和"护卫舰"，为海南岛战役的胜利奠定了坚实的物质基础。
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