解放海南島戰役前，國民黨"海南防衛總司令"薛嶽有較強的軍事指揮能力，在一定程度上控制了島上的敵軍部隊，較快地整編了島上的敵軍進行防守。
我渡海兵團的四十軍和四十三軍，都是第四野戰軍的主力部隊，不但兵力強，裝備充足，而且士氣如虹，加上配屬的部隊一共就達到了10萬兵力。此外，還有海南島上擁有1萬多兵力的瓊崖縱隊。
陳述了兵團黨委會分析的我軍面臨的困難和有待解決的問題後，鄧華又說：遵照上級指示及根據對各方面情況分析，十五兵團決定採用這樣的戰鬥方略：即積極做好準備，先派小股部隊偷渡過海，加強海南島上我軍力量，將島上的形勢改變，摧毀敵人的防禦，為大軍的登陸創造有利的條件。然後，四十軍和四十三軍的主力部隊實行強渡登陸。
鄧華還強調儘快聘請船工及徵集船隻，這對我軍能否迅速渡海作戰至關重要。這項工作政策性很強。戰士們大部分不通當地語言，所以完成這項工作很需要當地的黨政機關的配合。十五兵團已經要求"四野"後勤部儘快在北海、湛江、徐聞等地設置兵站。
兵團和兩個軍都已與瓊崖縱隊進行了電臺聯絡，但為能進一步取得更好的聯繫，更及時地通報雙方情況，協調渡海作戰的相關事宜，還要馬白山和符振中親自到雷州半島前線的渡海部隊中，以便於和瓊崖縱隊協調實行偷渡行動。
會議經過討論，一致擁護"首先採取以夜間分批小部隊偷渡，加強瓊縱軍事力量，改變島上敵我形勢，再配合我大軍強行登陸，為我對海南島的作戰方針"。登陸工具以改裝機帆船為主。兩軍各準備一個團偷渡，取得經驗，以利再戰。
韓先楚和袁昇平經過研究，對作戰發起時間提出了不同意見。他們認為，作戰時間推遲到6月份，不僅延長了備戰時間，容易使部隊出現鬆懈情緒，而且也可能錯過順風期而貽誤戰機。
會議已作出決議，韓先楚和袁昇平研究後，立即給軍裡發電報，要求積極準備，準備要提前完成，抓緊改裝機帆船，收集風帆船，自己派人購買機器，不依賴上面撥給。
會議結束後，2月9日，鄧華、賴傳珠等於2月9日，將"海南島戰役"的作戰方針和實施計劃電報林彪。
2月10日，林彪轉報中央軍委和毛主席，提出：
海南島作戰，我軍如一次以一個軍登陸，則船隻問題極難解決，同時又無法對付敵之海空軍擾亂。因此，建議在此期間內，先行以偷渡辦法，到達海南島後即與馮白駒部會合，打小規模的運動戰和游擊戰，然後大部隊再設法渡海。
林彪還建議："我們同意四十三軍一個團先行渡海，亦同意其他部隊尋機登陸渡海。"
在蘇聯訪問的毛澤東看到來電後，非常高興，並對隨同訪蘇的師哲說："四野找到了解決海南島的辦法，不要空軍參戰，他們準備用木帆船分批渡海。"
2月12日，毛澤東致電林彪，表達對進攻海南島意見。
電文如下：
中央轉林彪同志：
二月十日廿時電悉，同意四十三軍以一個團先行渡海，其他部隊陸續分批尋機渡海。此種辦法如有效，即可能提早解放海南島。
毛澤東
確定了以機帆船為大部隊渡海的工具之後，林彪立刻派四野後勤部長陳沂攜鉅款南下廣州，徵集船隻、購買機器。
當時廣東一帶因遭受國民黨退踞臺灣前的瘋狂掠奪，較大一些、能使用的機器已被搶掠一空。於是，陳沂決定去香港、澳門，用自己在那裡的一些社會關係，會同有關部門購買一些登陸艇。然而，陳沂的行蹤很快被國民黨特務發現，他們會同港英政府和美國情報機關，聯合控制港澳地區可能有機器或船隻的廠商，使陳沂無法買到所需物資，最後僅買回一些羅盤針、防暈船藥和救生圈等。
為此，十五兵團首長不得不重新考慮主要依靠木帆船大舉渡海。
不過，渡海兵團還是派人收集到了百餘部舊機器，並送往黃埔造船廠，以備改裝機帆船。同時，經過緊張的準備，到3月底，還徵集到船隻2100餘艘，船工4000多人，動員民工97萬人，籌糧3750萬斤，籌款100萬銀元，動員牛車4.5萬餘輛，為部隊運送、儲備了大批足夠的糧食及武器彈藥。
同時，他們將繳獲到的卡車的發動機拆下來，安裝到木船上，改造成"土艦隊"，作為"指揮艦"、"通訊艦"和"護衛艦"，為海南島戰役的勝利奠定了堅實的物質基礎。
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