乾隆十三年，三朝元老張廷玉接到了為官47年來的第一個處分，處分不大，僅僅只是罰俸祿一年，但就這麼一個處分，也把張廷玉嚇了個半死。
處分張廷玉的原因並不複雜，乾隆十三年，孝賢皇后病逝，皇帝讓翰林院編寫皇后的祭文。皇帝對於去世的皇后，重視程度非比尋常。一篇祭文，被檢查了很多遍，但依然可以讓皇帝找出瑕疵來。皇帝認為，"泉臺"一詞用於普通人家還可以，用在皇后身上，則非常的粗陋了。因此，翰林院上下，被從頭到尾的處分了個遍，就連老臣張廷玉也沒能倖免。
其實，一早張廷玉就有感覺到，皇帝對自己有些不滿，乾隆十年之時，一直與自己處於分庭抗禮的狀態，被先帝所器重的滿洲大臣鄂爾泰病逝後，滿朝也只剩下他這麼一個老臣了。而皇帝一直在有意培養自己的親信，許多訥親之列都排在了張廷玉的前面，這無疑是作為對張廷玉的打壓。
在處分之後，張廷玉只要打算告老還鄉。不過乾隆並沒有同意他的請求，理由是，張廷玉深受先帝后恩，在死之後自然是要配享太廟，怎麼能提前退休。言外之意，不過是讓張廷玉為愛新覺羅家族侍奉至死罷了，只是，誰也沒有料到，這其實是張廷玉噩夢的開始。
配享太廟於文臣而言，是至高無上的榮耀，而張廷玉為了這個太廟，在後來可是幹了一系列的蠢事。本來乾隆皇帝一再有意讓他繼續留任，耐不住張廷玉的一再懇求，念在他也算幹了幾十年的份上，而且還是自己的老師，所以也就同意了張廷玉的請求。
但萬萬沒想到，在此時有大臣進言，認為張廷玉沒有資格配享太廟，而此時的張廷玉慌了，竟然敢要求皇帝給他寫下"保證書"，保證他死後一定可以配享太廟。雖然非常的無禮，但皇帝也認了。可是寫了之後，沒有想到的是，張廷玉竟然讓兒子來謝恩。這件事情讓乾隆惱羞成怒了。
接下來的事情，張廷玉可就沒有那麼好過了，乾隆給出的做法非常的考究，可以賞賜張廷玉配享太廟的榮耀，但是他的爵位就必須要收回了。所以給他保留榮耀的同時，收回了他的爵位。而張廷玉好死不死，竟然敢在皇長子過世期間，再一次的提出回鄉的請求，這一次，乾隆被徹底激怒。罷黜了張廷玉配享太廟的資格，而張廷玉也只好馬不停蹄的'"逃"回了安徽老家。
雖然張廷玉回到了家鄉，但乾隆依然沒有放下心來，畢竟在朝野中，還是有許多的"張黨"。此時，張廷玉的親信朱荃因為貪汙而下獄，作為親信又是經張廷玉的親家，所以乾隆皇帝以莫須有的罪名，收回了許多前朝皇帝給張廷玉的賞賜。
乾隆皇帝安排的是近臣德保執行的沒收工作，而這位大臣將工作可是非常的做到位了，把沒收變成了抄家，將張廷玉的家裡翻了個底朝天，所有的文字之手全部都給帶走了。不過，在這一次的抄家工作當中，沒有收穫想要的。張廷玉作為一名文人，特別是在退休之後，難免會寫一些東西，記錄自己的生平過往，還有經歷過的大小事情。特別是他又在朝為官，難免會對史實品評一翻。不過張廷玉十分的謹慎，什麼文字資料也沒有找到，對於朝廷的事情，更是隻字未提。也正是因為他的謹慎，保全了全家的性命。
乾隆二十年，張廷玉病逝的消息傳到了宮裡，乾隆皇帝得知消息，還是動了側隱之心，想到曾經是自己的老師，又是自己的助手，最後只落得個抑鬱而終的下場，實在是太可憐了。既然已經沒有了威脅，還是給予他配享太廟的榮譽吧。為此乾隆皇帝還特意為他下了一首詩，大概意思是，張廷玉雖然有過錯，不過我還是原諒了他。只可惜此時的張廷玉已經過世，只怕是沒有機會高興了。不過他可是大清王朝唯一一位可以配享太廟的漢人大臣，這身後的榮譽於後人也是至高無上的。
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