16世纪前，帝汶岛曾先后由以苏门答腊为中心的室利佛逝王国和以爪哇为中心的麻喏巴歇王国所统治。1512年，葡萄牙占领帝汶岛，开始了近500年的漫长殖民统治。1613年，荷兰势力侵入，于1618年在西帝汶建立基地，将葡萄牙势力排挤至东部地区。1749年，荷兰与葡萄牙开战，荷兰军队正式占领西帝汶，帝汶岛分裂为东、西两个部分。
18世纪时英国殖民者曾短暂控制西帝汶。1816年，荷兰恢复对帝汶岛的殖民地位。1859年，葡、荷两国签订条约，重新瓜分帝汶岛，帝汶岛东部归葡萄牙，西部则并入荷属东印度。
1942年日本占领东帝汶。二战后澳大利亚曾一度负责管理东帝汶，不久后葡萄牙恢复对东帝汶的殖民统治，1951年葡萄牙将东帝汶改为海外省。1960年第1届联合国大会通过1542号决议，宣布东帝汶及附属地为“非自治领土”，由葡萄牙管理。
1974年4月2日葡萄牙爆发“武装部队运动”推翻了独裁统治，国内开始民主化和非殖民化进程，葡国政府决定放弃对东帝汶的殖民政策。1975年葡政府允许东帝汶举行公民投票，实行民族自决。一时间，主张独立的东帝汶独立革命战线、主张同葡萄牙维持关系的民主同盟、主张同印尼合并的帝汶人民民主协会三方之间因政见不同而引发内战。1975年11月，独立革命战线宣布东帝汶独立，成立东帝汶民主共和国。1975年12月7日，印尼出兵东帝汶，次年7月，印尼总统苏哈托签署特别法案，宣布东帝汶归并印尼，成为印尼的第27个行省。
印尼的这一做法始终没有获得国际社会的承认，东帝汶抵抗组织亦由此展开了旷日持久的民族独立斗争。1981年，东帝汶独立革命战线成立军事组织“东帝汶民族解放军”，党主席夏纳纳•古斯芒兼任总司令，抵抗斗争开始向纵深发展。1992年11月20日，印尼军队以“颠覆罪”逮捕了古斯芒。
面貌与香港演员徐少强有几分相似的夏纳纳•古斯芒
东帝汶问题始终受到国际社会的普遍关注，1975年12月联合国大会通过决议，要求印尼撤军，呼吁各国尊重东帝汶的领土完整和人民自决权利。此后联大多次审议东帝汶问题，1982年联大表决通过东帝汶人民自决的决议，从1983年到1998年，在联合国秘书长斡旋下，葡萄牙与印尼政府就东帝汶问题进行了十几轮谈判。
1997年亚洲金融危机爆发导致印尼苏哈托政权倒台。1999年1月，印尼总统哈比比同意东帝汶通过全民公决选择自治或脱离印尼。1999年2月，印尼总统哈比比同意东帝汶享有广泛自治，同年5月，印尼和葡萄牙在联合国签署了有关东帝汶问题的3项决议。6月11日，联合国安理会通过决议成立联合国驻东帝汶特派团，于8月30日主持东帝汶全民公决。东帝汶的45万登记选民中有44万人参与了投票，其中78.5%赞成独立，哈比比总统当日即表示接受投票结果。
投票后的9月4日至14日，亲印度尼西亚的东帝汶民兵组织与独立派发生流血冲突，造成近千人丧生，约23万人背井离乡。东帝汶社会形势骤然恶化，联合国特派团也被迫撤出。9月7日，东帝汶独立运动领袖夏纳纳•古斯芒获印尼哈比比政府特赦，不久后即重返东帝汶。联合国安理会通过决议授权成立由澳大利亚为首约8000人组成的多国部队，并于9月20日正式进驻东帝汶，与印尼驻军进行权力移交。
1999年10月20日，印尼最高权力机构——人民协商会议通过决议，正式批准东帝汶的全民公决结果。10月25日，联合国安理会通过1272号决议，成立联合国东帝汶过渡行政当局，负责管理东帝汶在独立前的一切事务。10月30日，最后一批印尼军警撤离东帝汶，标志着印尼对东帝汶24年强制统治的终结。
东帝汶南部的闽籍华人传统墓地
1999年11月，东帝汶成立具有准内阁、准立法机构性质的全国协商委员会，2000年7月成立首届过渡内阁，2001年8月30日，在联合国监督下，东帝汶举行由16个政党参加的制宪议会选举，东帝汶独立革命战线赢得了57.3%的选票，成为议会多数党。2002年3月22日，制宪议会通过了东帝汶第一部宪法。2002年4月举行总统选举，东帝汶独立运动领袖、人称东帝汶“曼德拉”的夏纳纳•古斯芒以高达83%的得票率当选东帝汶开国总统。2005年5月20日零时钟声敲响之际，联合国秘书长安南正式将东帝汶的行政权力移交给东帝汶国民议会议长卢奥洛，东帝汶民主共和国正式成立——成为21世纪第一个新生国家。
帝力港
P.S.
东帝汶人口126.8万（2016年统计数据），其中78%为土著人（巴布亚族与马来族或波利尼西亚族的混血人种），20%为印尼人，2%为华人。
东帝汶约91.5%的居民为罗马天主教徒，基督教新教徒占全国人口的2.6%；穆斯林占1.7%，印度教徒占0.3%，佛教徒占0.1%。
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