1989年4月，苏联国防部、苏军政治总局和苏联海军联合发布一项公报：“苏联国防部、苏军政治总局和苏联海军通告，4月7日，位于挪威海中立水域的“共青团员”号核动力鱼雷潜艇发生了火灾。潜艇转入了水面状态。为抢救潜艇，全体人员英勇奋斗了5个多小时，但是，乘员们采取的措施没有产生应有的效果，潜艇沉入梅德韦日岛西南海域1500米深处。有人员伤亡。苏联国防部、苏军政治总局和苏联海军以悲痛的心情向遇难官兵亲属表达深刻的慰问，祖国忠诚的儿子永远活在全军官兵和所有苏联人民的心中。”
原来，1989年4月7日，前往挪威海执行战斗任务的“共青团员”号核潜艇，在距离梅德韦日岛180公里的水域，以相对不大的下潜深度航行。所有指挥员都在值班，休息人员突然被急促的事故警报声惊醒。根据潜艇事故处置章程，所有人员听到事故警报指令后，应立即返回自己隔舱，坚守战斗岗位。一些被警报惊醒的海员一跳而起，甚至没来得及穿上衣服，就跑到了自己的战斗岗位。艇员们随后得知，第7隔舱着火了，光缆着火，引起短路，造成火灾。艇长瓦宁上校命令潜艇立即浮出水面，无线电报务员则向司令部汇报潜艇事故地点的坐标，救援飞机随即升空飞向事故地区。
第7隔舱着火后不久，第3、第4隔舱着火，随后第5、第6隔舱发生短路，领航室电子设备着火，整个潜艇内浓烟弥漫。所有人员立即戴上各自的呼吸器。根据潜艇事故处置方针，发生火灾时，艇员们无须得到任何命令，都应立即拉响事故警报，切断电力供应，密封隔舱，使用各种设备，采取一切可能的措施，扑灭所在舱室内的火势。第7舱室的布赫尼卡什维利上等水兵就是这样做的，他在报警之后随即关闭舱门，积极救火，一直战斗到最后一刻，他也是最早牺牲的。在相邻的第6隔舱，科洛季林准尉也密封了隔舱，与大火进行殊死的搏斗。此时，火势继续在第3、4、5、7隔舱漫延，烟雾弥漫，赶到事故地点上空的飞行员都能清楚地看到从潜艇中散发出来的烟雾。
此时，潜艇还在海面上航行，除第7隔舱内的火势外，其他舱室内的大火已被扑灭，但代价惨重。许多被烧伤和中毒的艇员被送到外面呼吸新鲜空气，潜艇上的军医扎亚茨上尉，一分钟也没停歇，抢救伤员，做人工呼吸，许多人得以生还。原以为事故已经逐渐平息的艇员们无论如何没有想到，火灾刚去，水灾又来，第7隔舱突然进水，随后是尾部各舱也遭到了海水袭击，潜艇失去纵向稳定性，开始下沉。
艇长迅速做出反应，立即命令：“全体离开隔舱，救生筏全部扔到水中”。此时艇尾已迅速下沉，倾斜，艇员们纷纷跳向冰冷的海水中，水兵格里高良也开始跳离潜艇，此时潜艇处于垂直状态中，然后开始迅速转向水平状态。格里高良抓住了第二个救生筏，海浪拍打着他和100公斤重的救生筏，这是紧急情况下唯一的浮游设备，其他艇员迅速游了过来。
他们没有慌乱，互相帮助，救生筏展开后可容纳20人，先把那些烧伤、中毒的艇员送到筏上，大家用绳索互相牵缚在一起。最初海水还不太冷，飞机在天空上盘旋，给人以求生的希望。艇员们或坐或站在救生筏上面，后来海水变冷，一些人坚持不住被冻死了，当“阿列克谢·赫洛贝斯托夫”号救援船赶到时，一片欢腾的艇员们开始用最后的力量唱起海军军歌来。
为了让艇员能跳离潜艇，亚历山大·科佩伊科直到最后才关闭舱门（本来应当在潜艇下沉前就关闭舱门，艇员随后赶到浮游舱，离开潜艇），在无法继续等待，情况已非常危急时，他迅速关上舱盖，拧紧旋钮，潜艇随即迅速沉没。包括艇长在内，共有5人留在潜艇中，他们采取一切可能的措施，用尽最后的力量，来到浮游救援舱中，想方设法脱离潜艇逃生。
但是，火灾产生的有毒气体发挥了作用，尤金少校首先失去知觉，其他人也先后昏迷过去。斯柳萨连科准尉第一个苏醒过来，为了舱室通风，他挣扎着爬到舱口，试图打开它，却没能做到。克拉斯诺巴耶夫来帮助他，两人使劲推转旋钮，卡锁无法承受过大压力，呯地一声弹开了，斯柳萨连科准尉被抛离舱室，这也救了他一命。负责电子机械设备的指挥官伊斯宾科夫少校把负责看护柴油发动机的水兵菲利波夫送出隔舱后，顶替水兵在发动机旁工作，由于噪音较大，他没有听到离开潜艇的命令，等他到达救援舱时为时已晚，舱门已经关闭，无法再打开了。
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